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Emory Douglas (Grand Rapids,1943) est unartiste graphiqueaméricain, qui s'exprime principalement au moyen dugraphisme, de lapeinture, ducollage et dudessin.
Il a été membre duBlack Panther Party de 1967 à sa dissolution dans les années 1980[1]. En tant qu'artiste révolutionnaire et ministre de la culture du Black Panther Party, Douglas a créé uneiconographie représentant l'oppression desNoirs américains[2].
Emory Douglas naît àGrand Rapids (Michigan) le. À l'âge de huit ans, il déménage àSan Francisco, enCalifornie[2]. Cinq and plus tard, il est condamné à15 mois à la Youth Training School d'Ontario, en Californie, où il travaille dans l'atelier d'impression de l'établissement correctionnel pour mineurs et a appris les bases de l'impression commerciale[2].
En 1960, Douglas étudie legraphisme auCity College de San Francisco[2]. Il y rejoint l'association des étudiants noirs du collège et travaille en étroite collaboration avecAmiri Baraka, une voix duBlack Arts Movement (« mouvement des arts noirs »), pour concevoir des décors de théâtre[2].
Emory Douglas demande à rejoindre le Black Panther Party (BPP, « Parti de la panthère noire ») en 1967 après avoir rencontré les cofondateursHuey P. Newton etBobby Seale à laBlack House (« Maison noire »), un centre politique et culturel de San Francisco créé par l'auteurEldridge Cleaver, le dramaturgeEd Bullins (en) et Willie Dale[2],[3]:
« J'ai été attiré par le Black Panther Party en raison de son attachement à l'autodéfense. Le mouvement des droits civiques dirigé par le Dr King m'a rebuté à l'époque, car la protestation non violente n'avait aucun attrait pour moi. Et bien que les rébellions de Watts, Detroit et Newark n'aient pas été bien organisées, elles ont fait appel à ma nature. Je pouvais m'identifier à eux[a]. »
— Emory Douglas
Lors d'une discussion sur le journalThe Black Panther[5], anciennement connu sous le nom deBlack Panther Community News Service (« Service d'information à la communautéBlack Panther »), Douglas propose aux cofondateurs du BPP d'améliorer l'apparence du journal[2].
Douglas devient l'artiste révolutionnaire et le ministre de la culture du BPP en 1967[2]. Il redessineThe Black Panther et la fait passer à larotative, qui permet une impression et des graphiques en couleur[2]. C'est là que Douglas développe des images emblématiques qui ont fait la marque du BPP : la représentation de policiers sous forme de porcs ensanglantés ou pendus, en guise de protestation contre la brutalité policière à l'égard des Afro-Américains, et une imagerie conforme au programme en dix points du parti[1],[6]. Douglas a illustré les services sociaux et les logements décents du BPP[1]. En outre, Douglas a aligné le BPP sur les« luttes de libération du tiers monde » et les mouvements anticapitalistes dans l'édition du[5], qui montre un cochon empalé vêtu d'un drapeau américain avec des fusils pointés sur lui, disant des choses comme « Sortez du ghetto » et « Sortez d'Afrique »[b].
En 1970, le BPP change de position et met l'accent sur les programmes de survie plutôt que sur la violence[1]. Les images de Douglas changent également, montrant des Afro-Américains recevant de la nourriture et des vêtements gratuits. Ils font la promotion de programmes de petits déjeuners gratuits, de cliniques de santé gratuites, d'aide juridique gratuite, entre autres choses. Ces programmes sont alors considérés comme faisant partie de leur tactique révolutionnaire. En réponse, leFBI réprime davantage la cause, jusqu'à ce qu'il y mette inévitablement fin en 1982[7]. Cependant, leur idéologie a perduré jusqu'à nos jours[2].
En 2007, la journaliste duSan Francisco Chronicle, Jessica Werner Zack, a écrit qu'« il a créé l'image militante-chic des Panthères des décennies avant que le concept ne devienne courant. Il s'est servi de la popularité du journal (le tirage approchait les 400 000 exemplaires à son apogée en 1970) pour inciter les personnes privées de leurs droits à l'action, en dépeignant les pauvres avec une véritable empathie, non pas comme des victimes, mais comme des personnes indignées, sans reproche et prêtes à se battre[c]. »
En plus du papier, Douglas conçoit descartes postales, destracts d'événements et desaffiches qui doivent servir de tactiques de recrutement ainsi que de méthode de diffusion de l'idéologie du BPP et donner l'impression que la cause bénéficie d'un soutien massif[9]. Douglas se souvient :« Après un certain temps, il m'est apparu que vous devez dessiner d'une manière que même un enfant peut comprendre pour atteindre votre public le plus large sans perdre la substance ou la perspicacité de ce qui est représenté[d]. »
Emory Douglas s'inspire beaucoup des luttes dutiers monde et utilise l'art comme principale méthode de propagande et de sensibilisation. Ses graphismes servent à promouvoir les idéologies du parti, qui s'inspirent de larhétorique de figures révolutionnaires telles queMalcolm X etChe Guevara. Ses images, souvent très graphiques, visent à promouvoir et à renforcer la résistance des Noirs dans l'espoir de déclencher une révolution pour mettre fin aux mauvais traitements institutionnels infligés aux Afro-Américains.
Après la disparition du journalThe Black Panther, Douglas travaille au journalSan Francisco Sun Reporter, orienté vers la communauté noire, pendant plus de30 ans[11]. Il continue à créer des œuvres militantes, et ses œuvres sont restées pertinentes, selon Greg Morozumi, directeur artistique de l'EastSide Arts Alliance à Oakland, en Californie :« Plutôt que de renforcer l'impasse culturelle de la nostalgie « post-moderne », l'inspiration de son art soulève la possibilité de rébellion et de création d'une nouvelle culture révolutionnaire[e]. »
En 2006, l'artiste et conservateurSam Durant (en) a publié une monographie complète sur l'œuvre de Douglas,Black Panther : The Revolutionary Art of Emory Douglas, avec des collaborateurs tels queDanny Glover,Kathleen Cleaver,St. Clair Bourne (en), Colette Gaiter (professeure à l'université du Delaware), Greg Morozumi etSonia Sanchez[13]. Après la publication de la monographie, Douglas a eu des expositions rétrospectives aumusée d'Art contemporain de Los Angeles (2007-2008) et auNew Museum of Contemporary Art de New York. Depuis la réintroduction de ses premières œuvres auprès de nouveaux publics, il continue à créer de nouvelles œuvres, à exposer et à interagir avec le public dans des cadres formels et informels dans le monde entier. Parmi ses expositions et visites internationales, citonsUrbis,Manchester (2008)[14] ; la triennale d'Auckland[15] ; une collaboration avecRichard Bell àBrisbane (2011) ; auChiapas ; et àLisbonne (2011)[16].
Colette Gaiter écrit :
« Douglas était l'agitateur graphique le plus prolifique et le plus persistant des mouvements américains du Black Power. Douglas a profondément compris le pouvoir des images dans la communication des idées [...] Les technologies d'impression peu coûteuses — y compris les photostats et les caractères d'imprimerie, les textures et les motifs — ont rendu possible la publication d'un journal hebdomadaire tabloïd en deux couleurs, fortement illustré. Les valeurs de production graphique associées à la publicité séduisante et au gaspillage dans une société décadente sont devenues des armes de la révolution. Sur le plan technique, Douglas collait et recollait des dessins et des photographies, réalisant des figures graphiques avec peu de budget et encore moins de temps. Son style d'illustration distinctif se caractérise par d'épais contours noirs (plus faciles à piéger) et des combinaisons ingénieuses de teintes et de textures. Sur le plan conceptuel, les images de Douglas avaient deux objectifs : premièrement, illustrer les conditions qui rendaient la révolution nécessaire et, deuxièmement, construire une mythologie visuelle du pouvoir pour les personnes qui se sentaient impuissantes et victimes. La plupart des médias populaires représentent les classes moyennes et supérieures comme étant « normales ». Douglas était leNorman Rockwell du ghetto, se concentrant sur les pauvres et les opprimés. S'écartant du style WPA/social-réaliste de représentation des pauvres, qui peut être perçu comme voyeuriste et condescendant, les dessins énergiques de Douglas témoignent de respect et d'affection. Il a préservé la dignité des pauvres tout en illustrant graphiquement des situations difficiles[f]. »
Douglas reçoit en 2015 l'AIGA Medal, décernée par l'American Institute of Graphic Arts (en)[18] et est faitdocteur honoraire en beaux-arts duSan Francisco Art Institute en 2019[19].
Douglas est aujourd'hui à la retraite mais travaille enindépendant sur des sujets tels que les crimes entre Noirs et le complexe industriel carcéral. Ses travaux les plus récents mettent en scène des enfants. Il estime qu'il doit continuer à éduquer à travers son travail[20],[21].
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