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Uneencyclique (enlatinencyclia, de l'adjectifgrecἐγκύκλιος /enkuklios d'aprèsκύκλος /kuklos, « cercle ») est une lettre adressée par un ou desévêques à tous les évêques d'une région ou du monde, à l'ensemble des fidèles, ou au monde entier.
L'Église orthodoxe, l'Église catholique et l'Église d'Angleterre font usage des encycliques.
À l'origine, le terme très génériqueencyclique (qui peut se traduire par « circulaire ») désigne la correspondance échangée par lesévêques et lesarchevêques. Il désigne ensuite n'importe quelle lettre envoyée spécifiquement par lepape[1].
La première encyclique, au sens moderne, est généralement reconnue comme celle de Benoît XIV,Ubi Primum, sous-titréeEpistola encyclica et commonittoria ad omnes episcopos (Lettre encyclique et comminatoire, adressée à tous les évêques), du.
AuXXIe siècle, l'encyclique, a pris un sens spécialisé qui la différencie desbrefs,bulles — qui présupposaient que le pape était juge ou dispensait des faveurs — et autres documents pontificaux[1].
Une encyclique se nomme d'après les premiers mots du textelatin. Il existe des exceptions au recours au latin, par exemple :
