L'Ère des révolutions : 1789-1848(d),Les Bandits(d),L'Ère du capital : 1848-1875(d),L'Âge des extrêmes : le court XXe siècle 1914-1991(d),Les Primitifs de la révolte dans l'Europe moderne(d)
Né àAlexandrie de parentsjuifs, Eric Hobsbawm grandit àVienne (1920) puis àBerlin (1931-1933) où sa famille vit les premières persécutions antisémites.
Hobsbawm rejoint le Sozialistischer Schülerbund (Association des élèves socialistes), une émanation de la Ligue des jeunes communistes d'Allemagne, à Berlin en 1931[5]. Il adhère auParti communiste de Grande-Bretagne (CPGB) en 1936. Il est membre du groupe des historiens du parti de 1946 à 1956.
L'invasion soviétique de la Hongrie en 1956 marque la fin de ce groupe et conduit la plupart de ses membres à quitter le CPGB[6]. Hobsbawm est le seul à rester membre du parti, allant jusqu'à justifier à l'époque,« le cœur lourd », l'intervention soviétique[7].Il signe toutefois une lettre de protestation d'historiens contre l'intervention soviétique.[réf. nécessaire]
Revenant en2007 sur cette période, il explique qu'il ne se faisait pas d'illusions sur le régime soviétique mais qu'il se sentait lié comme par un cordon ombilical à l'espoir d'une révolution mondiale[8].
Il continue d'entretenir des liens avec d'anciens collègues tels queEdward Palmer Thompson et John Saville, qui ont quitté leparti à la fin des années 1950 et sont devenus en Grande-Bretagne des figures de proue de laNouvelle gauche. Il contribue à l'occasion aux publications de la Nouvelle gauche mais fournit également des rapports de renseignement sur les dissidents au CPGB[9].
À partir desannées 1960, sa conception politique prend une tournure plus modérée ; il en vient à reconnaître que ses espoirs ont peu de chances de se réaliser et ne préconise plus les « systèmes socialistes de type soviétique »[10].
Dans le cadre de cette action, il développe des liens étroits avec leParti communiste italien (PCI), dont il se déclare « membre spirituel ». Ses contacts avec des universitaires et des intellectuels italiens de gauche remontent au début desannées 1950, ce qui l'a conduit à découvrir les travaux d'Antonio Gramsci.Les écrits de celui-ci ont une influence clé sur ses travaux concernant l'histoire des groupes subalternes, mettant l'accent sur leur action ainsi que sur les facteurs structurels.[réf. nécessaire]
Il voit favorablement la stratégie decompromis historique du secrétaire général du PCIEnrico Berlinguer dans lesannées 1970, qui cherche un rapprochement avec l'Église catholique et les démocrates-chrétiens.Il apporte un soutien passif à ces derniers au sein du gouvernement afin d'introduire les communistes dans le courant politique.[pas clair] Il s'agit d'accepter la position de l'Italie, en tant que membre de l'OTAN, afin de construire des alliances plus larges et convaincre des pans plus larges de la société de sa légitimité en tant que force gouvernementale potentielle[13].
Dans lesannées 1980, il collabore à la revueMarxism Today. Il soutient les projets de modernisation duParti travailliste britannique parNeil Kinnock à partir de 1983 (le parti n'a obtenu que 28 % des voix aux élections de cette année-là, soit seulement 2 % de plus que le Parti social-démocrate/Alliance libérale) ; bien que n'étant pas proche du dirigeant travailliste, il devient le« marxiste préféré de Neil Kinnock ». Ses interventions dans la refonte du Parti travailliste par Kinnock ont contribué à préparer le terrain pour la Troisième Voie, leNew Labour etTony Blair[12].
Il publie en 2002 son autobiographie,Interesting Times (en françaisFranc-tireur, Autobiographie), où il fait le point sur son engagement communiste, notamment au sein duCPGB. Jusqu’à sa mort, il a présidé la Socialist History Society et il est resté fermement ancré à gauche[15].
Eric Hobsbawm aura traité de sujets divers et variés au cours de sa carrière d'historien. En tant qu'historien marxiste, il mena une analyse précise de la « révolution duelle » (c'est-à-dire la simultanéité desrévolutions politique enFrance etéconomique enAngleterre) et de leurs effets sur les tendances prédominantes qui conduisent à l'actuelcapitalismelibéral.
Eric Hobsbawm s'est intéressé aussi auxbandits sociaux, qu'il présente comme un phénomène dépendant du contexte social et historique. Il s'oppose ainsi à la croyance que les hors-la-loi apparaissent spontanément et de façon imprévisible. Il publia enfin de nombreux essais sur des sujets allant de la barbarie moderne aux problèmes des mouvements ouvriers en passant par l'éternel conflit entreanarchisme etcommunisme.
L'expression decrise générale a été formulée initialement par Eric Hobsbawm, dans une série d'articles publiés en 1954 dans la revuePast & Present[17].
En dehors de ses contributions d'historien, il a écrit sur lejazz, d'abord dans leNew Statesman sous le pseudonyme de Francis Newton – en hommage à uncornettiste ayant accompagnéBillie Holiday[18] – puis dans quelques essais.
Hobsbawm est décrit en 2002 par l'historienDavid Caute(en) comme« vraisemblablement le plus grand historien vivant — pas seulement du Royaume-Uni, mais du monde[19]. »
« le fait que Hobsbawm est l'un des grands historiens de sa génération, est indéniable… Son quatuor de livres commençant parThe Age of Revolution et se terminant parThe Age of Extremes constitue le meilleur point de départ que je connaisse pour quiconque souhaite commencer à étudier l'histoire moderne. Rien d'autre produit par les historiens marxistes britanniques ne durera aussi longtemps que ses livres[20]. »
À partir de 1988, il est membre du comité d'honneur de la Société des études jaurésiennes, après avoir conclu le colloque sur « Jaurès et les intellectuels » dont les actes sont publiés auxéditions de l'Atelier en 1994.
En raison des opinions de son auteur, le livreL'Âge des extrêmes, paru en Grande-Bretagne en 1994, a failli ne jamais être traduit en France[24]. Comme l'expliquePierre Nora deséditions Gallimard, tous les éditeurs« bon gré mal gré, sont bien obligés de tenir compte de la conjoncture intellectuelle et idéologique dans laquelle s'inscrit leur production[25]. » Toujours selon l'historien français, ce livre est apparu dans un contexte d'hostilité au communisme :« l'attachement, même distancié, à la cause révolutionnaire » de la part d'Eric Hobsbawm, « en France, et en ce moment, il passe mal[26]. »
L'historien britanniqueTony Judt, directeur duErich Maria Remarque Institute de l'université de New York, propose une autre analyse : le fait queL'Âge des extrêmes soit sorti peu avant le livre deFrançois Furet,Le Passé d'une illusion,« beaucoup plus conforme aux goûts parisiens dans sa manière de traiter le communisme soviétique », a fait « hésiter les éditeurs français à sortir un ouvrage comme celui de Hobsbawm[27]. » Lors de sa parution, l'ouvrage fait l'objet de jugements négatifs de la part d'historiens issus de l'anticommunisme[28], commeStéphane Courtois[29].
Judt commence, dans une recension des mémoires de Eric Hobsbawm, par louer la culture et les qualités de styliste de ce dernier (« Hobsbawm n'en sait pas seulement plus que les autres historiens, il écrit aussi mieux ») mais critique ensuite le caractère profondément biaisé de nombre de ses écrits ainsi que sa perception de l'histoire du communisme :
« Contrairement à la plupart des autres intellectuels qui succombèrent au charme communiste, Hobsbawm ne témoigne aucun regret. À vrai dire, même s'il accorde la défaite totale de tout ce que représentait le communisme, il déclare sans ciller, à quatre-vingt-cinq ans, que "le rêve de larévolution d'Octobre est encore quelque part en [lui]". »
Pour Judt, l'historien britannique tend à romancer le communisme dans son ensemble, faisant notamment preuve de complaisance à l'égard de l'URSS et de laRDA et, dès qu'il aborde une zone« politiquement sensible »,« se réfugie dans une langue de bois, caparaçonnée, qui n'est pas sans rappeler le jargon du parti[30]. » Il conclut que le choix de Hobsbawm de rester communiste après 1956 a« entravé ses instincts historiques » ;« Eric Hobsbawm est l'historien de notre temps le plus doué par la nature ; mais au repos et impassible, il a traversé plus ou moins endormi la terreur et la honte de notre époque[31]. »
Après avoir luL'Âge des extrêmes,Robert Conquest conclut que Hobsbawm souffrait d'un « déni massif de la réalité » concernant l'URSS[32].
Aux armes, historiens. Deux siècles d'histoire de la Révolution française, postface inédite de l'auteur, traduit de l'anglais par Julien Louvrier, Paris,La Découverte, 2007, 154 p. (éd. originale :Echoes of the Marseillaise. Two Centuries Look Back on the French Revolution, Londres, Verso, 1990)
L'Empire, la démocratie, le terrorisme, co-éd.Le Monde diplomatique/André Versaille éditeur, 2009 (éd. originale :Globalisation, Democracy and Terrorism, 2007)
Rébellions. La résistance des gens ordinaires : jazz, paysans et prolétaires[33], trad.Stéphane Ginsburgh et Hélène Hiessler,éditions Aden, Bruxelles, 2011 (éd. originale :Uncommon People: Resistance, Rebellion and Jazz, 1998)
↑Dans leDaily Worker le 9 novembre 1956, il écrit :
« Whilst approving, with a heavy heart, of what is now happening in Hungary, we should therefore also say frankly that we think the USSR should withdraw its troops from the country as soon as this is possible. »
↑« Hobsbawm says he was under no illusions about the Soviet regime but felt tied by an unbreakable umbilical cord to the hope of world revolution »in John Crace,« Living History »,BBK magazine, numéro 22, été 2007.
« "La possibilité de la dictature, écrit-il dansL'Âge des extrêmes, est implicite dans tout régime fondé sur unparti unique, indétrônable." La "possibilité" ? "Implicite" ? Un parti unique inamovible, n'aurait pas manqué de lui rétorquerRosa Luxemburg, est une dictature. […] L'omelette communiste suscite tant d'enthousiasme chez lui que les millions d'œufs cassés des fosses anonymes de Wroclaw à Vladivostok n'ont guère troublé son sommeil. L'Histoire, comme il dit, ne pleure pas sur le lait renversé. Au plus exprime-t-il du regret pour les injustices infligées par des communistes à des communistes. »
