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Ne doit pas être confondu avecElizabeth Gould Bell.
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Nom de naissance | Elizabeth Coxen  |
| Nationalité | |
| Activités | |
| Fratrie | Charles Coxen(en) |
| Conjoint | |
| Enfant | Charles Gould(en) |
Elizabeth Gould (18 juillet 1804 – 15 août 1841), est une artistebritannique etillustratrice naturaliste d'importance. De son vivant, Elizabeth voyage et travaille aux côtés de son mari, le naturaliste et auteurJohn Gould. Elle produit des illustrations et des lithographes pour des ouvrages d'ornithologie, notamment l'ouvrage deZoologie du Voyage du H.M.S. Beagle deCharles Darwin etThe Birds of Australia de John Gould. Au moins 650 oeuvres lui sont attribuées.
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Elizabeth naît le 18 juillet 1804 àRamsgate au sein d'une famille militaire[1]. Sa jeunesse est peu connue, mais il est plausible qu'elle ait été initiée au dessin et à la botanique dès le plus jeune âge, ces deux matières étant enseignées aux jeunes filles de classe moyenne dans l'Angleterre victorienne[2]. L'historienne des sciencesAnn Moyal écrit : "Les femmes cultivées dessinent, marchent, observent, collectent des spécimens, organisent et peignent."
A vingt-deux ans, Elizabeth trouve un emploi de gouvernante, et vit à James Street, à Londres[3]. Elle rencontre John Gould par l'intermédiaire de son frère,Charles Coxen, qui était comme lui taxidermiste[4]. Elle épouse John Gould en janvier 1829, à l'âge de 24 ans.
Elizabeth commence sa vie professionnelle en produisant des dessins d'ornithologie destinés à illustrer les écrits de son mari dans des lettres à ses collègues. Son premier ouvrage publié paraît en 1832,A Century of Birds from the Himalaya Mountains. Sans soutien d'un éditeur extérieur, le coupe s'auto-édite. Dans les premiers temps de leur relation, c'est Elizabeth qui soutient financièrement le couple en vendant ses dessins[5]. John Gould l'encourage à apprendre lalithographie et demande à son collaborateurEdward Lear de lui enseigner à technique. L'étendue de l'influence directe de Lear sur son travail est incertaine, mais les deux artistes côtoient les mêmes cercles d'artistes ethistoriens naturalistes, et travaillent sur les mêmes publications.
Le travail d'Elizabeth consiste essentiellement en des dessins, compositions et observations détaillées de descriptions d'oiseaux exotiques, qu'elle reproduit ensuite en lithographie. Elizabeth réalise également des aquarelles, qu'elle annote à destination de coloristes pour faciliter leur copie[5]. Son travail provoque l'enthousiasme, pour la représentation d'espèces inconnues en Europe et identifiées lors d'expéditions, mais surtout pour celle des oiseaux et mammifères australiens nouvellement intégrés dans les collections anglaises[6].
Ayant acquis un solide niveau de compétences, Elizabeth reprend des illustrations de John Gould pour les remettre à jour. Les époux ne partagent pas une relation de maître à élève, mais bien de collaborateurs, permettant par la mise en commun de leurs compétences respectives des avancées significatives dans les domaines de l'histoire naturelle et de l'ornithologie. En se servant de la valeur esthétique de la nature, le couple participe à transmettre des connaissances scientifiques et à faire connaître de nouvelles espèces, et fait naître une demande et un intérêt pour la représentation d'oiseaux et d'autres espèces dans leurs œuvres[5],[7].
Le couple Gould, accompagné de leur enfant aîné, entreprennent un séjour en Australie en 1838. Elizabeth passe la majorité de son temps àHobart en qualité d'invitée de l'exploratriceJane Franklin. John Gould se déplace souvent pour collecter des spécimens, qu'Elizabeth dessine et peint. Son frère Charles Coxen et sa belle-sœur Elizabeth Coxen immigrent en Australie, et deviennent membres de la Queensland Philosophical Society.
En Australie, Elizabeth réalise des centaines de dessins pour les publicationsBirds of Australia,A Monograph of the Macropodidæ,orFamily of Kangaroos, et pour le volume d'ornithologie de l'ouvrage de Charles Darwin,Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle[8].
Elizabeth accouche d'un garçon pendant son séjour en Australie et donne naissance à leur huitième enfant à son retour en Angleterre en 1840[note 1]. Elle parvient à compléter 84 planches à destination deThe Birds of Australia, mais ne vit pas assez longtemps pour voir l'aboutissement de ses recherches, mourant defièvre puerpérale peu de temps après la naissance de leur dernier enfant.
Henry Constantine Richter est employé par John Gould après le décès d'Elizabeth, et travaille à compléter les illustrations pourThe Birds of Australia. Le style de leurs dessins est difficile à distinguer, et il est très probable que H.C. Richter se soit directement inspiré de ses esquisses[4],[9],[5].
John Gould fut anéanti par la mort de sa femme. Il ne se remaria jamais, et rendit toujours hommage à Elizabeth Gould pour l'importance de son travail[10].
En 1944, un récit complet de sa vie,The Story of Elizabeth Gould, est publié par Alec Chisholm. Ce livre se fonde en grande partie sur un ensemble de lettres d'Elizabeth Gould redécouvertes en 1938. Conservées à la Mitchell Library en Australie, ces lettres révèlent une personnalité charmante et cultivée, et un certain talent dans les arts et la musique.
Bien que les Gould n'aient passé que moins de deux ans en Australie, les sept volumes deThe Birds of Australia restent un ouvrage de référence sur le sujet.
Deux espèces oiseaux, leDiamant de Gould (Chloebia gouldiae) et leSouimanga de Gould (Aethopyga gouldiae) sont nommées en l'honneur d'Elizabeth.
John Gould, à l'origine de cette décision, déclare à propos du Diamant de Gould :"C'est avec la plus grande affection que je me suis risqué à dédier ce merveilleux oiseau en mémoire de ma défunte épouse, qui pendant de nombreuses années m'a assisté consciencieusement de son crayon, m'a accompagné en Australie, et a toujours manifesté de l'enthousiasme pour mes recherches." (« It was with feelings of the purest affection that I ventured, in the folio edition, to dedicate this lovely bird to the memory of my late wife, who for many years laboriously assisted me with her pencil, accompanied me to Australia, and cheerfully interested herself in all my pursuits. »)[11].
Le Souimanga de Gould est ainsi nommé parNicholas Vigors, un ami du couple et un contributeur au travail de John Gould.
Aujourd'hui, de nombreuses recherches critiques tendent à remettre en question l'attribution historique de l'oeuvre d'Elizabeth à John Gould, pour rendre sa parenté à Elizabeth seule[12]. Le rôle de John dans la production de lithographes a été contesté, et des exemples de son style artistique, mis en comparaison avec celui de son épouse, tendent à indiquer que le dessin et le coloris des spécimens sont en réalité de la seule main d'Elizabeth[13].
Bien qu'ayant été la seule artiste contributrice de leur première collectionA Century of Birds from the Himalaya Mountains, parenté confirmée sur chaque lithographie par la phrase "Dessin tiré de la nature et gravé par E. Gould" ("Drawn from Nature and on Stone by E. Gould"), de nombreuses collections ultérieures ont attribué la parenté au couple "J & E Gould".TheBirds of Australia inclus de nombreuses attributions similaires. Les chercheurs reconnaissent désormais que le travail exhaustif d'Elizabeth dans la création d'archives de dessins préparatoires pour les lithographies n'a pas été reconnu à sa juste valeur[14].
Durant ses onze ans de carrière (1830-1841), Elizabeth dessine, lithographie et peint plus de 650 planches[4], apparaissant dans les ouvrages suivants :
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