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Ledirecteur de la photographie, nommé aussichef opérateur etdirecteur photo[1], est responsable, durant le tournage d'unfilm, de laprise de vues. EnFrance, il est parfois nommé familièrementdir-phot, chef op' ou encore DP (pour« director of photography » enanglais).
En collaboration étroite avec le réalisateur, il conçoit l'esthétique de l'éclairage. Il dirige l'équipe d'électriciens-éclairagistes, celle-ci plaçant les projecteurs et accessoires selon ses directives. En accord avec le réalisateur, il assure la lumière.
Éclairage d'une façade new-yorkaise sous la houlette d'un directeur de la photographie.
Le directeur de la photographie est assisté par des chefs de poste :
Dans le domaine de la caméra, d'uncadreur, lui-même assisté d'unpremier assistant opérateur, dit « pointeur » (chargé de faire le point) ;
Dans le domaine de la machinerie, d'unchef machiniste qui supervise l'installation de la caméra aussi bien communément que dans des endroits difficiles, et la mise en œuvre des mouvements de caméra de type travellings et grues, à l'exception de l'utilisation d'unSteadicam.
Le remplacement descaméras argentiques par lescaméras numériques a fait apparaître d'autres postes d'assistants, notamment pour la gestion des supports numériques. L'ingénieur de la vision ou « DIT » (enanglais :Digital Imaging Technician), est spécialiste technique des formats numériques et sert d'intermédiaire entre le laboratoire (numérique) et le tournage. Il est chargé de la fournitures derushes transcodés sur le plateau et du contrôle qualité des numérisations.
À la finalisation du film, enpostproduction, le directeur de la photographie supervise également, avec le réalisateur, l'étalonnage des images du film.
Les termesdirecteur de la photographie etchef opérateur sont souvent employés de manière interchangeable, bien que leurs origines historiques et leurs usages varient selon les contextes culturels et les époques.
Le termedirecteur de la photographie (traduction littérale du termeaméricaindirector of photography, abrégé enDP ouDOP) est apparu àHollywood dans lesannées 30, à une époque où le cinéma devenait une industrie majeure avec des équipes de tournage de plus en plus spécialisées. Le rôle du directeur de la photographie a été formalisé comme celui du principal responsable de l'esthétique visuelle d'un film, en collaboration avec leréalisateur. Il est chargé de superviser la lumière, le cadrage, les mouvements de caméra, et l’ensemble des choix techniques en lien avec l’image. Ce titre est aujourd'hui largement utilisé dans le cinéma anglophone et s'est internationalisé avec l'expansion du modèle hollywoodien.
EnFrance, le termechef opérateur s'est popularisé pendant lesannées 60, notamment au cours de laNouvelle Vague. Cette période a marqué une rupture avec les conventions du cinéma classique, et de nombreux réalisateurs et chefs opérateurs ont cherché à réinventer les codes esthétiques et narratifs du cinéma. Le chef opérateur, commeRaoul Coutard qui collabora avecJean-Luc Godard, jouait un rôle clé dans cette recherche d'innovation visuelle. Le terme met l'accent sur une approche à la fois technique et créative, mais le rôle reste fondamentalement le même que celui du directeur de la photographie : garantir la cohérence et la qualité visuelle de l'œuvre.
Aujourd’hui en France, pour privilégier l’usage d’un terme à l’autre, il est généralement admis qu’un chef opérateur touche à la caméra et peut être chargé de superviser la gestion du matériel image sur le tournage, tandis que le directeur de la photographie délègue cette tâche aucadreur, en se focalisant uniquement sur la vision artistique et l’éclairage. Cependant, ces distinctions ne sont pas officielles et leur signification peut varier d’un projet à l’autre.
Il n’existe jamais de situation sur un tournage où l’on aurait à la fois un directeur de la photographie et un chef opérateur. Ces deux termes, bien que différents d'un point de vue historique et géographique, désignent la même fonction, et la présence des deux titres sur une même production n’aurait ainsi aucun sens. L’usage de l’un ou de l’autre dépend simplement du contexte, mais il s’agit toujours de la personne responsable de l'image, chargée des choix artistiques et techniques qui façonnent l’apparence visuelle d’un film.
Ces formations sont accessibles aussi aux titulaires d'unBTS « Métiers de l'audiovisuel », option « Métiers de l'image », dont le cursus technique est principalement axé sur les métiers de la télévision (cadreur, assistant vidéo, ingénieur de la vision…).
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