Réputé pour ses qualités dedunkeur et decontreur, sa maladresse aux lancers francs lui vaut d'être fréquemment la cible de fautes intentionnelles (hack-a-Howard)[1]. Considéré comme un des meilleurs défenseurs des 50 dernières années en NBA, il possède 3 titres deMeilleur Défenseur de l'Année. Il remporte un titre NBA avec les Lakers lors desplayoffs 2020.
Dwight Howard étudie et joue au lycée (high school) à laSouthwest Atlanta Christian Academy. Durant sa scolarité, Howard a totalisé 2 146 points, 1 728 rebonds et 811 contres (soit des moyennes de 16,6 points, 13,4 rebonds et 6,3 contres par match). Il reçoit de nombreuses récompenses parmi lesquelles le titre de meilleur joueur lycéen de l'année en 2004. Plutôt que d'entrer en université, Howard décide alors de se présenter à ladraft de la NBA.
Il prend part aux 82 matches de son équipe et affiche des moyennes de 12 points, 10 rebonds et 1,6 contre par match. Il est l'un des rares joueurs de la ligue à compiler au moins 10 points et 10 rebonds par match. Il est également le premier « rookie » (en compagnie d'Emeka Okafor) à réaliser cette performance depuisShaquille O'Neal etAlonzo Mourning en 1992-93, tout comme il devient le plus jeune joueur de l'histoire à prendre 20 rebonds en un match (il le réalise trois fois dans l'année).
Lasaison 2005-2006 débute sur les chapeaux de roue pour le plus grand espoir d'une franchise floridienne en pleine reconstruction. Le 15 novembre 2005, Howard marque 21 points et récupère 20 rebonds face auxBobcats de Charlotte, devenant le plus jeune joueur de l'histoire à inscrire au moins 20 points et 20 rebonds en un match. Le 20 janvier 2006, face à ces mêmes Bobcats, Howard marque 19 points et bat son record de rebonds avec 21. Ce record ne tient que 3 mois puisque le 15 avril 2006, il récupère 26 rebonds auxquels il ajoute 28 points dans une victoire des siens face aux76ers de Philadelphie. Au cours de ce mois d'avril 2006, le numéro 12 du Magic marque 18,1 points et capte 14 rebonds par match pendant que son équipe remporte 7 matches contre 2 défaites. Howard est élu meilleur joueur du mois dans laConférence Est. Il termine la saison avec des moyennes de 15,8 points et 12,5 rebonds et devient le deuxième meilleur rebondeur de la ligue derrièreKevin Garnett bien qu'il soit le seul à avoir dépassé la barre des 1 000 prises sur l'année.Le Magic échoue finalement dans sa quête d'une place en séries éliminatoires (play-offs) mais prépare l'avenir en levant l'option qu'il possède sur les contrats de Howard et deJameer Nelson pour la saison 2007-08.Le 16 février, durant leNBA All-Star Game 2008 à la Nouvelle-Orléans, Dwight Howard remporte leSlam Dunk Contest, son deuxième dunk du concours reste le plus marquant, car Howard enfile le costume et la cape deSuperman pour effectuer un dunk lointain, les juges lui donnent la meilleure note pour ce dunk. Howard remporte la finale contreGerald Green. Howard possède 1 mètre de détente sèche.
À l'issue de lasaison 2007-2008, il termine meilleur rebondeur de la ligue avec 14,2 rebonds par match faisant de lui le plus jeune joueur de l'histoire à réussir cette performance. La même année, il totalise aussi huit matchs à plus de 20 points et 20 rebonds, le plus gros total depuisShaquille O'Neal en1999-2000.
Il finit meilleur contreur et meilleur rebondeur lors de la saison régulière en 2008-2009, avec notamment 8 matchs à 20 points et 20 rebonds et untriple double : 30 points, 19 rebonds et 10 contres. Il bat aussi son record de points (45) contre lesBobcats de Charlotte le 17 février. Il gagne son premier titre de défenseur de l'année -NBA Defensive Player of the Year - et intègre laAll-NBA first team à la fin de la saison. Cette année-là, Orlando finit troisième de la Conference Est.Lors des playoffs 2009, il termine meilleur rebondeur avec une moyenne de 15,3 rebonds par match. Pour la première fois de carrière, il dispute lesFinales NBA mais Orlando se fait éliminer (4-1) par lesLakers de Los Angeles.
Pour lasaison 2009-2010, la franchise du Magic d'Orlando recruteVince Carter. Le 20 mai 2009, à la suite d'un violent dunk, il manque de détruire lepanneau et fait se décrocher l'horloge des 24 secondes[3]. Dwight Howard termine une nouvelle fois meilleur rebondeur avec une moyenne de 13,2 prises. Il termine également à la première place de la statistique des contres avec 2,8 et, pour la première fois de sa carrière, il termine avec le meilleur pourcentage de réussite de la ligue avec 61,2 %. Il est élu meilleur défenseur pour la seconde année consécutive. Le Magic se fait éliminer en finale de la conférence par lesCeltics de Boston sur le score quatre à deux. Lors des deux tours précédents, Orlando réussit lesweep, victoire quatre à zéro, face auxBobcats de Charlotte puis lesHawks d'Atlanta. Durant ces playoffs, Howard marque 18,1 points, capte 11,1 rebonds et réalise 3,5 contres par match.
Howard en 2010
Lasaison 2010-2011 montre que Howard est en progrès sur le plan offensif avec 22,9 points de moyenne par rencontre. Il prend aussi 14,1 rebonds et sur le plan défensif il réalise 2,2 contres et fait 1,3 interception de moyenne. Au début de l'année 2011, il réalise plusieurs rencontres à plus de 30 pts et 10 rebonds. Il est élu meilleur défenseur de l'année pour la troisième année consécutive, se rapprochant ainsi deDikembe Mutombo etBen Wallace, titrés quatre fois chacun au cours de leur carrière. Il fait également partie des favoris au titre de MVP (Most Valuable Player), avecDerrick Rose. C'est ce dernier qui est finalement choisi, notamment grâce aux résultats de son équipe, bien meilleurs que ceux d'Orlando. Howard se classe en deuxième position. Lors desplayoffs, le Magic est battu au premier tour par lesHawks d'Atlanta (4-2), même si, en moyenne sur la série, Howard marque 27,0 points, prend 15,5 rebonds, et effectue 1,8 contre.
Le 24 janvier 2012 il devient le joueur le plus prolifique de l'histoire du Magic d'Orlando lors de la victoire (102-83) de son équipe à Indianapolis. Howard marque 14 points pour porter son total à 10 657 points sous le maillot du Magic dépassant ainsi l'ancien shooteurNick Anderson (10 650 points)[4].
Fin avril 2012, il se blesse, et est opéré d'une hernie discale, ayant pour conséquence de lui faire manquer les playoffs aux côtés du Magic d'Orlando, et lesJeux olympiques au sein de l'équipe des États-Unis.
Après des mois de rumeurs sur son transfert, le 10 août 2012, Dwight Howard est transféré chez lesLakers de Los Angeles dans un échange concernant quatre équipes (Nuggets de Denver, 76ers de Philadelphie, Magic d'Orlando et les Lakers), et au cours duquelAndrew Bynum, pivot titulaire des Lakers, rejoint les76ers.
Dwight Howard vit mal son nouveau rôle aux Lakers. En effet, il n'est plus l'arme offensive numéro une en attaque mais joue dans l'ombre deKobe Bryant. Des tensions éclatent souvent entre les deux joueurs stars. Ses statistiques sont nettement en dessous de celles qu'il produisait avec le Magic. À une trentaine de matchs de la fin de la saison, il tourne en effet à un peu plus de 16 points (plus de 20 points au Magic) et un peu plus de 12 rebonds (14 rebonds au Magic) par match. De plus les Lakers ne sont même pas sûrs de disputer les playoffs.
Néanmoins, lors du mois de mars, Dwight Howard se réveille et commence à former un très bon duo avec Bryant. Pour son retour à Orlando, pour y affronter le Magic, Howard se sublime et marque 39 points et capte 16 rebonds.
À la fin de la saison régulière, il a disputé 76 des 82 matchs et termine avec une moyenne de 17,1 points, 12,4 rebonds, 2,4 contres en 36 minutes de jeu par match.
Qualifiés pour lesplayoffs, les Lakers, privés de Kobe Bryant blessé, sont éliminés au premier tour par lesSpurs de San Antonio deTim Duncan etTony Parker, 4 à 0. Expulsé lors du troisième quart temps du dernier match, Dwight Howard finit ainsi une bien triste saison des Lakers, ayant pourtant aligné un des effectifs les plus attrayants de la NBA.
Lors de ces quatre matchs, il termine avec une moyenne de 17 points, 10,8 rebonds, 2 contres en 31 minutes de jeu par match. Il ne sera pas parvenu à prendre la tête de l'équipe lors de l'absence de Kobe Bryant.
Dwight Howard n'ayant qu'un an avec les Lakers de Los Angeles, il a le choix sur son avenir avec la franchise.
Après une saison passée avec les Lakers, marquée par des résultats décevants, tant sur le plan personnel que collectif, Dwight Howard, alorsfree agent (agent libre), répond négativement à la demande des Lakers de continuer avec eux et de signer un contrat. Il signe avec lesRockets de Houston le 5 juillet pour 88 millions de dollars (68,8 M€), et rejoindraJames Harden, avec qui il doit devenir la tête d'affiche de la franchise texane. Les Lakers lui avaient proposé 30M$ de plus.
Lors de son premier match sous les couleurs des Rockets, Howard réussit une grosse performance avec 17 points et 26 rebonds contre lesBobcats de Charlotte. Le 20 novembre 2013, il marque 33 points et capte 11 rebonds sur le parquet desMavericks de Dallas deDirk Nowitzki, puis 23 points 15 rebonds et 6 contres à Philadelphie contre lesSixers. Dwight Howard semble renaître à Houston, et affirme reprendre plaisir à jouer. Cependant, son bon début de saison est insuffisant pour lui garantir sa place de titulaire auNBA All-Star Game 2014, une première pour lui, les fans lui ayant préféréKevin Love desTimberwolves du Minnesota.
Le 19 février 2014, peu après leAll-Star Game, Howard fait son grand retour à Los Angeles pour y affronter son ancienne équipe, les Lakers. Les Rockets sont alors sur une série de sept victoires consécutives,Superman alignant des statistiques de 24,7 points (à 60 % de réussite aux tirs) et 12,1 rebonds de moyenne dans cette série de victoires. Howard finira la partie avec 20 points, 13 rebonds et 3 contres.
Le 16 mars, lors de la défaite des siens chez leHeat de Miami, il souffre de douleurs à la cheville gauche à cause d'un kyste qu'il se fait enlever trois jours plus tard[5].
Les Rockets parviennent à se qualifier pour les playoffs grâce à un bon bilan de 54-28, qui leur permet d'accrocher la quatrième place de la Conférence Ouest. Cependant, les Rockets perdent la série 4-2 contre lesTrail Blazers de Portland sur un tir à 3 points au buzzer du jeune meneur des Blazers,Damian Lillard, qui propulse les siens au second tour contre les futurs champions, lesSpurs de San Antonio.
Le 21 mars 2018, il bat son record de rebond en un match en prenant 30 rebonds face aux Nets de Brooklyn, il bat en même temps le record de rebond en un match desHornets de Charlotte[8].
En, Howard quitte la NBA pour la première fois de sa carrière et s'engage avec lesTaoyuan Leopards(en), un club du très faible championnat taïwanais, laT1 League(en)[14]. Pour son premier match, il aide son équipe à remonter un déficit de 25 points en inscrivant 38 points, 25 rebonds, 9 passes décisives et 4 contres[15].
Il est apparu dans un épisode deLa Vie de croisière de Zack et Cody[16]. Il est également apparu dansun épisode de la saison 2 dePaire de Rois[réf. nécessaire]. En 2022, c'est dans l’épisode 4 de la saison 8 deBlack-ish ; aussi dans l’épisode 1 de la saison 4 de « Mes premières fois ».
Notes : * Cette saison a été réduite de 82 à 66 matchs en raison duLock out. **Ces saisons ont été réduites de 82 à 72 matchs en raison de lapandémie de Covid-19. Mise à jour le 26 janvier 2024
Note : à la fin du mois d'avril 2012, Dwight Howard se blesse, et est opéré d'une hernie discale, ce qui l'empêche de participer aux playoffs avec le Magic. Dernière modification le 12 juillet 2021
Premier joueur de l'histoire étant meilleur rebondeur et meilleur contreur deux années de suite.
Premier joueur de l'histoire terminant une saison en étant leader de ces trois catégories statistiques (rebonds, contres et pourcentage de réussite).
Plus jeune joueur de l'histoire à obtenir des moyennes supérieures à 10 points et 10 rebonds sur une saison (12 points et 10 rebonds en 2004-05).
Plus jeune joueur de l'histoire à compiler au moins 10 rebonds sur une saison (10 en 2004-05).
Premier joueur de l'histoire directement issu du lycée à débuter l'ensemble des matches pendant sa saison de débutant.
Plus jeune joueur de l'histoire à marquer au moins 20 points et 20 rebonds sur un match (21 points et 20 rebonds le 15 novembre 2005 contre lesBobcats de Charlotte et 29 points 20 rebonds contre les Raptors de Toronto le 22 avril 2008).
Plus jeune joueur de l'histoire à franchir la barre des 3 000 rebonds en carrière (à 21 ans le 24 novembre 2007).
Plus jeune joueur de l'histoire à franchir la barre des 5 000 rebonds en carrière (à 23 ans le 30 mars 2009).
Plus jeune joueur de l'histoire à franchir la barre des 7 000 rebonds en carrière (à 25 ans le1er mars 2011).