Picea est ungenre deconifères qui regroupe une cinquantaine d'espèces répandues dans l’hémisphère nord, en Europe, en Asie et en Amérique, surtout dans les régions montagneuses tempérées et les zones boréales. Les espèces de ce genre sont généralement appeléesépicéas (Europe) ouépinettes (Canada).
Elles peuvent être confondues avec les différentes espèces desapins du genreAbies, tandis que les pruches désignent surtout les espèces du genreTsuga.
Le motépicéa est un emprunt récent au latin, attesté seulement depuis leXVIIIe siècle. L'étymon latinpicea, féminin de l'adjectifpiceus qui sous-entendarbor, peut être traduit littéralement par « arbre à poix » (l'adjectifpiceus est dérivé du nompix, « poix »). Le substantifpicea désigne l'épicéa, la pesse[1] ou plus précisément,Picea abies, le taxon européen le plus courant[2]. Au Canada, l’arbre est appeléépinette.
Le genrePicea est constitué d'arbres à port conique (cime pointue par le phénomène dedominance apicale : inhibition des bourgeons latéraux), parfois large (en draperie) ou columnaire dans les régions froides de lataïga. Les aiguilles sont disposées tout autour du rameau.
Une façon efficace de distinguer le genrePicea du genreAbies consiste à détacher délicatement une aiguille du rameau : s'il y a un petit lambeau d'écorce à la base du pseudo-pétiole, il s'agit du genrePicea ; s'il y a une petite marque ronde sur le rameau (on parle abusivement d'ampoule), il s'agit alors du genreAbies[3]. Une autre différence concerne lescônes : pendants chez les épicéas (à l'exception descultivars employés pour orner les jardins), érigés chez les sapins.
Les espèces ont des tailles variables, dépassant rarement 40-50 mètres, mais pouvant atteindre plus de 90 mètres, comme c'est le cas chez l'épicéa de Sitka (Picea sitchensis). Elles peuvent vivre jusqu’à 400 ans.
Il n’existe qu’une seule espèce d’épicéa indigène à la France : l’épicéa commun (Picea abies), spontané dans les forêts montagnardes de l’est (Alpes, Jura,Vosges).
En raison de son bois blanc homogène de qualité et de sa croissance rapide, l'épicéa commun a été souvent massivement planté en France : à basse altitude dans l'est et le nord et dans les montagnes où il n'était pas présent comme les Pyrénées, le Massif central et la Corse.
↑Cours de M. Lemoine, École de Sylviculture de Crogny, 1987
↑Gregory W.Stull, Xiao-JianQu, CarolineParins-Fukuchi, Ying-YingYang, Jun-BoYang, Zhi-YunYang, YiHu, HongMa, Pamela S.Soltis, Douglas E.Soltis, De-ZhuLi, Stephen A.Smith et Ting-ShuangYi, « Gene duplications and phylogenomic conflict underlie major pulses of phenotypic evolution in gymnosperms »,Nature Plants,vol. 7,no 8,,p. 1015–1025(PMID34282286,DOI10.1038/s41477-021-00964-4,S2CID232282918,lire en ligne)
