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Undiscours est un genre decommunication qui consiste généralement en un développement oral fait devant une audience, le plus souvent à l'occasion d'unévénement particulier. Destiné à persuader ou à émouvoir, il est structuré selon des règles précises.
On distingue, suivant les circonstances de temps et de lieu, suivant l’auditoire, le sujet ou le but, autant de sortes de discours qu’il y a de genres d’éloquence[1].
Traditionnellement, on distingue quatre types de discours : narratif, descriptif, explicatif et argumentatif[2].
On distingue le genre démonstratif (blâme ou louange), le genre délibératif (conseil ou dissuasion) et le genre judiciaire (défense ou accusation). Du point de vue des circonstances dans lesquelles le discours est prononcé, il peut s’agir d’unsermon, d’unplaidoyer, d’unréquisitoire, d’unecommémoration[3].
À la tribune, c’est-à-dire à l'éloquence politique, se rapportent tous lesdiscours politiques, lesharangues, lesallocutions populaires ou lesproclamations militaires.
Certains grands personnages, ayant vécu avant le développement de médias tels que les enregistrements audio et vidéo, n’ont laissé aucune trace de leurs discours. D’autres ont marqué par le support de diffusion ou l'usage qui en est fait.
Aubarreau ou à l'éloquence judiciaire, se rapportent tous lesplaidoyers,réquisitoires,mercuriales ouphilippiques.
À l’éloquence de la chaire et au genre académique, se rapportent tous les exemples dediscours épidictique,panégyriques,oraisons funèbres ouéloges, mais aussi lessermons,homélies,prônes, oudissertations oratoires.
Le discours se partage en un certain nombre de parties identifiées par l'enseignement rhétorique,exorde, proposition ou narration,division,confirmation,réfutation,péroraison ouconclusion, qui sont depuis les Anciens l’objet d’une étude et de règles spéciales dans les traitésrhétoriques, tels queDe inventione deCicéron,La Rhétorique à Herennius et l'Institution oratoire deQuintilien.
Cicéron, dans sonDe oratore etOrator ad Brutum, donne une idée des qualités nécessaires pour faire un bonorateur, maîtrise technique et culture générale et philosophique.
Les Anciens qualifiaient notamment de discours les compositions qui, de par leur ton familier, se rapprochaient d'une conversation.
LesSatires et lesÉpîtres d’Horace portent le nom deSermones.Voltaire a appeléDiscours en vers des poèmes philosophiques d’une étendue restreinte que jusque-là on nommaitessais, et qui n’ont pas la savante composition d’un ouvrage régulier.
AuXVIe siècle, le titre de discours était journellement donné à des opuscules et brochures de circonstance, dont plusieurs ont aujourd’hui un grand intérêt de curiosité bibliographique. Desépithètes explicatives s’y ajoutaient le plus souvent pour mettre en relief le sujet ou le caractère de récrit :Discours ample et très-véritable,Discours au vray,Discours admirable,Discours certains,Discours déplorable,Discours facétieux, joyeux, très-récréatif,Discours merveilleux, merveillable, miraculeux, épouvantable,Discours non plus mélancolique que divers, etc.
DuXVIe siècle jusqu’à aujourd’hui, le titre de « discours » est resté attaché à quelques ouvrages d’une grande portée philosophique, religieuse ou politique, ou d’une belle exécution littéraire. Tels furent :Discours de la servitude volontaire, deLa Boétie,Discours de la méthode, deDescartes ;Discours sur la première décade de Tite-Live deMachiavel ;Discours sur l'Histoire universelle, deBossuet ;Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes etDiscours sur les sciences et les arts, deRousseau ;Discours préliminaire de l’Encyclopédie, ded’Alembert ;Discours sur les révolutions du Globe, deCuvier ;Discours à la nation allemande, deFichte ;Discours sur la religion, deSchleiermacher, etc.Camille Desmoulins a rédigé une brochure intituléeDiscours à la lanterne en1789.
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