Edwin Hubble (-) est unastronomeaméricain. Il a permis d'améliorer la compréhension de la nature de l'Univers en démontrant l'existence d'autresgalaxies en dehors de notreVoie lactée. En observant undécalage vers le rouge duspectre de plusieurs galaxies, il a montré que celles-ci s'éloignaient les unes des autres à une vitesse proportionnelle à leur distance. Cette relation, connue sous le nom de « loi de Hubble », avait néanmoins été prédite précédemment parGeorges Lemaître, un prêtre et astronomebelge qui avait publié son travail dans un journal bien moins visible. Cette situation a entraîné une controverse sur la paternité de la loi[1]. Les conditions de la parution en anglais de la version des travaux de Lemaître de 1927 ont été depuis clarifiées[2]. En 2018, l'UAI (Union astronomique internationale) soumet au vote la proposition de changement de nom pour « loi de Hubble-Lemaître »[3]. La loi de Hubble-Lemaître est une des observations clé de l'expansion de l'Univers.
Son arrivée au mont Wilson coïncide plus ou moins avec l'achèvement du télescope Hooker de250cm, le plus puissant télescope à l'époque. Ce télescope permis à Hubble en1923–1924 d'identifier et d'observer dans des « nébuleuses spirales » des étoiles variables de typecéphéides. La nature de ces nébuleuses était alors l'objet d'intenses débats. Il applique à ses nouvelles observations larelation période-luminosité découverte en 1908 parHenrietta Swan Leavitt[4], et conclut que ces nébuleuses ne font pas partie denotre Galaxie. Il annonce sa découverte le, tranchant ainsi leGrand Débat en faveur de la théorie des « univers-îles » d'Herber Curtis. Ces « univers-îles » sont de nos jours appelésgalaxies.
La première nébuleuse identifiée comme une galaxie n'est pasM31 (la galaxie d'Andromède), mais la petite galaxieNGC 6822 située dans laconstellation duSagittaire (1925). Suivront ensuiteM33 (la galaxie du Triangle) en 1926 etM31 en 1929. Il a également classifié les galaxies en les regroupant selon des critères morphologiques (séquence de Hubble)
Cette découverte basée sur l'observation et la mesure permit de soutenir la thèse de la théorie duBig Bang initialement proposée en 1927 par l'astronome etchanoine catholique belgeGeorges Lemaître.
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