L'expression« environnement nocturne » est une commodité utilisée depuis lesannées 1990 pour décrire la partie de l'environnement (au sens interactions espèces-milieux) qui dépend fonctionnellement de lanuit (c’est-à-dire de l'absence de lumière solaire ou artificielle)

• soit s'agissant de systèmes écologiques incluant des espèces exclusivementnocturnes, c’est-à-dire pour lesquelles la présence de lumière artificielle, voire la simple lumière de la pleine lune, peut inhiber ou bloquer toute activité ;
• soit s'agissant de systèmes écologiques affectés par la lumière artificielle (quiperturbe par l'éblouissement, des relations d'attirance ou de répulsion, et/ou par la production de mélatonine chez de nombreuses espèces animales, et par là affecte les dates et phénomènes dereproduction,mues,migration,alimentation,hibernation,estivation,orientation, etc.

L'environnement nocturne est maintenant considéré comme uneressource naturelle importante voire vitale pour de nombreuses espèces^[1] (par exemple, il y a beaucoup plus de papillons nocturnes que diurnes).

C'est pourtant un domaine environnemental peu étudiée, probablement car plus discret à nos yeux, et demandant des moyens particuliers (en plus de devoirtravailler la nuit).

C'est une dimension importante de lanaturalité et de ce que les nord-américains nomment laWilderness, qu'on commence à prendre en compte dans le domaine de la protection de la nature, et notamment en France via latrame verte et bleue (la loiGrenelle qui institue cette trame comme cadre de « cohérence écologique » de l'aménagement du territoire comprenant des éléments visant à lutter contre lapollution lumineuse, qui est le principal facteur de dégradation de l'environnement nocturne).

L'aube et lecrépuscule sont des moments particulièrement importants où de nombreuses espèces ont une activité augmentée (de migration, déplacement, recherche de partenaire sexuel, nourriture, chasse…), y compris dans l'eau pour des espèces relativement « primitives » telles que leplancton ou lesescargots aquatiques^[2].

Certaines espèces peuvent avoir une activiténocturne à l'état delarves etdiurne à l'état adulte (ou inversement). D'autres sont diurnes, mais dépendent totalement (pour leur nourriture, leurpollinisation, etc.) d’espèces nocturnes, ou inversement. Beaucoup d'espèces sont plutôt nocturnes, mais avec une activité plus marquée aux alentours ducoucher et aulever du soleil. Il existe même des plantes des milieux arides (cactées) qui produisent de l'oxygène la nuit après avoir accumulé l'énergie solaire le jour, pour moins évaporer d'eau.

Quand on se rapproche ducercle polaire, la nuit n'est pas toujours noire et sa durée varie fortement : en hiver c'est lanuit polaire qui dure presque 6 mois dans le grand nord, et en été il fait clair à minuit. Les espèces polaires se sont adaptées à ce rythme.

La durée du jour influe sur de nombreux processus du vivant chez les espèces dites« diurnes ». De même, les espèces dites« nocturnes » sont sensibles aux rythmessaisonniers, et à la durée de la nuit, aux cycles lunaires et à la luminosité de lalune. La lumière du soleil reflétée par la lune qui peut par exemple inhiber ou au contraire exciter l'activité de certains animaux, y compris aquatiques ; en particulier, lerythme nycthéméral influe sur lesmigrations quotidiennes (déplacement horizontaux et/ou verticaux) et l'activité de nombreuses espèces planctoniques dont lesdaphnies et autres invertébrés aquatiques et organismeszooplanctoniques, et même des poissons^[3].

Certaines espèces (diteslucifuges ouphotophobes) fuient la lumière du soleil ou toute autre source de lumière. Elles peuvent néanmoins avoir une vie active aux horaires considérés comme diurnes, mais dans les cavernes, dans leSol (pédologie), dans lebois mort ou sous lesécorces, ou encore dans les grands fonds marins, où la lumière solaire ne pénètre pas. Et certaines d'entre elles fuient l'exposition directe à la lumière le jour, mais peuvent être attirées par une source lumineuse la nuit (papillons de nuit par exemple)

La notion d'environnement nocturne intéresse tant l'écologue, que le géographe, l'urbaniste, l'éclairagiste, l'aménageur ou le sociologue, quand ils veulent s'inscrire dans le champ dudéveloppement soutenable, car l'environnement nocturne est de plus en plus limité par l'éclairage artificiel, lequel a des composantes socio-psychologiques ou économiques complexes et importantes. L'environnement nocturne reste un domaine peu exploré par la science.Une de ses composantes est la santé humaine dans ses relations avec lerythme nycthéméral (jour-nuit).

De nombreuses espèces animales sont exclusivement nocturnes pour tout ou partie de leur cycle de développement. Pour ces espèces, on dit parfois que le noir (la « nocturnité » ;darkness pour les Anglo-Saxons) a presque valeur d’habitat, tant leur survie en dépend. De la même manière que certaines espèces sontxérophiles (ayant besoin d'un habitat sec), d'autres sont nocturnes.

Selon les espèces ou leur stade de développement, et aussi selon le type d'organes de vision dont elles sont dotées, elles peuvent être plus ou moins sensibles à des longueurs d'onde différentes. Par exemple, une étude^[4] a montré que les grandes espèces de papillons sont surreprésentées parmi celles qui sont attirées par les lampes émettant dans les petites longueurs d'onde^[4]. Cette attraction fatale peut avoir des effets en cascade sur labiodiversité et le fonctionnement des écosystèmes, par exemple à cause de la pollinisation qu'ils n'effectuent plus ou les prédateurs qui ne trouvent plus que de petites proies là où ces papillons régressent. Les auteurs estiment^[4] que des lampes éclairant dans les grandes longueurs d'onde du spectre visible permettraient de diminuer l'impact de la pollution lumineuse sur ces espèces (et au-delà sur leurs prédateurs et niches écologiques).

La notion de « nuit environnementale » apparaît^[5] aussi chez ceux qui travaillent sur les impacts des nuisances et pollutions générées par les grands aéroports qui fonctionnent de nuit (Orly, Roissy en France, mais une centaine de régions seraient concernées en Europe).

• Certaines espèces réputées plutôt diurnes peuvent, à certaines époques ou saisons, avoir une intense activité nocturne. Par exemple, en Amérique du Nord, une grande partie des protéines consommées par les ours vient des saumons capturés lorsqu'ils remontent les cours d'eau. Contre toute attente, on a récemment montré que le nombre de saumons capturés par les ours la nuit est un peu plus élevé que celui des saumons capturés le jour^[6].
• Les chauve-souris ont toutes une activité essentiellement nocturne. La plupart des espèces sont ou semblent négativement affectées par l'éclairage artificiel^[7].
• L'alimentation et la prise de boisson des rats de laboratoire sont perturbées par une augmentation de l'intensité de l'éclairage des cages^[8], et la perturbation du rythme circadien (par privation de lumière ou éclairage artificiel constant ou exacerbé) et un des facteursulcérogènes (ulcère de l'estomac) destress chez le rat (« ulcère expérimental de contrainte »)^[9], et facteur de modification de l'acidité naturelle de l'estomac (pouvant ainsi chez l'Homme induire des remontées acides du milieu de la nuit au matin^[10].
• De nombreux amphibiens des zones tropicales ont une intense activité nocturne, mais même ceux qui ont une activité diurne peuvent se montrer perturbés et menacés par certaines formes d'éclairage artificiel (c'est un des aspects de lapollution lumineuse).
• Dans le monde, les papillons nocturnes sont bien plus nombreux que les papillons diurnes ; mais ils sont bien moins connus.
• Les champignons ont un rythme circadien, qui contrôle par exemple l'émission des spores (la disparition de la lumière ou d'une certaine longueur d'onde suffit à libérer les spores). Le mécanisme biomoléculaire en est encore mal compris, mais il est étudié, à partir du champignon pathogène pour l'agricultureNeurospora crassa ouMagnaporthe grisea (pathogène du riz), avec l'idée de découvrir un nouveau moyen de contrôler certains pathogènes en modifiant leur horloge interne. En éclairant le champignon à un moment critique, on pourrait bloquer sa bonne reproduction, comme on a constaté qu'en labourant un champ dans le noir 80 % des graines d'adventice ne germaient pas si elles n'étaient pas éclairées dans les 4 h après leur exposition à l'air.
• Les jeunes tortues marines émergent de leurs œufs puis de leurs nids peuvent être détournées de la mer par une source lumineuse proche^[11].

Les systèmes écologiques qui se sont adaptés depuis « la nuit des temps évolutifs » à l'Environnement nocturne, souterrain ou des grandes profondeurs marines sont caractérisés par la présence d'espèces animales qui ont développé des organes des sens nouveaux (ex. :écholocation deschauve-souris,cétacés) ou qui ont surdéveloppé certains organes (yeux plus grands, rétine surdéveloppée, organes de l'ouïe et de l'odorat plus développés, capacité à percevoir les infra-rouges, ou les vibrations du sol...). Ces espèces peuvent être affectées par la pollution lumineuse, mais aussi par certains sons qui peuvent interférer avec l'écholocation, la communication interindividuelle ou la détection auditive des proies, certaines odeurs ouleurres hormonaux...

• 
  Durant lesmigrations aviaires, des canons à lumière (ici ceux du mémorial duWorld Trade Center) peuvent attirer etpiéger dans leur faisceau de nombreux oiseaux (ici probablement en migration automnale nord → sud).
• 
  Diverses espèces d'insectes piégés par des araignées après y avoir été attirés dans leur toile par la lumière (Pont-canal de Briare).

Une simulation de la terre vue de nuit est disponible via la dernière version deGoogle Earth, en cochant après l'avoir téléchargée^[12] ou activée, dans « données géographiques » (bandeau de gauche), dans la rubrique Galerie, sous rubrique-Nasa, la case « Lumières des villes de la terre », puis en cochant à nouveau « Lumières des villes de la terre »).

• Présentation de l'opération « Nuit de l'obscurité » (qui se fait dans le Benelux, depuis plus de 12 ans en Flandre belge)
• Animation cartographique montrant le recul de la « nuit noire ». La nuit recule en Europe ; sur le site de la Revue Ciel et Espace (d'après données NGDC/DMSP/ESA)

• Michel Bonavitacola ;Parcs naturels et pollution lumineuse Bilan Licorness 2006, ANPCN, PDF, version compressée, 20 pages
• Langevelde, F. van; Ettema, J.A.; Donners, M.; Wallis de Vries, M.F.; Groenendijk, D.,Effect of spectral composition of artificial light on the attraction of moths ; Biological Conservation 2011 (2011)144. -(ISSN 0006-3207) - p. 2274 - 2281 (résumé)
• Lorus J et Margery J Milne (1966),Le monde de la nuit, Coll. Livres de nature Ed Stock, 211 pp
• CAUE, LPO ; FicheÉclairage des bâtiments et biodiversité, inGuide "Biodiversité et bâti"

• Décretn^o 2011-831 du12 juillet 2011 relatif à la prévention et à la limitation des nuisances lumineuses ; et document explicatif du ministère de l'écologie (2013) :À partir du1^er juillet 2013, les bureaux, façades et bâtiments économisent leur électricité.* Article L110-2 En savoir plus sur cet article...

• L'art 5 de la LOI n°2016-1087 du8 août 2016 modifie le Code de l'environnement en y précisant la définition de l'environnement :

« Les lois et règlements organisent le droit de chacun à un environnement sain. Ils contribuent à assurer un équilibre harmonieux entre les zones urbaines et les zones rurales ainsi que la préservation et l'utilisation durable descontinuités écologiques. Il est du devoir de chacun de veiller à la sauvegarde et de contribuer à laprotection de l'environnement, y compris nocturne ». Il précise en outre dans son 1er principe général et introductif :« I. - Les espaces, ressources et milieux naturels terrestres et marins, les sites, les paysages diurnes et nocturnes, la qualité de l'air, les êtres vivants et la biodiversité font partie dupatrimoine commun de la nation. Ce patrimoine génère desservices écosystémiques et des valeurs d'usage »^[13]

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