| Elysium Planitia | ||
 Volcans d'Elysium. De haut en bas : Hecates Tholus,Elysium Mons etAlbor Tholus. | ||
| Géographie et géologie | ||
|---|---|---|
| Coordonnées | 2° N,155° E[1] | |
| Type de relief | Planitia | |
| Nature géologique | Plateauvolcanique | |
| Époque de formation | Noachien | |
| Surfaces récentes | Hespérien | |
| Diamètre | ~ 3 000 km | |
| Altitude | ~ −2 500 m[2] | |
| Point culminant | 14 028 m,Elysium Mons | |
| Quadrangle(s) | Cebrenia,Elysium,Aeolis | |
| Localisation sur Mars | ||
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Elysium Planitia est la seconde région volcanique de laplanète Mars, la première étant lerenflement de Tharsis. Elle est située sur l'équateur, au contact de la limite géologique matérialisant la dichotomie crustale martienne.
Elysium Planitia s'étend sur environ 3 000 km, centrée par2° N et 155° E, sur lesquadrangles deCebrenia, d'Elysium et d'Aeolis, limitée au nord-ouest parUtopia Planitia, au sud parTerra Cimmeria, à l'est parAmazonis Planitia et au nord-est parArcadia Planitia.
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Carte topographique colorisée de Elysium et ses environs, dans le MOLA instrument deMars Global Surveyor. | 2001 Mars OdysseyTHEMIS journée mosaïque d'images infrarouge. |
Quatrevolcans majeurs se trouvent dans cette région, de nature sensiblement moins effusive que ceux durenflement de Tharsis et par conséquent davantage apparentés auxstratovolcans qu'auxvolcans boucliers :
| Volcan | Coordonnées[3] | Altitude[4] | Âge[5] | Localisation |
|---|---|---|---|---|
| Elysium Mons | 24,8° N et 146,9° E | 14 028 m | ≥ 3,65 Ga | Groupe principal, au nord-ouest de la région. |
| Hecates Tholus | 32,1° N et 150,2° E | ~ 4 500 m | ≥ 3,40 Ga | |
| Albor Tholus | 18,8° N et 150,4° E | ~ 3 750 m | ≥ 2,16 Ga | |
| Apollinaris Mons | 9,3° S et 174,4° E | ~ 3 250 m | ≥ 3,81 Ga | Volcan isolé à l'extrême sud-est de la région. |
Parmi ces quatre volcans,Apollinaris Mons, le plus méridional, serait également le plus « gris » : sacaldeira proportionnellement très grande résulterait d'uneéruption plinienne.
Sur la frange méridionale d'Elysium Planitia, en contrebas des hautes terresnoachiennes deTerra Cimmeria, commence laformation de Medusae Fossae, définie comme un ensemble de massifs lobés à la surface ondulée (Aeolis Planum par0,8° S et 145° E etZephyria Planum par1° S et 153,1° E, au sud d'Elysium, mais également, bien plus à l'est,Lucus Planum par4° S et 182° E,Eumenides Dorsum par4,4° N et 203,5° E,Amazonis Mensa par2° S et 212,5° E, etGordii Dorsum par4,4° N et 215,9° E), dont la nature et l'origine sont à ce jour encore mal comprises.
Présentant des similitudes morphologiques avec les calottes polaires résiduelles, ces structures pourraient provenir destéphras issus desvolcans gris d'Elysium et de certains « petits » volcans durenflement de Tharsis.
Des formations évoquant assez distinctement la surface « fossilisée » d'une mer couverte de fragments debanquise disloquée ont été identifiées en 2005 par l'instrumentHRSC de la sondeMars Express dans l'est de la région, par environ5° N et 150° E au nord deZephyria Planum couvrant une surface voisine de celle de lamer du Nord — 800 × 900 km2 pour 45 m de profondeur — et datée d'environ 5 millions d'années[6],[7].
L'atterrisseur de la sonde de la mission d'explorationInSight (acronyme de l'anglaisInterior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, en français « Exploration interne par les sondages sismiques, lagéodésie et les flux thermiques ») de laNASA s'y est posée le 26 novembre 2018. C'est la première mission consacrée exclusivement à l'étude de la structure interne de Mars.
Le site a été choisi car il correspondait auxcritères d'atterrissage voulus dont une zone proche de l'équateur pour l'ensoleillement des panneaux solaires, plane et dégagée d'incidents de terrain avec une inertie thermique du sol d'environ 100–140 J·m-2·K-1·s-½ pour garantir que le sol ne soit pas trop mou et avec unerégolite ayant au moins cinq mètres d'épaisseur, pour faciliter la pénétration du sondeur HP3, d'une longueur de 5 mètres[8].
