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| Nom de naissance | Donald Lee Cox  |
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| Conjoint | Barbara Easley-Cox(en) |
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Donald Lee Cox ouDon Cox, né le àAppleton City et mort le àCamps-sur-l'Agly, a été l'un des premiers membres de la direction d'une organisationrévolutionnaire de gaucheafro-américaine, leBlack Panther Party (BPP), après avoir rejoint le groupe en 1967. Cox est désigné comme leField marshal du groupe durant les années où il participe activement à sa direction, en raison de sa familiarité et de ses écrits sur lesarmes à feu[1].
Cox grandit àAppleton City, dans l'ouest duMissouri. Son grand-père, Joseph A. Cox, est né dans l'esclavage en 1845 et a été libéré à l'époque de laProclamation d'émancipation. Il épouse Maria Müller, une immigrée blanche originaire de laSuisse alémanique. Le couple se marie auKansas car les mariages interraciaux sont toujours illégaux au Missouri à l'époque. Cette ascendance mixte influencera les opinions de Don Cox sur la race plus tard dans sa vie[2].
Cox déménage àSan Francisco en 1953, à l'âge de 17 ans. Il s'intéresse à l'action politique en suivant les événements dumouvement américain des droits civiques au cours des années suivantes. Il est profondément perturbé par des événements tels que l'attentat à la bombe de l'église baptiste de la16e rue, dans lequel quatre petites filles noires sont tuées et 22 autres personnes blessées dans un acte deterrorismesuprémaciste blanc perpétré par leKu Klux Klan[3]. Il est également influencé par les écrits deW. E. B. Du Bois etHerbert Aptheker, qui lui sont présentés par un amicommuniste blanc, Mark Hanson[4]. Il s'affilie auCongress of Racial Equality et, en 1964 et 1965, il est impliqué dans une série de manifestations dirigées contre laBank of America, des hôtels de San Francisco, des agences de location et l'industrie automobile, qui discriminaient lesAfro-Américains[5].
Cox rejoint les Black Panthers àOakland (Californie) en 1967, en réponse au meurtre d'un civil commis par la police dans la secteur deHunters Point à San Francisco un an plus tôt[6]. AvecEldridge Cleaver,Huey P. Newton,Bobby Seale et d'autres, Cox est membre du « comité central » des Black Panthers[1]. Au départ, Cox n'a pas de titre officiel, mais son rôle est censé être lié à l'utilisation desarmes à feu. Cox a appris à utiliser des armes à feu et à chasser pendant son éducation dans le Missouri, et en tant que tel, il était en mesure de former d'autres collègues à l'utilisation appropriée d'une arme. Cox était également beaucoup plus conscient que ses collègues des lois concernant les armes à feu et savait comment les acheter légalement. Il reçoit finalement le titre deField marshal en 1968, et utilise plus tard le surnom deField marshal DC en militant pour le BPP[7].
Cox devient un organisateur au niveau national et un porte-parole du groupe, qui est impliqué dans de multiples affaires juridiques et devient une cible du projetCOINTELPRO duFBI[8]. En janvier 1970, Cox est invité à parler à plusieurs dizaines d'invités du compositeurLeonard Bernstein et de sa femmeFelicia dans leurpenthouse du riche quartier de l'Upper East Side àManhattan. Le rassemblement vise à collecter des fonds pour la défense de 21 membres des Black Panthers accusées decomplot en vue d'attaquer à la bombe des bâtiments et d'autres crimes[1],[9]. Cox est photographié avec les Bernstein pour un article deTom Wolfe publié en juin 1970 dans le magazineNew York et intituléRadical Chic: That Party at Lenny. Cet article conduit à la vulgarisation du « chic radical (en) » comme terme critique[10]. Cox, avec les Bernstein, rejette avec véhémence la notion de Wolfe selon laquelle la classe supérieure de New York se mêlait de politique radicale comme une déclaration demode lors de l'événement, garantissant leur sincérité.
Jusque-là, Cox avait été principalement basé dans sa ville d'adoption de San Francisco mais, à la suite du procès desPanther 21, il déménage à New York afin d'essayer de reconstruire le parti là-bas, ainsi que de fournir un certain leadership pour les sections du parti basées sur lacôte est[11]. Au cours de cette période où il est basé sur la côte est, Cox est accusé avec plusieurs autres de complot en vue d'assassiner un Black Panther dénommé Eugene Anderson, qui était uninformateur àBaltimore. Cox fuit lesÉtats-Unis pour éviter le procès, vivant d'abord enAlgérie (oùEldridge etKathleen Cleaver avaient déjà installé une base pour les Black Panthers exilés après leur propre évasion des États-Unis) et plus tard dans la régionLanguedoc-Roussillon dans le sud de laFrance. Cox n'est pas retourné aux États-Unis, bien qu'il ait épousé une Américaine dePhiladelphie,Barbara Easley (en).
Cox démissionne du BPP à la mi-1971. Entre autres choses, les raisons qu'il a invoquées pour quitter le parti dans sonautobiographie étaient sa déception et ses frustrations avec les principaux dirigeants du parti :Huey P. Newton,Eldridge Cleaver etDavid Hilliard (en). Cox suggère que Cleaver et en particulier Newton sont devenus égoïstes à la lumière des projecteurs médiatiques intenses sous lesquels les Black Panthers se trouvaient souvent. Cox accuse Hilliard de devenir unautocrate insupportable dans son rôle de chef d'état-major du BPP, affirmant qu'il avait embrassé les pratiques dustalinisme et dumarxisme-léninisme en lisant le livre deJoseph Staline,Principes du léninisme (en). En outre, Cox suggère qu'Hilliard a commencé à faire preuve de loyauté envers le parti avant tout et que la moindre infraction serait une cause suffisante pour une punition, une dénonciation ou une expulsion du BPP sous sa direction, ses ordres étant exécutés par des groupes internes connus sous les noms deBlack Guard et deBuddha Samurai. Simultanément, dit Cox, Hilliard a démantelé le pouvoir et l'autorité de tous les autres membres du comité central des Black Panthers en dehors de lui-même et de Newton, dans une vicieuse quête de pouvoir[12],[13],[14].
Il meurt en exil àCamps-sur-l'Agly (France) en février 2011[15]. Sa fille, Kimberly Cox-Marshall, fait publier son autobiographie à titre posthume en 2019[16].
