Pour les articles homonymes, voirDuche.
Unduché (enlatin :ducatus) désignait à son origine le ressort de commandement d'unduc (enlatin :dux, ducis) ou chef militaire. Quand« duc », qui était une fonction de commandement dans l'Empire romain, devint untitre de noblesse, le mot duché désigna le territoire auquel ce titre était attaché. Parfois, des duchés ont été élevés à un rang supérieur par l'empereur romain germanique, soit engrand-duché comme leLuxembourg, soit enarchiduché (pour l'Autriche).
L'origine du titre deduc remonte à l'Empire romain. Ce n’est qu’à partir duIIIe siècle que le titre dedux (duc) devint officiellement un rang précis dans la hiérarchie romaine, le mot ayant eu auparavant le sens de guide ou de chef militaire. Les réformes militaires deDioclétien etConstantin affectèrent alors la défense des frontières à des milices locales de faible valeur et commandées par desduces. Leurs responsabilités pouvaient dépasser le territoire d’une seule province et se révéler parfois assez étendues[1]. Quand l’administration civile et l’administration militaire furent séparées auxIVe et Ve siècles, ledux, responsable de la défense des provinces frontalières, gagna en importance, ajoutant au sein d’un territoire fort étendu des compétences civiles et juridiques à ses tâches militaires. Le titre dedux (duc) devint alors plus important que celui decomes (comte), d'autant que c’est à la même époque qu’apparaît lecomes civitatis, qui lui aussi réunit des compétences militaires et juridico-administratives, mais sur un plan plus local[2],[Note 1].
À l'époquefranque sont constitués de grands commandements qualifiés de duché. L'invasion desBarbares permit en effet à la plupart desduces de se rendre indépendants dans leurs gouvernements ; puis, des chefs barbares reçurent cette charge des autorités romaines, et se la transmirent après la dissolution de l'Empire en Occident. À partir desVIe et VIIe siècles, le duc est le maître de toute une région, sinon d’un peuple et joue un rôle capital dans la structuration duroyaume franc[3]. Tels furent les duchés desBavarois et desAlamans.
Le duc est assimilable à une sorte de gouverneur général. Il exerce, au nom du souverain, des pouvoirs de nature militaire et judiciaire sur un ensemble de comtés. Ainsi, le « duché du Mans » (Ducatus Cenomannicus ouCenomannensis) couvre 12comtés situés entre la Seine et la Loire. Le nombre des ducs à l'époque mérovingienne a pu être assez élevé ; pour la seule armée qui en 590 marche contre lesLombards, on mentionne vingt duces et l’exercitus Burgundionum lancé par DagobertIer contre les Gascons en compte dix, dont les noms et nationalités sont connus[4].
AuXe siècle, sous lesOttoniens, l'empire est divisé en cinq duchés : le duché deLotharingie, issu du royaume deLothaire II et quatreduchés nationaux, qui représentent chacun unenation germanique :
En 977, le duché de Lotharingie est scindé en un duché deHaute-Lotharingie (qui deviendra leduché de Lorraine) et un duché deBasse-Lotharingie. En 1101, lecomte de LimbourgHenri Ier est investi du duché de Basse-Lotharingie. En 1106, il lui est retiré. Lui et ses successeurs continueront cependant à s'intituler duc. C'est ainsi qu'est apparu leduché de Limbourg.
En 1011, la marche deCarinthie est érigée en duché.
En 1041, leduché de Bohême devient un fief de l'empire. En 1156, lemargraviat d'Autriche est érigé enduché d'Autriche.
En 1180, la disgrâce deHenri le Lion eut pour conséquence de détacher de son duché de Bavière un nouveauduché de Styrie et de son duché de Saxe un nouveau duché allemand dePoméranie[Note 2], ainsi qu'unduché de Westphalie. Un duché de Saxe persiste, mais son territoire n'est qu'une petite fraction de l'ancien État. Ce duché est donné au comte d'Anhalt Bernard.
En 1190, l'autorité duc de Basse-Lotharingie est officiellement limitée auBrabant. On parlera donc désormais des ducs de Brabant.
En 1235, constitution d'un duché deBrunswick-Lunebourg.
En 1260, le duché de Saxe est divisé en deux duchés :Saxe-Lauenbourg etSaxe-Wittemberg.
En 1339, lecomté de Gueldre est érigé en duché.
En 1347, leMecklembourg est érigé en duché. Ce duché sera plus tard divisé en différents duchés :Mecklembourg-Schwerin,Mecklembourg-Güstrow,Mecklembourg-Strelitz. En 1354, lecomté de Bar est érigé en duché. Il en est de même pour lecomté de Luxembourg en 1355, lecomté de Juliers en 1356, lecomté de Berg en 1380 et lecomté de Clèves en 1417.
En 1422, le duché de Saxe-Wittemberg, lemargraviat de Misnie et laThuringe sont réunis dans un nouveau duché de Saxe. Ce duché sera par la suite divisé en de nombreux duchés :Saxe-Eisenach,Saxe-Cobourg,Saxe-Weimar,Saxe-Gotha,Saxe-Cobourg-Eisenach,Saxe-Altenbourg, etc.
En 1474, lecomté de Holstein est érigé en duché. Il en est de même pour lecomté de Wurtemberg en 1495.
En 1505, leduché de Palatinat-Neubourg est créé.
En 1644, laprincipauté d'Aremberg est érigée en duché.
En 1774, lecomté d'Oldenbourg est érigé enduché.
En 1806, création parNapoléon Ier des duchés deNassau, d'Anhalt-Bernbourg, d'Anhalt-Dessau et d'Anhalt-Köthen.
Il n'y avait pas de duché à l'époque des rois saxons, mais seulement des comtés (shires) tenu par des comtes (earls). Les premiers duchés anglais apparaissent à l'époque des roisPlantagenêt.
Leprince de Galles est titulaire duduché de Cornouailles.
En France, les principalesmarches et territoires commandés par des ducs ont formé à l'époquecarolingienne des duchés. Ce sont devenus desfiefs, tenus du roi dans le courant duIXe siècle, mais les ducs ont pris de plus en plus d'indépendance au cours duXe siècle.
En 987, lorsqueLouis V meurt, il n'a en main aucun duché de son royaume. Son successeur fut leduc des Francs,Hugues Capet, à qui les ducs et les comtes rendirent l'hommage féodal après l'avoir élu.
AuXIe siècle, les duchés français sont :
Parmi ces duchés, certains étaient despairies ouduchés-pairies.
À partir duXIVe siècle, des comtés vont être élevés au rang de duchés pour être donnés enapanage à desfils de France, tels :
Avec l'apparition destitres de noblesse, auXVIe siècle, descomtés et desseigneuries ont également été érigés en duchés pour des particuliers, fidèles serviteurs du roi de France. La plus ancienne de ces terres, dont le titre est actuellement porté, était celle duduché d'Uzès.
Depuis leXVIIe siècle, un grand nombre de terres françaises a été élevé au rang ducal. Tous les duchés français, au sens territorial du terme, ont disparu en 1789, à l'exception duduché de Normandie, dont la partie insulaire (lesîles Anglo-Normandes) relève encore aujourd'hui de lacouronne britannique et dont leduc estCharles III.
Leduché de Lorraine et leduché de Bar ainsi que leduché de Savoie ne sont devenus français qu'en 1766 pour les deux premiers et en 1860 pour le dernier. Les membres de ces familles résidant à la cour de France étaient considérés comme appartenant à des maisons souveraines étrangères.
Quand les Lombards conquirent l'Italie, ils la divisèrent administrativement en duchés. L'Italie du Nord était divisée en plusieurs duchés (Frioul,Ceneda,Trévise,Vicence,Vérone,Trente,Parme,Persiceto,Reggio,Plaisance,Brescia,Bergame,San Giulio,Pavie,Turin,Asti,Tuscie,Milan etIvrée), qui furent supprimés au moment de la conquêtefranque en 774 ou transformés en comtés, selon l'usagecarolingien.
Dans l'Italie du Sud les Langobards avaient, au contraire, fondé seulement deux duchés, mais bien étendus: leDuché de Spolète et leDuché de Bénévent. Ce dernier fut conquis par lesNormands en 1053, le premier fut annexé par lesÉtats de l'Église en 1198.
AuVIIIe siècle les villes marchandes qui appartenaient à l'Empire byzantin furent organisées en duchés autonomes : il s'agissait duDuché d'Amalfi, duDuché de Sorrente, duDuché de Naples, duDuché de Gaète et surtout duDuché de Venise, la future République.
À partir de 1395, les majeursSeigneuries de l'Italie du Nord commencèrent à obtenir le titre ducal de l'Empereur ou du Pape, et ensuite il y eut de plus en plus de duchés, en fait souverains. Les duchés érigés après 1395 furent les suivants :Duché de Milan,Duché de Mantoue,Duché de Parme,Duché de Ferrare ensuiteDuché de Modène,Duché de Florence ensuiteGrand-duché de Toscane,Duché de Lucques,Duché de Massa et Carrare,Duché d'Urbino,Duché de Camerino,Duché de Castro. Il faut aussi rappeler que leDuché de Savoie avait la souveraineté sur le Piémont. Enfin, les républiques deVenise et deGênes jouissaient du rang ducal, comme leur chef d'état portait le titre dedoge.
Dans l'Italie du Sud le Pape et les rois de Naples et de Sicile octroyaient le titre de duc commetitre de noblesse de deuxième rang, après celui de prince.
NomméKsięstwo en polonais, ces duchés étaient rattachés (Fiefs) auRoyaume de Pologne.
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