Son enfance et sa jeunesse sont assez difficiles, il enchaîne les petits boulots et ne commence le basket-ball que vers ses 20 ans. Après avoir vécu àDallas, Rodman déménage dans une petite ville rurale de l'Oklahoma.
Dennis Rodman est un joueur de basket-ball issu d'une université considérée comme de seconde zone (Université d'État du sud-est de l'Oklahoma). Il est sélectionné au deuxième tour (27e position) de ladraft 1986 de la NBA par lesPistons de Détroit. En raison du faible niveau de compétition enNAIA (National Association of Intercollegiate Athletics), Rodman excelle dans tous les compartiments de jeu, enregistrant une moyenne de 24 points et 17 rebonds lors de sa dernière année universitaire, notamment grâce à ses qualités athlétiques.
Il adopte son style particulier de jeu en remarquant que quasiment tout le monde ne pensait qu'à mettre la balle dans le panier. Il décide de faire ce que personne ne voulait faire à l'époque : prendre des rebonds, défendre dur et effectuer des écrans en attaque. Il est très difficile de savoir le vrai niveau offensif de Rodman, il ne prenait quasiment jamais de tirs (bien que certains soient célèbres, comme celui contre Utah enFinales NBA 1998), ne faisait pas non plus de mouvements dos au panier ; ses uniques points étaient surcontre-attaque ou à la suite de rebonds offensifs. Le joueur estime cependant qu'il aurait pu tourner à 15 points par match en carrière[1].
Intégré en ligue majeure, Rodman se rend compte que la concurrence est rude et qu'il a besoin de se distinguer pour durer : laissant les stars de l'équipe inscrire les points, il décide de se consacrer uniquement à la défense et aux rebonds. Ce choix fait de lui un des rares joueurs capables de changer le cours d'un match sans marquer le moindre panier. Toutefois, sa maladresse auxlancers francs en fait la cible de l'entraineurDon Nelson, qui développe la stratégie duhack-a-player.
En1993,Chuck Daly, l'entraîneur des Pistons quitte le club pour les Nets du New Jersey, et c'est le début du déclin pour les Pistons. Rodman finit tout de même de nouveau meilleur rebondeur de la ligue mais tombe alors dans une dépression.
À cela s'ajoute la fin de son mariage avec une ancienne mannequin après seulement 83 jours[2]. Ils se séparent et Dennis ne peut que subir l'éloignement de sa fille née avant cette union[2].Craig Sager, un journaliste sportif, qui a suivi le joueur parce qu'il le sait dans une spirale négative le retrouve un soir prêt à se suicider et parvient à l'en dissuader[2]. Rodman déclarera plus tard dans son autobiographie que ce soir-là il« tua l'ancien Dennis pour laisser place au nouveau Dennis »[1]. L'intervention providentielle de Sager permet ainsi au joueur de remonter la pente et une amitié naît entre les deux hommes[2]. À la mort de Sager en 2016, Rodman ajoute surTwitter« Craig Sager […] merci de m’avoir sauvé la vie alors que j’avais désespérément besoin d’aide à Detroit, en 1993 […] »[2].
Le, les Pistons lui rendent hommage en retirant son maillot[3].
En1993, Rodman est transféré auxSpurs de San Antonio où il continue à exceller aux rebonds, permettant à son coéquipierDavid Robinson de marquer plus de points. Il aide lesSpurs à réaliser leur meilleure saison en1994-1995 avec 62 victoires.
Mais c'est également aux Spurs que le côté fantasque du joueur se révèle avec notamment sa relation surmédiatisée avecMadonna. Ses cheveux changent désormais de couleur toutes les semaines, il manque de plus en plus d'entraînements, ce qui déplaît à l'entraîneurBob Hill. Ses relations avec l'encadrement des Spurs deviennent exécrables.
Son entente avec David Robinson se détériore et malgré une saison 1994-1995 extrêmement solide d'un point de vue collectif, l'équipe peine à sortir les Lakers en demi-finale de conférence, et explose en finale de conférence contre les Rockets de Houston. Cette défaite est due aux extravagances de Rodman, selon les Spurs[4]. Selon lui, elle est due à une mauvaise défense, de mauvais choix stratégiques et un David Robinson totalement dépassé parHakeem Olajuwon.
Il est alors envoyé auxBulls de Chicago en échange deWill Perdue avant le début de lasaison NBA 1995-1996, ce qui en fait un des échanges les plus déséquilibrés de l'histoire de la NBA. Cependant, aucune autre équipe que les Bulls (malgré les réticences de Scottie Pippen) n'a montré d'intérêt pour un joueur fantasque déjà âgé de 34 ans et au contrat élevé[4]. Les Bulls ont longtemps hésité entre Rodman etJayson Williams, autre très bon rebondeur de la ligue. Il rejointMichael Jordan qui vient de faire son retour à la compétition, etScottie Pippen. Les Bulls de Jordan et Pippen ont déjà gagné 3 titres consécutifs en1991,1992 et1993. L'équipe remporte le titre en 1996. C'est la première fois que trois joueurs de la même équipe sont nommés à laAll-Defensive First Team. Cette année-là, les Bulls établissent un record de victoires en saison régulière : 72 victoires contre 10 défaites. Ils gagnent encore le titre en1997 et1998, offrant le secondthree-peat (trois titres d'affilée) dans la même décennie aux Bulls.
Rodman laisse le numéro 10 pour le 91 à son arrivée àChicago, devant ainsi payer des amendes à la ligue.Celle-ci n'autorisait pas en effet les numéros supérieurs à 90[réf. nécessaire]. Le numéro 10 étant en effet unmaillot retiré, Rodman s'est tourné vers le 91, en référence à son ancien numéro (9+1).
Dennis Rodman finit une nouvelle fois meilleur rebondeur NBA de 1996 à 1998, faisant le travail de l'ombre qui manquait aux Bulls depuis le départ deHorace Grant pour le Magic d'Orlando. Il joue une belle finale 1996 face aux Sonics, et mettra 2 lancers-francs décisifs lors du match 4 des finales 1998, à quelques secondes de la fin, alors que les lancers n'étaient pas son fort (« cela ne bouge pas assez, c'est statique, mais s'il faut les mettre, je les mets » dit-il dans sa biographie).
Ce dernier titre marque la fin de la grande époque pour Rodman qui fit ensuite quelques apparitions chez lesLakers de Los Angeles, où il venait soulager O'Neal des rebonds mais où une prise de bec avec l'entraîneurKurt Rambis l'envoie finir la saison chez lui, puis lesMavericks de Dallas, où il est coupé après un contentieux avecMark Cuban, le président.
Rodman reste comme l'un des plus grands rebondeurs de tous les temps, étant donné sa taille et son poste. Avec sept titres de meilleur rebondeur, il est seulement devancé parWilt Chamberlain, qui en possède onze. Son total de rebonds en carrière, 11 954, le place parmi les 25 premiers de l'ensemble de la NBA[5]. Avec une moyenne de 13,12 rebonds, il figure après la saison 2010-2011 à la onzième position du classement NBA et ABA, dixième pour les joueurs uniquement de NBA[6]. Sa moyenne de 18,66 rebonds captés lors de lasaison 1991-1992 n'a depuis pas été approchée.
Outre sa carrière de joueur, Dennis Rodman a fait des apparitions dans lecinéma, s'est essayé aucatch avecKarl Malone sous le nom de « Rodzilla » et avec lesNew World Order. Le, associé àHulk Hogan, il affronteDiamond Dallas Page etKarl Malone dans un match de catch (lutte professionnelle) par équipes. Il s'est fait remarquer pour ses coiffures colorées, sespiercings et nombreuxtatouages. Ses colorations lui ont valu le surnom de « Demolition Man »,en référence au film avecSylvester Stallone etWesley Snipes sorti durant la même période. Rodman affirmera plus tard qu'il n'avait pas vu le film à l'époque et qu'il s'agissait d'un hasard.
Sa vie conjugale fut largement relayée par les médias américains, en particulier lors de son aventure avec la chanteuseMadonna et de son court mariage avecCarmen Electra. La police est intervenue près de 80 fois en huit ans à son ancien domicile californien deNewport Beach[7].
En, le quotidienLos Angeles Times relaie les déclarations du conseiller financier de Rodman qui déclare que ce dernier est « ruiné » et « alcoolique ». Il serait incapable de payer les 860 000 dollars depensions alimentaires dus à son ancienne femme[7].
Cette même année, il est invité lors de la saison 2 de l'émission de télé-réalité anglaiseLove Island.
En 2008, il fait partie de la distribution deThe Celebrity Apprentice 2, avec notammentJoan Rivers, la gagnante ou encore l'ancienneplaymateBrande Roderick (qui a également joué dansAlerte à Malibu). Il est viré lors de l'épisode 5.
Il remporte l'émissionHulk Hogan's Celebrity Championship Wrestling en 2008.
En 2013, il est de nouveau candidat àThe Celebrity Apprentice deDonald Trump surNBC. Cette saison réunit des anciennes célébrités des saisons 1 à 5 comme Brande Roderick,La Toya Jackson etStephen Baldwin. Cette fois-ci, il est viré lors de l'épisode 6.
Plus grand nombre de titres consécutifs demeilleur rebondeur NBA par saison avec 7 titres de 1992 à 1998.
Plus grand nombre de rebonds offensifs pris dans un match de saison régulière : 18, le 4 mars 1992.
Plus grand nombre de rebonds offensifs dans un match des finales de la NBA : 11 contre lesSuperSonics de Seattle le 7 juin 1996 et le 16 juin 1996.
Plus vieux joueur à avoir été meilleur rebondeur sur une saison : 36 ans et 341 jours au terme de lasaison NBA 1997-1998 avec une moyenne de 15,01 rebonds.
Rodman a déclaré publiquement être bisexuel[14]. En 1996 revêtu d'une robe de marié il fait sensation en organisant une cérémonie de mariage avec lui-même[15],[16],[14],[17].
Rodman a trois enfants : Alexis (née en 1988 de sa relation avec son ex-femme Annie Bakes), et avec son ex-femme Michelle Moyer; Dennis Thayne "DJ" Rodman Jr. (né en 2001) etTrinity (née en 2002).
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