2154. Vivant à Los Angeles transformée en gigantesquefavela, Max, devenu adulte, n'a pas oublié son rêve et tente d'économiser assez d'argent pour s'offrir un billet sur une navette clandestine à destination de la station.
Un jour, trois navettes non répertoriées transportant des Terriens malades décollent de la Terre et s'approchent d'Elysium. Passant outre à la loi, la secrétaire à la Défense Delacourt contacte un de ses exécutants terrestres, Kruger, et lui ordonne de détruire les navettes. Ce dernier se rend à sa planque, s'arme d'un lance-missiles et fait feu sur les trois navettes, dont deux explosent dans l'espace, la troisième n'échappant au missile que grâce à l'habileté de son pilote. La navette se pose sur Elysium et ses occupants se ruent dans les villas environnantes pour y trouver desmedbox, mais tous finissent par être capturés. Ils sont réunis dans un vaste hangar avec bien d'autres en attendant d'être ramenés sur Terre.
Travaillant dans une usine de fabrication de droïdes, Armadyne, Max, en allant travailler, fait une plaisanterie à des robots-policiers qui n'apprécient pas et lui cassent un bras. À l'hôpital, il se fait soigner par Frey, devenue infirmière. En rentrant chez lui, Max rencontre son ami Julio, qui vante son passé légendaire de délinquant et lui propose de participer à un vol de voitures, mais Max a tiré un trait sur cette vie-là.
Le lendemain, Delacourt doit répondre de ses actes devant une commission dirigée par le président Patel. Ce dernier, qui n'approuve pas du tout ses méthodes, menace de la démettre de ses fonctions au prochain incident. Kruger, quant à lui, est révoqué. Delacourt s'adresse alors en secret au milliardaire John Carlyle, le concepteur du système d'exploitation d'Elysium (et PDG d'Armadyne) afin qu'il truque son programme pour être désignée présidente aux élections suivantes. Se voyant promettre un contrat de deux cents ans sans autre condition, ce dernier accepte.
Pendant ce temps, Max est gravement irradié à la suite d'un accident à son travail. Se sachant condamné à brève échéance, il rencontre Spider, l'homme qui gère les vols clandestins versElysium et lui offre ses services en échange d'un accès à la station pour s'y soigner. Spider lui confie l'enlèvement d'un riche élyséen pour pirater ses données bancaires (Max choisira Carlyle, pour se venger de l'avoir vu le mépriser après son accident) et l'équipe d'un réseau neural externe relié à un exosquelette afin de pallier son affaiblissement musculaire prononcé.
À l'aide de quelques hommes fournis par Spider, Max abat la navette personnelle de Carlyle, qui se rendait surElysium avec le nouveau programme, mais Carlyle est mortellement blessé dans l'affrontement entre ses droïdes de sécurité et l'équipe de Max. Celui-ci parvient tout de même à copier ses données cérébrales en intégrant sans le savoir le programme destiné à prendre le contrôle d'Elysium que Carlyle, prudent, a auparavant crypté avec un programme de protection létal pour le porteur des données. SurElysium, Delacourt, qui a appris qu'il s'agissait d'un piratage de données et craignait que le programme ne lui échappe, réactive secrètement Kruger et deux de ses agents. Ce dernier ne tarde pas à se rendre sur les lieux de l'attaque et provoque la mort de l'équipe de Max, dont son ami Julio, qui participait à l'expédition.
Blessé par Kruger qui le poursuit sans relâche, Max trouve refuge dans la maison de Frey qui le supplie d'emmener sa fille, mourante d'uneleucémie. Max est contraint de refuser car il est lui-même en danger de mort et ne veut pas lui faire courir de risques. Max se rend peu après chez Spider, qui lui apprend que l'espace aérien de Los Angeles est verrouillé depuis l'attaque, aucune navette ne peut plus décoller. Max lui livre les données, mais Spider se rend compte que le cryptage n'est pas anodin. Il s'agit d'une mise à jour de l'ordinateur central d'Elysium, et Max a le pouvoir de faire de chaque Terrien un habitant de la station.
Pendant ce temps, Kruger, toujours à la recherche de Max, capture Frey et sa fille, qu'il sait avoir hébergé Max. Voulant à tout prix rejoindreElysium et contre l'avis de Spider, Max se livre en promettant les données à Kruger à condition qu'il les emporte àElysium, puisque Kruger possède le seul vaisseau pouvant passer outre l'interdiction de vol. Pour davantage de sûreté, Max dégoupille une grenade avant d'entrer dans le vaisseau et menace de faire exploser sa tête, ce qui détruirait les données.
Alors que l'équipage de Kruger tente de le maîtriser peu avant l'arrivée sur la station, Max fait exploser sa grenade, qui arrache le visage de Kruger et provoque l'écrasement de la navette et la capture de Max. Frey s'enfuit avec sa fille et constate avec dépit que sans code, lesmedbox refusent de la soigner. Frey est reprise par un sbire de Kruger.
Une fois l'interdiction de vol levée, Spider s'introduit àElysium. Les sbires de Kruger le sauvent grâce à unemedbox. Max s'apprête à se faire extraire les données par des techniciens d'Elysium, mais se libère et les assomme. Delacourt est furieuse contre Kruger, qui n'a pas respecté son contrat, impliquant une certaine discrétion dans ses actions. Voulant devenir le prochain président d'Elysium grâce aux secrets enfouis dans la mémoire de Max, Kruger poignarde Delacourt à la gorge avant de la jeter dans la pièce où Frey est emprisonnée avec sa fille. Deux de ses sbires se lancent ensuite à la poursuite de Max en semant le chaos et la destruction sur leur passage. Avant de les rejoindre, Kruger se dote d'un exosquelette et ordonne à l'un de ses sbires de tuer Frey et sa fille. Alors que le sbire projette de violer Frey, Max le tue, en plus de celui qui vient l'aider. Il envoie son amie rechercher une nouvellemedbox et lui jure de la retrouver une fois qu'il aura pris le contrôle de la station.
En chemin, Max est rejoint par Spider. Ils sont interceptés par Kruger qui manque de tuer Max. Ce dernier arrive à tuer son adversaire après un long duel avant de s'enfermer avec Spider dans la pièce où se tient l'ordinateur central d'Elysium. Spider connecte Max mais il se rend compte que le transfert des données tuera son ami à cause du programme de protection . Aucunemedbox ne pourra soigner les dégâts faits à son cerveau. Après un dernier contact radio avec Frey, Max déclenche la mise à jour et meurt.
Les services de sécurité ouvrent finalement la porte mais la station entière est réinitialisée, et tous les humains sont désormais considérés comme étant des citoyens d'Elysium, faisant que les robots de sécurité refusent d'arrêter Spider. Frey voit avec joie lamedbox accepter de soigner sa fille pendant que des flottes de navettes médicales s'envolent vers la Terre pour aller soigner la population.
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de données cinématographiquesIMDb et Allociné, présentes dans la section« Liens externes ».
Neill Blomkamp déclare dans une entrevue auComic-Con que le budget du film serait de 90 millions dedollars[3]. Une somme considérable par rapport à son premier film à succèsDistrict 9 (2009) valant 35 millions de dollars pour encaisser environ 211 millions de dollars dans le monde entier.
Le rôle est initialement proposé au rappeur sud-africainWatkin Tudor Jones, très grand fan deDistrict 9, mais qui ne se sent pas capable de porter sur ses épaules un tel projet[4]. Il est ensuite proposé àEminem, mais le rappeur américain demande que le film soit tourné dans sa ville deDétroit.Matt Damon sera finalement choisi[5].
La premièrebande-annonce survient en représentant une faussepublicité et la deuxième, en de la même année, montre une vidéo utilisant la technique de la caméra à l'épaule dévoilant une bête singulière abandonnée sur la route[7].
Sur l'agrégateur américainRotten Tomatoes, le film récolte 65 % d'opinions favorables pour 252 critiques[9]. SurMetacritic, il obtient une note moyenne de61⁄100 pour 47 critiques[8].
EnFrance, le film obtient une note moyenne de2,7⁄5 sur le siteAllociné, qui recense vingt titres de presse[10].
SelonCinema Teaser,« il s'agit avant tout d'un film dense, confiant en l'intelligence de son public ». En effet,« Blomkamp a la malice de faire de son troisième acte un exemple d'ambiguïté, poussant le spectateur à réfléchir sur ce qu'il vient de voir. Sans trop en révéler : les événements concluantElysium s'affirment-ils en fugace note d'espoir ou en cache-misère digne d'un certain paternalisme colonialiste ? Blomkamp laisse la réponse à tout un chacun »[10].
Laurent Dandrieu, critique cinéma à Valeurs Actuelles, trouve le film « décevant » et reposant« sur l'idée démente qu'il suffirait d'appuyer sur un bouton pour que tout le monde soit riche et heureux, ce que seule la malignité des méchants empêche »[11].
DansLe Figaro Magazine, Valérie Lejeune note :« Esthétique en diable, bourré d'effets spéciaux et de bonnes intentions, mais aussi de violence,Elysium se laisse voir sans déplaisir »[12].
DansCritikat, Matthieu Santelli déplore : « ça faisait longtemps qu'on n’avait pas vu unblockbuster aussi catastrophiquement raté »[13].
EnFrance, il gagne la première place avec 608 085 entrées[15] en une semaine, qui fait descendreInsaisissables (Now You See Me) deLouis Leterrier à la troisième place avec plus de deux millions d'entrées depuis trois semaines ; derrière lui se trouvePercy Jackson : La Mer des monstres (Percy Jackson and the Olympians: The Sea Monsters) deThor Freudenthal qui a su attirer 549 325 spectateurs[18].