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| Statut | Monarchie etduché ethnique -  Empire carolingien (843-911)-  Francie orientale (911-962)- .svg) Saint-Empire (962-1296) |
|---|---|
| Langue(s) | Latin |
| Religion | Christianisme |
| 804 | Formation parCharlemagne après laguerre des Saxons. |
|---|---|
| 1137 | Ascendance de laMaison Welf. |
| 1142 | Expansion par conquête. |
| 1180 | Les Welfs sont écartés au profit de laMaison d'Ascanie. |
| 1260 | Le duché est co-dirigé parJean Ier de Saxe-Lauenbourg etAlbert II de Saxe. |
| 1296 | Partition définitive entre leduché de Saxe-Lauenbourg et leduché de Saxe-Wittemberg. |
Entités précédentes :
Entités suivantes :
Leduché de Saxe (enallemand :Herzogtum Sachsen) était un des cinqduchés ethniquesgermaniques de laFrancie orientale, fondé auIXe siècle. Ce duchémédiéval couvrait le nord duroyaume de Germanie, s'étendant sur le territoire des tribussaxonnes entre les rives duRhin inférieur et l'Elbe. Les domaines de laSaxe primitive ont été conquis par les forces deCharlemagne dans laguerre des Saxons jusqu'en804 et progressivement intégrés à l'Empire carolingien.
La Saxe médiévale englobait à peu près le territoire de l'État allemand contemporain deBasse-Saxe et les régions voisines. C'est en cela que se distingue l'ancien duché duLand de Saxe (la « Haute-Saxe ») actuel.
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Le cœur du duché comprenait la Basse-Saxe actuelle ainsi que la partie ouest deSaxe-Anhalt, la région deHolstein au nord et laWestphalie à l'ouest. La limite orientale était formé par les fleuves de l'Elbe et de laSaale ; au-delà de laquelle commence le territoire de lamarca Geronis oumarche de l'Est saxonne. AuXIIe siècle, le ducHenri le Lion occupa la région déserte de la « marche des Billung » au nord-est de l'Elbe, le futurMecklembourg.
Le vaste territoire du duché était divisé en trois zones : la Westphalie, l'Angrie et l'Ostphalie. Au nord, il y avait également la région desNordalbingiens (le Holstein avec le régions deDithmarse et deStormarn) s'étendant jusqu'à la rivièreEider et la frontièredanoise. La partie orientale était un point fort de la seigneurie saxonne, notamment sous le règne de la dynastie desOttoniens ; la marche de l'est saxonne constituait également un point de départ de lacolonisation germanique de l'Europe orientale (Drang nach Osten). En1157, le comte saxonAlbert l'Ours, issu de lamaison d'Ascanie, a fondé lamarche de Brandebourg ; son fils cadetBernard a reçu le titre deduc de Saxe après la chute de Henri le Lion en1180.
À la fin duXIIIe siècle, la dynastie ducale des Ascaniens se fut scindée finalement en deux lignes : celles deSaxe-Lauenbourg et deSaxe-Wittemberg. Cette dernière branche a reçu la dignité desprinces-électeurs selon les dispositions de laBulle d'or promulguée par l'empereurCharles IV en1356. Lorsque la ligne s'éteignit en1422, l'électorat de Saxe parvint à lamaison de Wettin régnant sur lamarche de Misnie en amont l'Elbe (la « Haute-Saxe »).
Selon les chroniques deWidukind de Corvey, les Saxons sont arrivés de laGrande-Bretagne, recrutés par les seigneursfrancs pour les soutenir dans la lutte contre lesThuringes. Ils ont atterri à la côte dupays de Hadeln, entre les estuaires de l'Elbe et de laWeser, et se répandirent dans les régions au sud. Par contre, des fouilles récentes attestent que lesAnglo-Saxons avaient quitté cette zone pour l'ancienneprovince romaine deBrittanie auVe siècle.
Une organisation étatique des tribus saxonnes avant la colonisation par Charlemagne n'est pas démontré. En743 /744, le maire du palais carolingienCarloman, fils deCharles Martel, et son frèrePépin le Bref mènent une campagne contre les Saxons. Les nobles furent forcés de payer des taxes ; plus tard, ils ont soutenu la révolte deGriffon, le demi-frère cadet de Carloman et de Pépin. En753, les forces de Pépin le Bref, sacré désormaisroi des Francs, pénètrent à nouveau dans la Saxe.
Après la mort de son frèreCarloman Ier en771, Charlemagne a commencé la conquête de la Saxe païenne. Il fallut pourtant des décennies avant que toutes les tribus en Westphalie, en Angrie et en Ostphalie furet définitivement soumises. Au cours de ces guerres, les troupes de Charlemagne ont occupé lechâteau d'Eresburg régulièrement visité par son opposantWidukind. À la fois symbole de la résistance dupaganisme saxon et lieu de réunion des Païens qui lui apportaient une offrande après chaque victoire, l'arbre MondeIrminsul fut coupé ou abattu sur l'ordre du roi des Francs en772. Selon lesAnnales regni Francorum, lemassacre de Verden en octobre782 causa la mort de plus de 4 500 Saxons.
En785, Charlemagne instaure en Saxe lecapitulaireDe partibus Saxoniæ : les païens doivent se convertir sous peine de condamnation à mort[1]. LesWendes, voisinsslaves des Saxons à l'est, se joignent alors à la rébellion, désormais clairement orientée contre l'Église catholique romaine. Widukind convainc ses partisans de piller les églises et de massacrer les Francs, au nom des dieux germaniques : les rebelles forcentWillehad, premier évêque deBrême, à abandonner son œuvre missionnaire. Les sources font alors défaut sur le détail des actions de Widukind : il aurait accepté de se rendre contre la promesse de ne pas être tué. Voyant qu'il devait gagner son soutien, Charlemagne l'aurait persuadé de se convertir. De fait, Widukind reçut le premier le sacrement avec plusieurs de ses hommes, lors d'une cérémonie debaptême collectif en785, àAttigny. Charlemagne lui-même fut son parrain. Vers l'an811, le prince carolingienWala, un cousin de Charlemagne, est attesté comme un administrateur nommécomte palatin de Saxe.
Durant le règne deLouis le Germanique et ses successeurs, la Saxe, grossie de laThuringe, devint l'un des quatreduchés de laFrancie orientale qui était composée du duché deSouabe (l'Alémanie), deFranconie et de laBavière (comprenant laCarantanie). Ce premier duché de Saxe, qui eut successivement pour souverains des descendants de Widukind et des princes de lamaison de Billung, correspondait alors à ce qui forme plus tard lecercle de Basse-Saxe et lecercle du Bas-Rhin-Westphalie.
De920 à929, il s'accrut des deuxmarches deMisnie et de Branibor ouBrandebourg. Il fut encore grossi parOthon Ier et ses successeurs, principalement par les princes de la maisonWelf,Henri X le Superbe etHenri le Lion, qui assujettirent presque toutes les contrées comprises depuis dans lecercle de Haute-Saxe, et étendirent leur domination sur leMecklembourg et laPoméranie. On sait qu'outre la Saxe, les deux Henri possédaient laBavière.
De 1137 à 1154, la politique impériale tint ces deux duchés séparés, maisFrédéric Ier barberousse les rendit à Henri le Lion. Seul lemargraviat de Branibor, indépendant depuis1142, fut confirmé dans son indépendance. Mais, après le conflit avecHenri lors de lacampagne de Legnano (1177), l'empereur Frédéric mit ce prince au ban de l'Empire (1180), et l'énorme duché de Saxe fut dépecé en une foule de fiefs : les archevêchés deMagdebourg et deBrême, les évêchés deMinden,Verden,Paderborn,Münster,Hildesheim,Halberstadt,Mersebourg,Naumbourg s'en détachèrent et devinrentÉtats immédiats. Il en fut de même pour lecomté palatin de Saxe, laMisnie, laThuringe, le pays deMecklembourg (que cependant Henri le Lion regardait comme sa propriété particulière), le duché dePoméranie, le duché deWestphalie (qui passa à l'archevêque deCologne), l'Eichsfeld (dont s'empara celui deMayence).Lübeck, ancienne capitale de la Saxe, devint ville impériale.
Les alleux, qui ne se composaient guère que du pays héréditaire deBrunswick, restèrent seuls au duc déchu. Un nouveau duché de Saxe fut alors constitué, mais il différait entièrement du premier.
Ce duché, formé en 1180 aux dépens du précédent en faveur de Bernard d'Ascanie, ne comprenait plus que les territoires deWittemberg et deLauenbourg, plus la suzeraineté sur leHolstein. Il s'affaiblit encore quand la maison ascanienne, investie de ce duché, se fut scindée (1260) en deux lignes : celles deSaxe-Lauenbourg et deSaxe-Wittemberg.
En1355, l'empereurCharles IV attacha l'électorat de Saxe à la possession de Wittemberg, qui ne le garda que jusqu'en1422, date où cette lignée s'éteignit.
Ce duché, qui sera à l'origine duroyaume de Saxe (1806–1918), fut constitué en1422, le titre de duc de Saxe et d'électeur ayant été transféré à lamaison de Wettin après l'extinction de la branche ducale deSaxe-Wittemberg.
Le duché s'accrut alors de laMisnie, de laThuringe et ducomté palatin de Saxe :Frédéric Ier le Belliqueux, premier duc de Saxe de cette nouvelle maison, fut un des plus puissants princes de l'Allemagne. Ernest et Albert, ses petits-fils, s'affaiblirent en partageant leurs États en 1485 (voir aussi :duchés saxons).
En1697, l'électeurFrédéric-Auguste Ier abjura le luthéranisme. La même année, il joignit à la Saxe lacouronne de Pologne, ce qui l'engagea dans des guerres perpétuelles avec le roi de SuèdeCharles XII.
Son fils,Frédéric-Auguste II, réunit aussi les deux couronnes, et eut sans cesse à combattre le roi dePrusse, qui deux fois lui enleva la Saxe.
Frédéric-Auguste III refusa en1791 la couronne que lui offraient les patriotes polonais. Dans les guerres de laRévolution française, il resta neutre autant qu'il le put : après labataille d'Iéna, il entra dans laconfédération du Rhin, et fournit àNapoléon Ier des troupes auxiliaires : en retour, il en reçut, en 1806, le titre de roi de Saxe : voir l'articleRoyaume de Saxe.
