Dinocéphales · Dinocéphaliens
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Synapsida |
| Ordre | Therapsida |
| Clade | Eutherapsida |
Taxons de rang inférieur
Lesdinocéphales, oudinocéphaliens (Dinocephalia), forment unsous-ordreéteint dethérapsidesprécoces ayant vécu sur une grande partie dumilieu duPermien, entre 270 et 260 millions d'années et qui disparurent avant l'extinction Permien-Trias.
Les dinocéphales[note 1] sont caractérisés par le fait qu'ils disposent decrânes épaissis avec denombreux boutons et projections osseuses. Les dinocéphales sont les premiersthérapsides non mammaliens à être scientifiquement décrits[1] et leursfossiles sont connus deRussie, deChine, duBrésil, d'Afrique du Sud, duZimbabwe et deTanzanie[2],[3]. Ce groupe très diversifié contient des formescarnivores,omnivores commeherbivores.
Hormis lesbiarmosuchiens, les dinocéphales figurent parmi lesthérapsides les moins avancés, bien qu'ils soient toujours particulièrement spécialisés à leurs manières. Ils conservent un certain nombre de caractéristiques primitives (par exemple l'absence d'unpalais secondaire et la présence d'un petitdentier) partagées avec leurs ancêtrespélycosaures, bien qu'ils soient également plus avancés dans la possession d'adaptations de thérapsides comme l'expansion de l'ilion et des membres plus érigés.
Leurs grandes diversités donnent naissances à des formescarnivores,omnivores commeherbivores et certains d'entre eux seraient de mode de viesemi-aquatiques alors que d'autres sont entièrement terrestres[4]. Ils figurent parmi les plus grands animaux duPermien, seuls les plus groscaséidés etparéiasaures les rivalisant en taille.
Les dinocéphales sont généralement de grande taille. Les plus gros herbivores (Tapinocephalus) et omnivores (Titanosuchus) peuvent avoir pesé jusqu'à 2 tonnes et mesurent environ 4,5 mètres de long, tandis que les plus grands carnivores (tels queTitanophoneus etAnteosaurus) sont plus longs, avec des crânes de 80 centimètres de long et des masses globales d'environ une demi-tonne.
Tous les dinocéphales se distinguent par lesincisives avant imbriquées. Les caractéristiques corrélées sont la région faciale nettement renversée, une région temporale profonde et un suspensorium tourné vers l'avant. Le contact de cisaillement entre les dents de lamandibule et dumaxillaire (permettant de trancher plus facilement les aliments en petits morceaux pour la digestion) est obtenu en maintenant un carré fixe et un mouvement de type charnière au niveau de l'articulation de la mâchoire. Les dents inférieures sont inclinées vers l'avant et l'occlusion est obtenue par l'emboîtement des incisives. Les derniers dinocéphales ont amélioré ce système en développant des talons sur les côtés linguaux des incisives qui se rencontraient pour former une surface d'écrasement lorsque les mâchoires étaient fermées.
La plupart des dinocéphales ont développé des os du crâne fortementpachyostosés, qui semble avoir être une adaptation pour uncomportement intra-spécifique lecomportement agonistique, peut-être pour un territoire ou un partenaire sexuel. Chez certains d'entre eux, tels qu'Estemmenosuchus etStyracocephalus, il existe également des structures en forme de « cornes » qui évoluent indépendamment dans chaque cas.
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| Phylogénie de Dinocephalia selon Fraser-Kinget al.2019[5]. |
Les dinocéphales sont un groupe ancien et leur ascendance n'est pas claire. On suppose qu'ils doivent avoir évolué au cours de la première partie duRoadien, ou peut-être même duKungurien, mais aucun vestige de ces deux périodes n'a été retrouvé à ce jour. Ces animaux rayonnent aux dépens despélycosaures qui dominaient la planète audébut duPermien et ont peut-être disparu en raison de la concurrence avec les premiersthérapsides, en particulier les dinocéphales. Même les premiers membres, lesestemmenosuchidés et les premiersbrithopodidés de la faunerusse, constituent déjà un groupe diversifié au régime alimentaire varié.
Au cours duWordien et du début duCapitanien, les dinocéphales avancés rayonnent en un grand nombre de formes herbivores, formant unemégafaune diversifiée, retrouvée notamment auKaroo, enAfrique australe.
Au plus fort de leur diversité, tous les dinocéphales s'éteignent soudainement, lors de l'extinction de masse du Capitanien[6]. La raison de leur extinction n'est pas claire, le changement climatique soudain ou d'autres facteurs de stress environnemental peuvent avoir entraîné leur fin. Ils ont été remplacés par des thérapsides beaucoup plus petits lors de cette période, notamment par lesdicynodontes,herbivores, ainsi que lesbiarmosuchiens et lesthériodontes, majoritairementcarnivores.
Lecladogramme ci-dessous présente laphylogénie desthérapsides selon T. S. Kemp (2011)[7] basée selon la proposition d'Hopson et Barghausen (1986)[8] :
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