| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture | |
| Époque | République romaine moyenne(d)  |
| Activités | Poète, historien romain de l'antiquité,écrivain,dramaturge,annaliste |
| Père | Inconnu |
| Mère | Inconnue |
| Gens | Ennii(en) |
Quintus Ennius, né en239 av. J.-C. àRudiae, enMessapie (aujourd'hui dénomméeSalento) et mort en169 av. J.-C., est un auteur de l’époque de laRépublique romaine. On le considère comme le « père de la poésie latine[1] ». Bien que seuls des fragments de son œuvre nous aient été conservés (parApulée notamment), son influence sur lalittérature latine fut importante.
Par ses origines, Ennius avait pour langue maternelle l'osque[2],[3]; comme tous les habitants du sud de la péninsule italienne (laGrande-Grèce), il parle aussi couramment legrec, et assimile lelatin sans doute très jeune.
Il suit d'abord la carrière militaire ; en 204, il se trouve en Sardaigne, certainement dans les auxiliaires alliés (alae sociorum) ; il y est remarqué parCaton l'Ancien et accompagne ce dernier à Rome[3].
À Rome, il habite sur la colline de l'Aventin, au lieu-ditloca Tutilinae[4], et mène une vie modeste. Il enseigne les lettres grecques et latines et se concilie l'estime et la faveur des plus grands personnages : il est l'ami desScipions[3].
À sa mort, les Scipions auraient fait mettre sa statue en marbre dans leur tombeau le long de lavoie Appienne, mais cela est remis en doute par les historiens modernes[3].
Il eut aussi pour protecteurMarcus Fulvius Nobilior, qui l'emmena en 189 av. J.-C. dans son expédition contre lesÉtoliens, et son filsQuintus Fulvius Nobilior, grâce auquel il obtint en 184 la citoyenneté romaine[3]: Q. Fulvius Nobilior, chargé de fonder deux colonies de citoyens romains, Potentia etPisaurum, inscrivit Ennius parmi les citoyens de l'une de ces nouvelles colonies[5].
Mais l'apport décisif d'Ennius à la langue latine est l'acclimatation de l'hexamètre grec (le vers épique d'Homère) à la poésie latine[3].
Auparavant, la poésie latine utilise surtout levers saturnien, bien adapté au lexique latin, mais monotone au point que les auteurs jouaient de l'allitération pour lui donner du relief.
Ennius emploie la versification dactylique dans sesAnnales, le premier des poèmes patriotiques latins : et c'est un fait qu'au milieu duIIe siècle av. J.-C., le saturnien a disparu de la littérature, au profit de l'hexamètre dactylique.
Cette révolution dans la poésie doit certainement beaucoup de son succès auphilhellénisme de l'époque, car l'hexamètre dactylique est en réalité mal adapté à la langue latine : trop exigeant en voyellesbrèves, il n'eut jamais auprès des foules la popularité des rythmes de la comédie (les rythmesïambo-trochaïques), bien plus simples dans leur structure (succession de paires brève-longue répétées).
La forme rigide de l'hexamètre excluait aussi bon nombre de mots courants en latin, ce qui confère à la poésie dactylique latine un caractère bizarre et affecté.
Aussi faut-il à Ennius user de toute sa science des deux langues, grecque et latine, pour latiniser l'hexamètre.
Nous n'en avons plus que des fragments, citations par d'autres auteurs latins, commeCicéron,Varron ouAulu-Gelle.
Ces fragments sont en général très brefs et peuvent se réduire à un vers ou même à un morceau d'hémistiche.
Il existe cependant quelques morceaux qui atteignent la dizaine ou la vingtaine de vers comme, dans lesAnnales, le songe d'Ilia[6] ou la consultation des auspices parRomulus et Rémus[7].
Ennius compose descomédies, destragédies, dessatires et uneépopée intitulée : lesAnnales de la République romaine, en 18 chants et enhexamètres dactyliques (ce qui constitue une nouveauté par rapport auxépopées antérieures).
Virgile lui fait de fréquents emprunts[8], aussiHorace dit-il (Odes, IV, 8) que ce poète « tirait des perles du fumier d'Ennius », expression qui passa dans le langage courant et devint même le titre d'un ouvrage[9].
Parmi ses œuvres les plus connues, on peut citer l’Épicharme, l’Évhémère, lesSatires et lesAnnales.
« C'est pourquoi, quand les grands sont les maîtres, la cité ne peut être dans une condition qui soit définitive, encore moins dans une monarchie car,ainsi que le dit Ennius, il n'y a pas de lien social ni de foi qui demeurent inviolés quand il s'agit de régner. »
— Cicéron,De la République, I, 32
Il est aussi l'auteur d'unHedyphagetica, ouvrage portant sur lagastronomie et fortement inspiré de celui du grecArchestrate de Gela.
Les fragments de ce poème qui nous sont parvenus expliquent au lecteur où trouver les meilleurs, au sens gastronomique, des poissons. Ces fragments sont incomplets et endommagés ; ils donnent des noms de poissons associés à des noms de lieux.
LeHedyphagetica est écrit en hexamètres, mais qui diffèrent de ceux desAnnales au regard des règles de versification du temps[10].
: : :
