Pour les articles homonymes, voirBureau.
Ne doit pas être confondu avecEnvironnement graphique.
| Type | Interface système, composant du système d'exploitation(d)  |
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| Composé de |
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| Utilise | Interface graphique, desktop metaphor(en) |
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Eninformatique, unenvironnement de bureau (de l'anglaisdesktop environment) est unlogiciel (ensemble deprogrammes) qui permet de manier l'ordinateur à travers uneinterface utilisateur qui se présente enmode graphique (graphical shell) sous l'aspect d'unbureau. Il s'agit d'un type d'environnement graphique où le terme « environnement de bureau » provient de lamétaphore du bureau, sur laquelle sont fondés ces produits.
Certainssystèmes d'exploitation commeWindows etMacOS incorporent leur environnement de bureau, d'autres commeUnix etLinux présentent un choix d'environnements de bureau.
La métaphore du bureau a été introduite parAlan Kay auPalo Alto Research Center (Xerox) en 1970. Le premier ordinateur à exploiter le concept fut leXerox Alto (1973), machine expérimentale à diffusion restreinte, et le premier système commercialisé l'utilisant fut le Xerox Star (1981). Il fut suivi par l'Apple avec leLisa (1983), puis leMacintosh (1984).
Lamétaphore du bureau est apparue dans l'ordinateurXerox Star, construit en 1981[1]. L'idée sous-jacente est qu'utiliser un ordinateur est similaire au travail de bureau. Le contenu de l'ordinateur est alors représenté comme étant des documents et des classeurs, ainsi qu'une corbeille à papier et une calculatrice posées sur la surface d'unbureau[2].
Un document peut être ouvert dans une fenêtre, qui affiche une page de ce document.
L'idée est d'offrir uneinterface graphique basée sur desicônes dont la présentation simule le dessus d'un bureau. Dans ce Xerox Star, destiné à être utilisée pour de lapublication assistée par ordinateur, toutes les possibilités offertes sont visibles à l'écran, et l'utilisation se limite à faire usage de sacoordination motrice, sans avoir à apprendre unlangage de commande. Les résultats sont immédiatement visibles à l'écran selon le principeWYSIWYG — What You See Is What You Get, c'est-à-dire « ce que vous voyez est ce que vous obtenez »[3].
Techniquement, il s'agissait d'une révolution :
L'idée a été reprise par les successeurs duXerox Alto, dans l'environnement de bureauGEM deDigital Research, qui fut une copie quasi conforme du bureau du Mac jusqu'à ce qu'une décision de justice exige de la dégrader dans le cadre d'un procès en contrefaçon.
On la retrouvait dans l'interface utilisateur des ordinateursApple Lisa etMacintosh[4], comme dans lesAmiga ou lesAtari ST, ou encore le Modula Computer deNiklaus Wirth.
En 1983,Microsoft annonce la sortie deWindows, environnement de bureau pour les ordinateurscompatibles PC et le système d'exploitationMS-DOS[5]. Il ne sera mis sur le marché qu'en 1985[6]. Les versions 1 et 2 de Windows sont très limitées : pas de recouvrement de fenêtres dans la version 1, par exemple.
En 1993, leconsortium X/Open, en collaboration avecHewlett-Packard,IBM,Digital Equipment Corporation etSun Microsystems, publie les spécifications techniques d'un environnement de bureau commun pour les différentsUnix du marché, leCommon Desktop Environment (abr.CDE). Cette spécification vise à unifier lelook and feel des environnements de bureau des différents constructeurs, et couvre également l'interface de programmation et une suite de logicielsstandards[7].
Tandis que leCommon Desktop Environment est l'environnement de bureau normalisé sur lesUnix souslicence propriétaire, sur les Unixlibres tels queLinux etFreeBSD les deux environnements de bureau les plus populaires de 2011 sontKDE etGNOME[8], tous deux basés sur leX Window System.
Après la période de recherche de cohérence et d'unification des interfaces dans les années 1980 et 1990, les standards d'interaction sont peu à peu abandonnés dans les années 2010 et 2020[9].
Lessystèmes d'exploitation comme Windows et macOS[10] possèdent un environnement de bureau unique (LeWindows shell pour Windows etAqua pour macOS). L'avantage pour l'utilisateur est de retrouver partout un environnement standard et cohérent, et l'inconvénient de ne pas pouvoir l'améliorer à sa guise. Il existe cependant des variations des thèmes et aussi des logiciels tiers pouvant modifier certains éléments de l'interface graphique (comme les fenêtres, les boutons et les icônes) voire de changer complètement l'interface. Un exemple pour Windows a étéWindowsBlinds. Les réfractaires aux interfaces deWindows 8 et 8.1 avaient également le recours de retrouver l'ancien menu "Démarrer" avecClassic Shell.
Sur lessystèmes d'exploitation fonctionnant avec lesystème de fenêtrage X, l’environnement de bureau est plus souple pour deux raisons : décomposé en plusieurs éléments, il sépare lesystème de fenêtrage, legestionnaire de fenêtres, l’environnement graphique et legestionnaire de fichiers, chacun interchangeable etpersonnalisable. Par ailleurs, X-Window a été conçu dans le contexte d’ordinateurs en réseau et permet de répartir les clients correspondants sur plusieurs machines. Ainsi, vers 1990, on voyait des utilisateurs de machines Unix non-HP utiliser le gestionnaire de fenêtres HP présent sur une machine de ce constructeur appartenant à leurréseau local.
Les principaux environnements de bureau sont fournis avec une configuration de base, et permettent de ce fait à l’utilisateur de travailler tout de suite sans avoir à effectuer de multiples réglages.
Les programmes constituant les environnements de bureau ne sont pas tous directement visibles par l’utilisateur. Certains d’entre eux sont des services de bas niveau. Par exemple, dans l'architecture KDE se trouve une partie appelée KIO slave qui donne à l’utilisateur un accès à un grand nombre de périphériques virtuels. En dehors de l’environnement KDE, ces derniers ne sont pas accessibles.
GNOME et KDE sont proposés par la plupart des distributions majeures. GNOME propose une interface uniformisée et simplifiée, au prix de l'absence de personnalisation.KDE a fait le pari depuis ses débuts, de permettre un contrôle plus complet sur l'interface, son apparence et son fonctionnement, en contrepartie la simplicité n'est pas le mot d'ordre.Bien qu'elles utilisent des bibliothèques graphiques différentes, les applications écrites pour chacun des deux fonctionnent en général sur l'autre, les deux bibliothèques étant en ce cas chargées sans que l'utilisateur ait à s'en occuper.
Cinnamon, MATE, Xfce possèdent un menu à deux niveaux semblable à celui deWindows 7. Xfce est préféré par des distributions sur lesquelles l'utilisateur se consacre surtout aux applications et attache peu d'importance au bureau lui-même, par exempleUbuntu Studio.
| Environnement | Bibliothèque | Capture d'écran | Création | Dernière version | Année de sortie | Distribution source |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Budgie (Fork deGNOME Shell) | GTK |  | 2014 | 10.9.4[11] | 2024 | Solus |
| CDE | Motif |  | 1993 | 2.5.2 | 2023 | |
| Cinnamon (Fork deGNOME Shell) | GTK |  | 2011 | 6.4.13[12] | 2025 | Linux Mint |
| Deepin Desktop | GTK |  | 2004 | 23.1[13] | 2025 | Deepin |
| Enlightenment | Gestionnaire de fenêtres |  | 1996 | 0.27.1 | 2025 | |
| Finder |  | 1984 | 15.5 | 2025 | ||
| GNOME | GTK |  | 1999 | 49[14] | 2025 | Fedora |
| KDE Plasma | Qt 6 |  | 1998 | 6.5.2[16] | 2025 | Kubuntu Fedora KDE Manjaro KDE ROSA |
| LXQt (Fusion deLXDE etRazor-qt) | Qt |  | 2013 | 2.3.0[18] | 2025 | Lubuntu[réf. nécessaire] |
| LXDE | GTK |  | 2006 | 0.11.1 | 2025 | |
| MATE (Fork de GNOME 2) | GTK |  | 2011 | 1.28[19] | 2024 | Ubuntu MATE |
| Pantheon (Fork deGNOME Shell) | GTK |  | 2011 | 8.0.2[20] | 2025 | Elementary OS |
| Xfce | GTK |  | 1996 | 4.20[21] | 2024 | Xubuntu |
| Environnement | Capture d'écran | Création | Dernière version | Arrêt (année) |
|---|---|---|---|---|
| Elokab |  | 2014 | 4.3 | 2017 |
| Unity |  | 2011 | 7.5 | 2016 |
| Fluxbox |  | 2001 | 1.3.7 | 2015 |
| Openbox |  | 2002 | 3.6.1 | 2015 |
| Razor-qt |  | 2010 | 0.5.2 | 2013 |
| Étoilé |  | 0.4.2 | 2012 | |
| GNUstep |  | 1994 | 1.14.0 | 2007 |
| NeXTSTEP |  | 1989 | 3.3 | 1995 |
| GEM |  | 1985 | 3.11 | 1995 |
| OpenLook |  | 1988 | 1993 |
| Environnements de bureau |
| ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Gestionnaires de fenêtres | |||||||
| Systèmes de fenêtrage | |||||||
