Le village d'Elven est situé à une quinzaine de kilomètres deVannes sur l'axeVannes-Rennes (RN 166) et est le chef-lieu ducanton d'Elven qui comprend les communes d'Elven,Saint-Nolff,Monterblanc,Treffléan,Sulniac,Trédion etLa Vraie-Croix. Proche desLandes de Lanvaux, Elven est entouré par plusieurs forêts : bois du Helfaut, bois de Coeby, Kerfily, la Boissière. Le ruisseau de Kerbiler quitte le domaine de laforteresse de Largoët pour traverser la Boissière, puis coule en contrebas du bourg où se trouve un ancien moulin (le moulin d'Elven) avant de se jeter dans l'Arz, à quelques kilomètres. Le terrain est principalement granitique. Le granit d'Elven est réputé et exploité dans plusieurs carrières, dont la carrière du Parc à proximité de la forteresse de Largoët.
Le centre-ville s'étale autour de l'imposante église Saint-Alban.
En 2010, le climat de la commune est de typeclimat océanique franc, selon une étude duCNRS s'appuyant sur une série de données couvrant lapériode 1971-2000[1]. En 2020,Météo-France publie une typologie desclimats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à unclimat océanique et est dans la région climatique Bretagne orientale et méridionale, Pays nantais, Vendée, caractérisée par une faible pluviométrie en été et une bonne insolation[2]. Parallèlement l'observatoire de l'environnement en Bretagne publie en 2020 un zonage climatique de la région Bretagne, s'appuyant sur des données de Météo-France de 2009. La commune est, selon ce zonage, dans la zone « Intérieur », exposée à un climat médian, à dominante océanique[3].
Au, Elven est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[8].Elle appartient à l'unité urbaine d'Elven[Note 1], une unité urbaine monocommunale constituant une ville isolée[9],[10]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Vannes, dont elle est une commune de la couronne[Note 2],[10]. Cette aire, qui regroupe 47 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[11],[12].
Site ancien d'implantation humaine, l'histoire d'Elven remonte jusqu'à l'âge du bronze avec des indices archéologiques découverts sur la commune, notamment au village de Bocolo où fut mise au jour la cachette d'unfondeur de métaux. On trouve également de nombreuxmégalithes sur le canton : laLoge-au-Loup sur la route deTrédion, la pierre tabulaire de la Bataille dans la forêt de Coeby, les menhirs jumeaux de Babouin et Babouine qui ont été ornés de visages gravés à une époque indéterminée.
Une première fortification a probablement existé dès lehaut Moyen-Âge, voire leBas-Empire, au lieu-dit Liscastel. Le premier seigneur connu d'Elven se nomme Derien. Il est cité dans une charte ducartulaire de Redon, datée de 1021[15].
Elven est un lieu de lachouannerie. En effet, le chef chouan Joseph Gambert, capitaine de compagnies du canton, fut tué près du village de Panistrel en1794. Une rue porte son nom. Dans les bois de Saint-Bily se trouvaient des caches souterraines de chouans. Le filmChouans ! a d'ailleurs été tourné en partie à Elven.
Joseph Le Pajolec, né le à Elven, soldat au58e régiment d'infanterie, qui faisait alors partie de l'Armée d'Orient, fut tué le àMonastir (Serbie) dans des circonstances décrites dans une lettre envoyée à sa famille par lesous-lieutenant Adam : « La 10e compagnie reçoit le l'ordre d'attaquer lestranchéesbulgares. (...) Vers 6 heures du soir, l'ennemi déclencha une contre-attaque avec une forte préparation d'artillerie ; c'est à ce moment-là que votre frère fut sévèrement blessé par des éclats d'obus[19].
Un parachutage d'armes est organisé parJoël Le Tac dans le secteur d' Elven pendant la nuit du 13 au dans le cadre de la "mission Overcloud" , mais les pilotes de laRoyal Air Force firent une erreur de navigation et largèrent les conteneurs d'armes à plusieurs kilomètres de l'endroit prévu[20].
Troisrésistants d'Elven (Joseph Nicolas, Armand Raulet et Rémy Le Texier) ont été fusillés le ; rue des Martyrs-de-la-Résistance un monument leur est dédié[21].
Le monument aux morts d'Elven porte les noms de 30 personnes mortes pour la France pendant laSeconde Guerre mondiale[18].
Située dans la deuxième couronne deVannes, et du fait de la proximité de la RN 166,Elven est une commune dynamique. D'environ 3 500 habitants en 1999, la commune compterait aujourd'hui entre 5 800 et 6 000 habitants. De nombreux lotissements et maisons individuelles sont en construction (250 logements en cours, 300 en projet).Le plan local d'urbanisme est en cours de révision, une ZAC de centre-ville en création.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[25]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[26].
En 2022, la commune comptait 6 543 habitants[Note 5], en évolution de +11,5 % par rapport à 2016 (Morbihan : +3,82 %,France horsMayotte : +2,11 %).
Dans la nouvelle édition revue et corrigée du "Dictionnaire historique et géographique de la province de Bretagne" par A. Marteville et P.Varin, continuateurs deJean-Baptiste Ogée, paru en 1843, il y est dit ceci, au sujet de la langue pratiquée alors à Elven : « On parle généralement lefrançais mais lebreton est usité encore dans quelques villages qui avoisinentSaint-Nolff ».
De gueules, aux deux tours maçonnées d'or crénelées de sables, au franc canton d'azur à dix besants d'or.
Les deux tours figurent les vestiges duchâteau de Largoët. Le franc canton (bleu) aux dix besants rappelle les gens de laMaison de Rieux qui y ont habité et dont les armes sont incrustées sur l'entrée au-dessus du pont-levis.
Le Rugby Club du Pays d'Elven (RCPE) a été créé en 2008 sous l'impulsion de Jean-Louis Bouché. Il regroupe les communes du canton (Elven, Saint-Nolff, Sulniac, Treffléan, Monterblanc, Trédion...) et rassemble plus de 150 enfants et jeunes de 3 à 18 ans. Le club possède également une équipe senior de rugby à toucher et est engagé avec l'équipe senior féminine départementale des Breizh'barians.Site internet du club :http://www.rugbyelven.com
L'Elvinoise football club est le club de football de la ville d'Elven, il est composé de 3 équipes seniors dont l'équipe fanion évoluant en R2 et d'équipes jeunes U19, U17, U15, U13, U11, U9, U7.
Catherine Descartes (1637-1706), auteure de poésie et nièce du philosopheRené Descartes, née au manoir de Kerleau. Le philosophe est venu signer le registre des baptêmes. En 2002, a été inaugurée la nouvelle école publique, rue Robert-Delanoë. Elle porte le nom de « Groupe scolaire Catherine-Descartes ».
↑Une unité urbaine est, en France, une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de200 mètres entre deux constructions) et comptant au moins 2 000 habitants. Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)