ESPN fait partie du service de base chez tous les câblodistrbuteurs américains. En, ESPN rejoint 70 millions de foyers, en baisse du pic de 100 millions de foyers en 2011. Les chaînes du groupe sont devenues des références en matière de sport que l'on pourrait comparer àCNN (au faîte de sa gloire) pour les actualités.
La chaîne est créée en 1978 sous le nomESP-TV et grâce à un apport de laGetty Oil elle est relancée le sous le nom ESPN. Entre 1982 et 1984,ABC Inc. investit d'abord 10 % et passe à 80 % du capital d'ESPN. En 1990,Hearst Corporation achète àRJR Nabisco les 20 % du capital qu'elle détenait.
La première déclinaison de la chaîne,ESPN2 est lancée le. En 1996, laWalt Disney Company rachèteABC et ses 80 % d'ESPN.
Le lancement de ESPN HD est annoncé le[1]. ESPN HD sera effectivement lancée le.
Typiquement seules les émissions produites au quartier général d'ESPN àBristol (Connecticut) et de nombreuses événements ponctuels enregistrés au format adéquat sont diffusés en haute définition. Les autres émissions enregistrés dans les autres studios de la chaîne sont au format courant et en 4:3. Ainsi les émissions suivantes ne sont pas en HD :
Pardon the Interruption etAround the Horn, qui sont produites àWashington D.C.
Le, le nombre d'abonnés à ESPN atteint son plus bas niveau depuis 14 ans aux États-Unis à 88 millions alors qu'il avait culminé à 100 millions en 2010, mettant une forte pression surDisney[2]. Le,Disney etBlizzard annoncent que l'Overwatch League va être diffusée surDisney XD, les chaînes ESPN (ESPN,ESPN2,ESPN3 etESPNews; et la finale surABC[3].
