L'Academy of Television Arts and Sciences (Académie des arts et des sciences de la télévision) crée lesEmmy Awards en 1949 dans une démarche derelation publique[3],[4]. Le nom « Emmy » est choisi comme une féminisation du terme « Immy », surnom utilisé pour désigner le tube des caméras vidéo pour convertir l'image en signal électrique, très courants dans les caméras de télévision de l'époque[5]. Pour compléter ce nom, une statuette en forme de femme ailée tenant un atome a été créée, symbolisant depuis « l'objectif de l'Académie de soutenir et d'exalter l'art et la science de la télévision » : les ailes représentent lamuse de l'art et l'atome l'électron de la science[5].
Les premiers prix sont décernés le auHollywood Athletic Club, mais uniquement aux programmes produits et diffusés dans la région deLos Angeles.Shirley Dinsdale eut l'honneur de recevoir le tout premier Emmy[3].
Dans lesannées 1950, l'ATAS élargit les Emmys en un évènement national, remettant les prix aux programmes produits et diffusés sur tout le territoire américain. En1955, laNational Academy of Television Arts and Sciences (Académie nationale des arts et des sciences de la télévision), organisation sœur sur la côte est destinée à aider à la supervision desEmmys, est créée à New York. LaNATAS forme également des sections régionales à travers les États-Unis, chacune avec son propre développement et leur propre cérémonie desEmmys pour récompenser la programmation locale[3].Le nom « Emmy » a été adopté en 1960, en hommage au tube de caméra de télévision Image Orthicon, connu dans les studios sous le nom d'« Immy », qui avait révolutionné la production. Il a été décerné conjointement aux entreprises ayant participé à son développement, dontEEV, dirigé parSimeon Serge Aisenstein[6].
À l'origine, il n'y avait qu'une cérémonie desEmmy Awards se tenant une fois par an en l'honneur des programmes diffusés à l'échelle nationale aux États-Unis. Cela a changé quand lesDaytime Emmy Awards, un prix distinct récompensant la programmation de la journée, se déroule pour la première édition en1974. L'ancienne cérémonie desEmmy Awards devient celle desPrimetime Emmy Awards, récompensant les programmes diffusés enpremière partie de soirée. En outre, lesInternational Emmy Awards sont créés au début des années 1970, récompensant les émissions de télévision produites et diffusées hors des États-Unis[3].
En 1977, en raison de divers conflits, l'ATAS et laNATAS conviennent d'une séparation. Toutefois, ils ont décidé de continuer à partager la statuetteEmmy pour l'ensemble des prix décernés.
L'Academy Board of Governors remet également deux prix spéciaux : leBob Hope Humanitarian Award(en) (depuis 2002) et le Governors Award.
LaNational Academy of Television Arts and Sciences (NATAS) récompense : les programmes de la journée depuis 1974 au travers desDaytime Emmy Awards ; les sports depuis 1979 au travers desSports Emmy Awards, qui remet également un prix spécialeSports Lifetime Achievement Award(en) ; les actualités et documentaires depuis 1979, News and Documentary Emmy Award (National TV Newscasts and Documentaries Emmys) ; les innovations techniques et industrielles depuis 1948, Emmy Award de la technologie et de l’ingénierie (Technology and Engineering Emmys)[7].
LesPrimetime Emmy Awards sont décernés en reconnaissance de l'excellence dans les programmations télévisuelles américaines enpremière partie de soirée. Les cérémonies ont lieu tous les ans aux alentours du début du mois de septembre, après la fin des saisons à la télévision en juin et avant le début des nouvelles saisons de l'automne. Elles sont retransmises en alternance par lesréseaux télévision majeurs des États-Unis :ABC,CBS,NBC etFox. La première cérémonie s'est tenue en 1949 àLos Angeles.
LesDaytime Emmy Awards sont décernés en juin, en reconnaissance de l'excellence dans les programmations télévisuelles américaines en journée. La première cérémonie séparée ne récompensant que les programmes de la journée ne s'est tenue qu'à partir de 1974 àLos Angeles.
Comme pour lesPrimetime Emmys, une cérémonie séparée desCreative Arts Daytime Emmy Awards a lieu quelques jours avant pour récompenser les techniciens.
LesSports Emmy Awards sont décernés pour récompenser l'excellence dans les programmes sportifs. La cérémonie a lieu chaque printemps, àNew York.
Comme pour lesPrimetime etDaytime Emmys, une cérémonie séparée desCreative Arts Sports Emmy Awards a lieu quelques jours avant pour récompenser les techniciens.
Trois catégories récompensant l'interactivité des programmes internationaux sont remis au cours d'une cérémonie séparée se déroulant pendant le marché audiovisuelMIPTV àCannes.
Le Governors Award, est la plus haute distinction décernée par l'ATAS, récompense les réalisations d'un individu, d'une entreprise ou d'une organisation dont les travaux se démarquent par l'immédiateté des réalisations actuelles[8].
Le Trustees Award, est la plus haute distinction décernée parNATAS, honore les réalisations inhabituelles ou durables d'un individu[9].
Lifetime Achievement Emmys(en), est une distinction décernée en reconnaissance des réalisations importantes d'une personne dans l'industrie de la télévision américaine.
Television Hall of Fame(en), est une distinction décernée par l'ATAS, pour honorer les personnes qui ont apporté des contributions exceptionnelles dans les arts, les sciences ou la gestion de la télévision, sur la base de contributions et de réalisations cumulatives ou d'un contribution ou réalisation singulière.
Bob Hope Humanitarian Award(en), est une distinction décernée par l'ATAS, pour récompenser les personnes ayant démontré son engagement par son action humanitaire en reconnaissance de la carrière pionnière deBob Hope[10].
↑Ou quelquefois britannique, la majorité des programmes sur les télévisions américaines étant d'origine nationale. Seuls lesInternational Emmy Awards remis par l’International Academy of Television Arts and Sciences sont ouverts à des programmes non-américains.
