Le mot dinar dérive du latindēnārius (« qui contient dix »). Il s’agissait en fait à l'origine d'une ancienne monnaieromaine en argent, le denier,denarius en latin (denarii au pluriel, la pièce étant équivalente à dixas). Ce fut longtemps une pièce en argent métal, son poids allant de 4 g à l'origine sous laRépublique romaine, pour finir au fil des siècles, à 1 g, en billon, puis en cuivre. Sous l'empereur Auguste, sonpouvoir d'achat était important.
Le mot a été employé dans plusieurs langues dont le grec[1], lemoyen-persan (ledēnār desSassanides), l'arabe, et il est cité dans leCoran. Vers leVIIIe siècle est frappé ledinar or (arabe :ﺩﻳﻨﺎﺭ), sous la dynastieomeyyade, d'un poids de 4,25 g. La monnaie va se répandre dans tout le bassin méditerranéen. En France, les premiersdeniers d'argent remontent àCharlemagne.
On retrouve ainsi en espagnol le motdinero, lequel désigne aujourd'hui la monnaie, l'argent au sens générique, et anciennement la pièce d'argent à partir duXIIe siècle, de même qu'en portugais, avecdinheiro. EnSerbie, des dinars en argent sont frappés dès 1212. SousSaint Louis, le mot denier fait son apparition en langue vernaculaire.
