Enphysique classique, on nommeamplitude la mesurescalaire (une coordonnée) d’unnombre positif caractérisant l’ampleur des variations d'une grandeur. Le plus souvent il s'agit de l'écart maximal par rapport à la valeurmédiane[1] (qui est aussi lavaleur moyenne si la variation est symétrique). Cette définition diffère du langage courant, dans lequel l'amplitude désigne généralement l'écart entre les valeurs extrêmes d'une grandeur[1].
Enmécanique quantique, on nomme aussi le termeamplitude de probabilité un vecteur composé d'unmodule et d'unephase, qui peut être représenté par unnombre complexe (deux coordonnées). Le carré du module de cette amplitude est assimilable - en version simplifiée - à une probabilité de détection de la particule en un endroit donné.
L’amplitude telle qu’elle est exprimée précédemment n’est pas adaptée pour l'étude de phénomènes physiques liés à la puissance transmise. Dans ce cas, comme enacoustique et enélectrotechnique, on utilise lavaleur efficace : lamoyenne quadratique de la valeur du signal.
Lorsqu'il s'agit d'un signal, donc intrinsèquement variable, on peut aussi étudier les maxima sur une certaine durée : « amplitude crête » ou « pointe de l’amplitude ».
Dénomination
Définition
Amplitude moyenne
Valeur moyenne arithmétique du signal positif
Amplitude efficace
Amplitude continue équivalente en puissance, appelé aussivaleur efficace
Amplitude
Amplitude maximale positive, appelé aussi valeur maximale
Amplitude crête à crête
Différence entre la valeur maximale (positive) et la valeur minimale (négative)
L'amplitude d'un état stable reste constante dans le temps et est donc représentée par un scalaire. Dans le cas contraire, l'amplitude est transitoire et doit être représentée sous la forme d'unefonction continue ou d'un vecteur discret. Pour l'audio, les enveloppes d'amplitude transitoires modélisent mieux les signaux car de nombreux sons courants ont une attaque, une décroissance, un maintien et un relâchement transitoires de l'intensité sonore.
D'autres paramètres peuvent se voir attribuer des enveloppes d'amplitude transitoires ou à l'état stable : modulation de haute/basse fréquence/amplitude, bruit gaussien, harmoniques, etc.[2]