L'équipeaméricaine a synthétisé l'élément en bombardant une cible de249Cf par un faisceau d'azote porté à 84 MeV au moyen d'unaccélérateur de particules. Ils ont obtenu le noyau260105 (demi-vie de 1,6 seconde). Lesatomes de l'élément 105 furent détectés et confirmés le 5 mars1970, bien que des indices semblent indiquer la formation à Berkeley de tels atomes l'année précédente.
Les scientifiques de Berkeley ont tenté la confirmation des découvertes soviétiques à l'aide de méthodes plus sophistiquées, mais en vain. Ils proposèrent le nom de « hahnium » (symbole Ha, [ˈhɑːniəm]) en l'honneur du scientifiqueallemandOtto Hahn. Ce fut le nom que la plupart des scientifiques européens et américains utilisèrent.
Une controverse se présenta alors, les chercheurs russes s'opposant à ce nom. L'IUPAC adopta alors le terme temporaire deunnilpentium, de symboleUnp. La dispute fut résolue en1997, le nom dedubnium (Db) fut adopté.
Comme tous les éléments synthétiques, le dubnium ne possède aucunisotope stable. Le premierradioisotope à avoir été synthétisé, en 1968, est261Db. On en connaît aujourd'hui 13 (de255Db à270Db), plus 1 à 3isomères. L'isotope de plus longuedemi-vie est268Db (T = 29 heures).
