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| Député de la Chambre des représentants de Belgique |
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Ernest Demuyter, né le àGand et mort àIxelles le, est unhomme politique, aérostier et aviateur belge.
Ernest Antoine Joseph Paul Demuyter, né àGand le, est le fils de Paul Demuyter et d'Ernestine Roeder. Il était marié avec Yvonne de Stassart[1].
Il s’intéresse très jeune à l’aviation et à la navigation en ballon à gaz : il obtient dès 1910, à l’âge de dix-sept ans, sa licence d’aéronaute. Il suit des cours de pilotage d’avion dès 1912 à l’école De Brouckère et se voit octroyer le brevet civil belge de pilote d’avion n°57 le[1]. Il participe à laCoupe aéronautique Gordon Bennett dès 1912.
Pendant laguerre de 1914-1918, il est détaché par le gouvernement belge auprès de lamarine française. Il y devient pilote dedirigeable en septembre 1917. Blessé deux fois, il est décoré de laLégion d'honneur. Il est réintégré à l’aviation militaire belge en 1917 en tant que pilote d’hydravion. Blessé au combat en 1918, il est retiré du front et finalement démobilisé le.
Après la Première Guerre mondiale, il termine ses études et obtient une licence en sciences commerciales et maritimes àAthènes. Il reprend aussi ses vols en aérostat et remporte le trophée Gordon Bennett en 1920, 1922, 1923 et 1924. Ces trois victoires d’affilée valent l’attribution définitive du premier trophée à la Belgique. Ces succès sont obtenus à bord de ballons sphériques baptisés « Belgica ». Il remporte encore leXIe Grand prix des Sphériques de l’Aéro-club de France le. Le « Belgica for ever » de 600 m3 lui permet à nouveau de prendre la première place à la coupe Aumont Thiéville disputée en France.
Une souscription nationale orchestrée par le quotidienL'Étoile Belge permet à Ernest Demuyter de devenir le propriétaire du ballonSABCA immatriculé O-BBEF le. C’est avec ce dernier qu’il décroche, en juin 1924, le trophée Gordon Bennett en argent massif. C’est à bord du sphérique immatriculé OO-BFM lui appartenant qu’Ernest Demuyter triomphe à nouveau lors de la Coupe Gordon Bennett de 1935.
Il devient conseiller communal de Bruxelles en 1938. L'année suivante, il est élu député libéral de l'arrondissement de Bruxelles, succédant àAdolphe Max. Il remplit ce mandat jusqu'en 1963[2].
Pendant laSeconde Guerre mondiale, il est actif au sein du réseau de renseignementsTegal mais aussi dans la presse clandestine. En 1941, il est capturé puis relâché. Le, les Allemands l'arrêtent de nouveau et le condamnent à mort le. Le, veille de lalibération de Bruxelles, il fait partie des 1 500 détenus qui se trouvent dans le dernier train de prisonniers vers l'Allemagne (appelé le « train fantôme »)[3]. Grâce à l'intervention de plusieurs responsables ferroviaires, ce dernier train n'arrivera jamais à destination[4],[5].
À la suite de son décès à Ixelles le, il est inhumé aucimetière de Bruxelles àEvere.
En 1936, il reçoit le premierTrophée national du Mérite sportif en aérostation[6].
L’Aéro-Club Royal de Belgique crée en 2018 le prix Ernest Demuyter, avec le soutien de la Fondation Albert et Lydia Demuyter[7].
Les distinctions suivantes lui ont été décernées[8] :
Grand officier de l'ordre de Léopold (Belgique) ;
Officier de l'ordre de la Couronne (Belgique) ;
Chevalier de la Légion d'honneur (France).
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