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Le format de cassette audioDigital Audio Tape (DAT) est un support d'enregistrement et lecturenumérique surbande magnétique 3,81 mm conçu parSony dans lesannées 1980, originellement créé dans le but de remplacer lacassette audio. Mais compte tenu du coût des appareils associés et du support, le DAT est devenu un format audio professionnel, notamment dans les studios d'enregistrement, à une période où aucune autre solution compacte ne permettait de sauvegarder le sonnumérique sans compression.
La cassette DAT, plus compacte que la cassette audio conventionnelle, mesure 73 × 54 × 10,5 mm. Pour les modèles les plus récents utilisés comme support d'enregistrement de données (DAT-DDS6), l'épaisseur passe à 12 mm ce qui n'est pas compatible avec les DAT des générations précédentes.
Peu soutenu par les éditeurs et maisons de disques, le DAT n'a jamais eu les faveurs du grand public. D'autant moins que son coût était élevé et que les éditeurs et maisons de disques avaient imposé, sur les modèles grand public, une limitation des possibilités de copie numérique. Divers modèles ont néanmoins été commercialisés : platineshaute fidélité, enregistreurs portables et mêmeautoradios dotés d'un lecteur DAT.
Par extension d'usage, le DAT a servi, dans le domaine informatique, comme support pour lessauvegardes de données de grande capacité (par génération : 4, 8, 24, 40, 72 & 160 Go).
La technologie DAT est proche de celle desmagnétoscopes, utilisant une tête rotative en diagonale pour enregistrer les données numériques. Il est possible de stocker une plus grande quantité de données sur une même longueur de bande magnétique. La norme DAT permet des qualités d'enregistrement de 32 kHz en 12 bits, et de 32 kHz, 44,1 kHz ou 48 kHz en 16 bits sans aucune compression. Certains enregistreurs DAT opèrent au-delà de la norme, jusqu'à 96 kHz en 24 bits ; la vitesse de défilement de la bande est dès lors doublée (mode HHS) et par conséquent, la durée maximale d'enregistrement réduite de moitié.
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