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| Naissance | Vienne,  Autriche-Hongrie |
|---|---|
| Décès | (à 65 ans) Zurich,  Suisse |
| Activité principale | Chef d'orchestre |
| Descendants | Carlos Kleiber |
Erich Kleiber est unchef d'orchestre autrichien, né le àVienne (Autriche) et mort le àZurich. Il est le père de Karl, devenuCarlos Kleiber, également chef d'orchestre. Erich Kleiber est considéré comme l'un des chefs légendaires duXXe siècle.
Il étudie d'abord la musique à Prague, où il débute en 1911 comme chef de chœurs auThéâtre national. Après avoir dirigé àDarmstadt de 1912 à 1918, puisà Wuppertal de 1919 à 1921, Mannheim en 1922 etDüsseldorf en 1923, il devient directeur musical de l'opéra deBerlin, où il crée de nombreuses œuvres, en particulier,Wozzeck[1] l'opéra d'Alban Berg en1925, etChristophe Colomb deDarius Milhaud en 1930. Il participe à la controverse surMathis le peintre deHindemith et impose la création de laLulu Suite, de Berg, aussitôt déclaré "art dégénéré" par les autoritésnazies en1935, ce qui entraîne sa démission[2]. Erich Kleiber quitte alors l'Allemagne et devient chef invité àAmsterdam (de 1933 à 1938, puis 1949-1950), àLa Scala de Milan (de 1935 à 1939), à Moscou, où il est le premier chef de l'Orchestre symphonique d'État de l'URSS (en 1936), auCovent Garden de Londres[3].
Il quitte ensuite l'Europe et s'installe avec sa famille àBuenos Aires en 1937. Son départ s'explique par le refus des autorités nazies de le laisser dirigerWozzeck d'Alban Berg, opéra qu'il considérait comme l'égal deDon Giovanni deMozart. Il prend alors la nationalitéargentine et dirige auTeatro Colón, où il eut pour corépétiteur le jeuneMichael Gielen. Jusqu'en 1949, il y donne tout le répertoire allemand et en particulier Wagner. Il est aussi invité par l'Orchestre philharmonique deLa Havane (de 1944 à 1947) et par l'Orchestre de la NBC (1946-1948). Il revient ensuite en Europe, dirige au Covent Garden (1950-1953), est nommé premier chef à l'Opéra de Berlin (est) en 1954, mais rompt son contrat en 1955, sans avoir dirigé une seule fois pour protester contre les interférences politiques du régime communiste.
Erich Kleiber faisait partie de la “génération dorée” des chefs d'orchestre austro-allemands, celle deBruno Walter,Otto Klemperer,Wilhelm Furtwängler,Hans Knappertsbusch,Clemens Krauss,Fritz Busch etKarl Böhm. Comme eux, il possédait un sérieux et une dignité dans la conduite orchestrale qui le font paraître, en comparaison, moins exubérant que son fils, avec un style sanspathos et toujours très élégant.
Parmi les enregistrements qu'il a laissés, sesNoces de Figaro, enregistrées en 1955 avec l'orchestre philharmonique de Vienne,Cesare Siepi,Lisa della Casa etSuzanne Danco etLe Chevalier à la Rose (Der Rosenkavalier) deRichard Strauss avec le même orchestre,Ludwig Weber,Sena Jurinac etAlfred Poell sont justement célébrées comme des versions de référence. Plusieurs versions deTristan et Isolde, entre autres, restent mémorables. Mais le sommet de son œuvre reste sa version exceptionnelle et incomparable de la9e symphonie de Beethoven en 1952 avec ce même orchestre philharmonique de Vienne. Il a aussi composé plusieurs concertos, de lamusique de chambre et pour piano.
Comme celles de son fils plus tard, les circonstances de sa mort restent mystérieuses (il est possible qu'il se soit suicidé) bien que la cause officielle de son décès soit une crise cardiaque, qui reste malgré tout l'hypothèse la plus vraisemblable.
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