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Unenfant prodige est unenfant qui, à un âge précoce, domine un ou plusieurs domaines scientifiques ou artistiques qui ne sont ordinairement maîtrisés que par des adultes. Les domaines habituels des enfants prodiges comprennent lesmathématiques, leséchecs, lalittérature, lesarts visuels et lamusique.
Enallemand, enroumain et enanglais, on utilise parfois le terme « wunderkind » (wunder, miracle etkind, enfant) comme synonyme d'enfant prodige, bien que son utilisation soit déconseillée dans la littérature scientifique.Wunderkind est aussi utilisé plus généralement pour des adultes qui atteignent le succès et la renommée au début de leur carrière.
La psychologie n'a pas encore développé d'idée générale sur la nature de la douance, il n'y a que deux options principales pour expliquer sa nature[2]:
La première option part du principe que chaque personne est douée à sa manière. Cette approche reflète les tendances humanistes de la science et constitue la base idéologique de l'éducation universelle et du droit de chaque enfant à développer ses capacités[3]. Cette variante de l'explication de la cause de la douance brouille la spécificité du concept de "douance". L'accent est mis sur la recherche de la "clé" des capacités de l'enfant et des méthodes pour les développer[4].
La seconde option suppose que le don des enfants est un don "d'en haut" dont seuls quelques privilégiés sont dotés. Cette option prend en compte le problème réel de l'identification des enfants doués, mais remet en question la possibilité d'un développement ultérieur de la douance[5]. Les enfants doués devraient alors être considérés comme la future élite intellectuelle et créative dont dépend le développement de toute l'humanité[6]. Il est nécessaire de mener une large discussion sur les questions liées à l'identification et au développement des enfants surdoués, avec la possibilité d'établir des prévisions compétentes et des méthodes efficaces d'interaction avec ces enfants[7],[8].
Si un enfant commence à parler avant ses pairs, utilise des mots complexes ou suit facilement les instructions, cela peut être le signe de capacités cognitives avancées[9].
Certains chercheurs estiment que les talents exceptionnels résultent généralement du talent inné de l'enfant et de l'investissement énergétique et émotionnel qu'il fournit[10]. D'autres pensent que l'environnement joue un rôle prépondérant[11].
Par exemple, Laszlo Polgar a décidé d'élever ses enfants pour qu'ils deviennent des joueurs d'échecs ; ses trois filles sont devenues des joueuses de classe mondiale (dont deux sont des grands maîtres), ce qui souligne le pouvoir potentiel de l'environnement d'un enfant dans la détermination des aspirations vers lesquelles l'énergie de l'enfant sera dirigée, et montre qu'un nombre incroyable de compétences peuvent être développées grâce à une formation appropriée[12].
De nombreux joueurs professionnels dego ont obtenu leur titre très jeunes. C'est par exemple le cas en Corée du Sud deLee Chang-ho (11 ans), deGu Li en Chine (12 ans) ou plus récemment au Japon deSumire Nakamura (10 ans).
William James Sidis (1898 - 1944), mathématicien, anthropologue, historien, linguiste, inventeur, écrivain, médecin, psychologue, avocat, militant pour la paix.
Michèle Sacquin,Le Printemps des génies : les enfants prodiges, avant-propos d'Emmanuel Le Roy Ladurie, Paris, Éditions de la BNF / Robert Laffont, 1993, 318 p., ill.(ISBN9782221075784). L'ouvrage a été publié à l’occasion de l’exposition « Le Printemps des génies. Les enfants prodiges », organisée par la Bibliothèque nationale de France sur le site Richelieu du 25 février au 23 mai 1993.
