De haut en bas et de gauche à droite : vue du centre-ville, le 801 Grand, le jardin botanique de Des Moines, la Kruidenier Trail de nuit, et le capitole de l’État de l’Iowa
La présence d'une confrérietrappiste, à l'embouchure de larivière Des Moines, serait à l'origine du nom du lieu : fort des Moines devenu West Des Moines, une des villes de l'agglomération actuelle. La rivière Des Moines fut dénommée ainsi en raison duTumulus du Moine, situé près de la ville deSaint-Louis, dans leMissouri, et sur lequel des missionnairesfrançais édifièrent une chapelle en 1735 à l'époque de laLouisiane française.
En 1837, John Dougherty, un supplétif d'origineamérindienne, envoie un rapport à l'administration fédérale recommandant l'installation d'un poste militaire au confluent de deux rivières :Des Moines etRaccoon.[citation nécessaire] En 1843, le capitaineJames Allen arrive sur place avec une compagnie de dragons. Initialement baptisé Fort Raccoon, le poste militaire fut rapidement renommé Fort Des Moines sur les instances du ministère de la Guerre.
Les premiers colons arrivent dès 1845 et commencent à s'établir sur les lieux actuellement occupés par le Principal Park, anciennement Sec Taylor Stadium. Les premières rues sont pavées en 1847. La première élection a lieu le, réunissant 25 votants pour l'approbation des statuts de la municipalité. Le, le révérend Thompson Bird devient le premier édile de la nouvelle cité. La ville est intégrée à l'État de l'Iowa en 1853. Les villes d’East Des Moines et Fort Des Moines fusionnent sous le nom de Des Moines en 1857. La même année, le statut de capitale d’État passe d’Iowa City à Des Moines.
L'hôtel de ville est bâti en 1870. La caserne et le tribunal étaient hébergés dans le même bâtiment. Il est démoli en 1882 et remplacé par les Halles de la Cité. L'actuel hôtel de ville est construit en 1910. Au sortir de laPremière Guerre mondiale, de nombreux vétérans se retrouvent au chômage. Une politique de travaux publics est alors lancée pour endiguer le problème. Plusieurs écoles sortent de terre dans la foulée. Lacrise de 1929 épargne relativement la ville, dont les affaires restent assez florissantes. En 1941, Des Moines compte 162 000 habitants.
Après laSeconde Guerre mondiale, la ville devient un centre administratif important. De nombreuses affaires dans le domaine de l'assurance se développent, encadrant des activités financières en pleine expansion.
Aujourd'hui, Des Moines reste la ville la plus importante de l’Iowa. Elle est un centre de commerce et d'industrie au cœur d’une grande région céréalière.
Beaucoup de compagnies d’assurance ont leur siège à Des Moines, y comprisPrincipal Financial, EMC Insurance Group, Allied Insurance (groupe Nationwide), AmerUs Group et American Republic Insurance Company. Des Moines est désigné sous le nom de « Hartford de l’Ouest » pour cette raison.Principal Financial est la seule compagnie duFortune 500 à avoir son siège à Des Moines ; elle y est classée à la261e place en 2006.
Les plus gros employeurs de Des Moines sont (nombre d’employés entre parenthèses) :
La ville a un système de ponts couverts exclusivement piétonniers dans son centre-ville, reliant les bâtiments entre eux. L'Interstate 235 (I-235) traverse la ville.
La ville est desservie par unaéroport qu'elle détient, et ayant accueilli environ 2 400 000 passagers en 2016.
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 15,2 % des familles vivent en dessous duseuil de pauvreté. Ce pourcentage s'élève à 42,8 % pour les femmes seules élevant des enfants de moins de 5 ans[10].
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 82,74 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parleranglais à la maison, alors que 9,31 % déclare parler l'espagnol, 1,46 % une langue africaine, 1,09 % levietnamien, 0,86 % lelao, 0,59 % l'arabe, 0,58 % leserbo-croate et 3,37 % une autre langue[11].
La ville est dirigée selon un système degérance municipale par un conseil de sept membres élus pour un mandat de quatre ans, comprenant le maire et deux conseillers (tous trois élusAt-large) et quatre conseillers (représentant chacun un des quatre districts de la ville), ainsi que par uncity manager qui gère les affaires municipales en fonction de la politique définie par le conseil[12]. Des Moines est une ville bastion pour leParti démocrate.Connie Boesen(en) est la première femme élue maire de la ville en novembre 2023[13].
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