Undissident est une personne qui se sépare d'unecommunauté ouparti politique dont elle était membre. Le dissident ne reconnaît plus la légitimité de l'autorité (notamment politique) à laquelle il devait se soumettre jusqu'alors, et conteste de façon plus ou moins radicale le système politique du pays dont il est résident.
Le terme « dissident » est assez ancien. Le mot vient du latindis-sedere (« se séparer de » et « être assis »), d'où le sens « celui qui est séparé, éloigné ». Le mot, rare auXVIe siècle, devient plus usité auXVIIIe siècle, d'aprèsLe Grand Robert.
Il désigne celui qui se démarque d'unedoctrine ou d'undogme, avant de s'appliquer au domaine politique ou idéologique. Il a d'abord été introduit comme adjectif dans le domaine médical : on parlait de« parties dissidentes et desjointes », les deux adjectifs étant synonymes, selonAlain Rey.
Le substantif est employé dès leXVIIIe siècle pour désignercelui qui professe une autre religion que la religion officielle, avant de désigner également, à partir du milieu duXXe siècle, les opposants à l'idéologie dominante d'un pays (surtout appliqué à l'Union soviétique et aux démocraties populaires).
Par la suite, le terme a été employé pourCuba, l'Iran et laChine : on parle dedissidence cubaine, dedissidence soviétique, de dissidence iranienne, de dissidence chinoise.
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La dissidence caractérise une action ou un état. Elle peut donc être manifeste, se traduire par des actes, mais elle peut être également un mode de vie ou de pensée plus intérieur qu'extérieur.Les expressions « vivre en dissidence », « entrer en dissidence » renvoient à une philosophie de la vie, à un engagement total d'un individu ou d'un groupe qui assume toutes les conséquences matérielles et spirituelles de ses choix.
La dissidence est bien une attitude qui n'est pas nécessairement dirigée contre quelque chose, mais qui implique un désaccord ou une distance prise avec un pouvoir ou une autorité politique. Elle n'entre pas forcément en conflit direct, elle s'écarte, elle cherche d'autres voies et d'autres espaces de légitimité. Le terme « dissidence » se distingue par là des termes « contestation » et « opposition », qui indiquent une confrontation au sein même du système politique en vigueur.
Dans les régimestotalitaires, les dissidents ont été soumis et, encore aujourd'hui dans plusieurs États arabes, à des harcèlements (de toutes sortes), à des interdictions professionnelles à des isolements de la vie sociétale. Ils ont été condamnés lors de faux procès à des assignations à résidence (Andreï Sakharov), de longs emprisonnements dans les camps de travail (Alexandre Soljenitsyne) ou exécutés.
Parmi les dissidents célèbres, on peut nommerJulian Assange,Vladimir Boukovski,Shirin Ebadi,Vassili Grossman,Václav Havel,Wei Jingsheng,Viktor Kortchnoï,Sergueï Kovalev,Nelson Mandela,Jerzy Popiełuszko,Andrei Sakharov,Hans etSophie Scholl,Edward Snowden,Alexandre Soljenitsyne,Aung San Suu Kyi,Armando Valladares,Lech Wałęsa,Harry Wu,Liu Xiaobo,Joseph Zen Ze-kiun…
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