L'expressionallemandedie Wende[diːˈvɛndə][1] (litt. « le tournant ») désigne le processus dechangement social etpolitique qui, dans le contexte de lachute des régimes communistes en Europe, a conduit enAllemagne de l'Est (RDA) à la fin de ladictature duParti socialiste unifié d'Allemagne (SED) et au passage à ladémocratie parlementaire, rendant possible laréunification allemande. On parle aussi deRévolution pacifique (enallemandFriedliche Revolution) car ce changement est dû au succès des initiatives, des protestations et desmanifestations de la plus grande partie du peuple en RDA. Les dates les plus importantes se situent entre les élections municipales demai 1989 etla seule élection libre à laChambre du peuple qui ait eu lieu, enmars 1990.
LaWende est directement issue de la politique menée parMikhaïl Gorbatchev enEurope centrale et orientale, alors dominée par l'Union soviétique, et elle a été inspirée par les mouvements de réforme enPologne, enHongrie et enTchécoslovaquie. Outre l'ouverture en politique extérieure liée à laglasnost et à laperestroïka, ce sont les insuffisances de l'économie socialiste planifiée, la faible compétitivité économique du pays face aux progrès de la mondialisation et l'augmentation vertigineuse de l'endettement de l'État qui ont déstabilisé la dictature de la SED.
Parmi les forces à l'intérieur de la société qui ont appuyé le processus de réforme, on remarquait les intellectuels et les fidèles des Églises qui luttaient pour les droits civils et qui se réunissaient pour des initiatives de protestation en exigeant des réformes, ceux qui se décidaient à émigrer, et dont le nombre croissant montrait de toute évidence le mécontentement contre le régime de la SED, ainsi que le nombre croissant de manifestations pacifiques de simples citoyens, qui n'étaient plus prêts cependant à céder devant la menace toujours croissante d'un affrontement avec les forces de l'État et d'une répression.
En raison de son hostilité aux réformes, la direction de la SED était de plus en plus isolée parmi les « pays socialistes frères » et, manifestement dépourvue de toute légitimité, elle ne savait plus quoi faire ; elle renonça finalement à utiliser la force contre des cortèges de manifestants qui ne cessaient de grossir et finalement, le, elle autorisa l'ouverture du mur de Berlin. Par quelques changements cosmétiques dans la direction du parti et de l'État, tout en dialoguant avec les forces de l'opposition, elle chercha vainement à reprendre l'initiative politique, mais l'instabilité politique continuelle et l'effondrement imminent des finances publiques livrait de plus en plus la RDA augouvernement fédéral dirigé par lechancelierHelmut Kohl.
Le gouvernement duministre-présidentHans Modrow fut dès le début de contrôlé par laTable ronde centrale ; celle-ci s'occupa, en coopération avec les actions de masse spontanées qui se produisaient dans tout le pays, de la dissolution des organismes de laStasi chargés de l'espionnage et de larépression, et coopéra de façon décisive à la préparation d'élections libres pour choisir les membres du nouveau parlement. La victoire écrasante de l'Alliance pour l'Allemagne ouvrit alors la voie à une unification rapide des deux États allemands.
La révolution pacifique qui a dressé la plus grande partie de la population d'Allemagne de l'Est contre le régime communiste a été provoquée par le changement fondamental dans les relations des pays satellites avec l'Union soviétique à la suite des conditions nouvelles créées par Mikhaïl Gorbatchev. Les commencements de réforme en URSS impliquaient enpolitique étrangère de laisser à chaque État duPacte de Varsovie la possibilité de choisir lui-même ses propres réformes.
Ce qui y contraignait, c'était l'arriération persistante du développement économique par rapport à celui des pays industrialisés ; les structures de production de l'Europe de l'Est étant de moins en moins compatibles avec les exigences de la mondialisation, en particulier en ce qui concernait les services et la microélectronique[2].
Avec tout cela il manquait de plus en plus de moyens du côté soviétique pour maintenir « l'équilibre de la terreur » en raison du renforcement de la course aux armements sous l'ère Reagan. « Des armées immenses, des fusées gigantesques et un budget de défense qui, dans la part du budget total, était deux fois plus élevé qu'auxÉtats-Unis, tout cela n'arrivait plus à assurer l'égalité[3]. » Avec son programme de réforme économique et sociale, comme avec ses initiatives de désarmement, Gorbatchev et ses collègues tiraient la conclusion de cet état de fait.
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