| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embr. | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Mammalia |
| Cohorte | Marsupialia |
| Super-ordre | Ameridelphia |
Lesdidelphimorphes (Didelphimorphia) sont un ordre demammifèresmarsupiaux comprenant les vraisopossums vivant sur lecontinent américain. Les opossums ont probablement divergé des primitifsAmeridelphia d'Amérique du Sud duCrétacé et duPaléocène inférieur.
Les didelphimorphes sont desmarsupiaux de petite taille ou de taille moyenne. Ce sont desomnivores semi-arboricoles, avec quelques exceptions. La plupart des membres de ce taxon ont de longs museaux, une boîte crânienne étroite, et une crête sagittale proéminente (= une crête osseuse longitudinale au centre du crâne). La formuledentaire inclut 5 incisives (4 sur la mâchoire inférieure), 1 canine, 3 prémolaires et 4 molaires. Selon les standards desmammifères, c'est une mâchoire très complète. Les incisives sont très petites, les canines, grandes. Les molaires sonttricuspides.
Les Didelphimorphes sontplantigrades. Plus rare, les pattes postérieures ont des pouces opposables sans griffe. Les ongles sont autrement rares dans le monde animal mais communs chez lesprimates. Leur queue, parfoispréhensile, ne leur permet pas de se suspendre aux branches. L'estomac est simple, avec un petitcæcum. L'appareil reproducteur des Opossums est très simple, avec unmarsupium réduit. Ceci signifie que lesembryons naissent à un stade très précoce. Les femelles sont généralement plus grosses que les mâles.
Les Didelphimorphes sont des omnivores opportunistes avec un régime alimentaire très large. Leur biologie peu spécialisée, leur régime alimentaire peu strict et leur stratégie reproductive ont fait leur succès dans les divers milieux qu'ils ont colonisé. C'est peut-être ainsi qu'ils ont pu s'installer enAmérique du Nord.
Il ne faut pas les confondre avec lespossums qui, d'après les conventions des zoologues d'Océanie, désignent enanglais l'ordre desPhalangeriformes qui ont une queue préhensile leur permettant de se suspendre aux branches[1].
| v ·d ·m Formule dentaire | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| mâchoire supérieure | |||||||
| 4 | 3 | 1 | 5 | 5 | 1 | 3 | 4 |
| 4 | 3 | 1 | 4 | 4 | 1 | 3 | 4 |
| mâchoire inférieure | |||||||
| Total : 50 max | |||||||
| Denture commune auxDidelphimorphes | |||||||
Les membres de cet ordre sont classés en une seule famille et un genreincertae sedis :
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