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Il est considéré comme l’un des meilleurspivots de l’histoire de la ligue et figure parmi les quatre joueurs ayant réussi à accomplir unquadruple-double. Son surnom,The Admiral, est dû à sa carrière universitaire dans laUS Navy.
David Robinson[1] effectue le même parcours que son père en rentrant dans l’US Navy. Sélectionné en première position de ladraft 1987 par lesSpurs de San Antonio, il doit attendre deux ans le temps pour finir ses obligations militaires avant de rejoindre le club (la Navy l’excuse des trois années de services restantes expliquant que sa taille (2,16 m), l’empêchait de remplir plusieurs tâches).
Robinson rejoint finalement les Spurs pour lasaison 1989-1990. L’équipe remporte 35 victoires de plus que la saison passée : c’est la meilleure progression de l’histoire de la NBA[2]. Robinson, principal responsable de l’exploit, gagne le titre derookie de l’année.
Grâce à Robinson, les Spurs participent chaque année auxplayoffs, mais ne remportent pas le titre. Robinson est membre de laDream Team auxJeux olympiques d'été de 1992 qui remporte la médaille d’or.
En1993-1994, à la course au titre de meilleur marqueur de la ligue avecShaquille O'Neal, il marque 71 points lors du dernier match de la saison face à desClippers de Los Angeles très conciliants. Cette même année, Robinson va entrer dans l'histoire, le 17 février, comme étant le quatrième joueur à réussir unquadruple-double, c'est-à-dire compiler lors d'un même match des statistiques à deux chiffres dans quatre catégories différentes, avec 34 points, 10 rebonds, 10 passes et 10 contres contre lesPistons de Détroit[3].
Il remporte le titre deMVP en1995, est nommé dans la liste des50 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA en1996, mais ne remporte toujours pas le titre avec les Spurs. San Antonio a pourtant une superbe occasion en1994-1995, après 62 victoires en saison régulière, d’accéder aux finales NBA en affrontant lesRockets de Houston en finales de conférence. Mais David Robinson est dominé parHakeem Olajuwon et les Rockets s’imposent en 6 manches.
Dennis Rodman, son ancien coéquipier transféré auxBulls de Chicago, le critique ouvertement, déclarant qu’il est trop « tendre » enplayoffs pour pouvoir prétendre un jour gagner le titre.
Il est le seul pivot de l'histoire à être dans plusieurs Top 20 sur une saison (points, rebonds, contres, interceptions et efficacité) lors des saisons1991-1992 et1993-1994.
Avant le début de la saison 1996-1997, Robinson se blesse pour la saison. Les Spurs s’effondrent et ne remportent que 20 matchs. Ce mauvais résultat leur offre le premier choix de ladraft 1997, avec lequel ils sélectionnent l’intérieurTim Duncan (2,11 m), avec qui Robinson va former les tours jumelles de la NBA.
Lasaison 1998-1999, raccourcie à cause de la grève, sera enfin celle des Spurs. Après avoir obtenu le meilleur bilan de la NBA, les Spurs foncent vers le titre en perdant seulement deux matchs enplayoffs.
Les Spurs doivent ensuite céder le titre pendant trois années consécutives auxLakers de Los Angeles.
Au début de lasaison 2002-2003, Robinson annonce qu’il prendra sa retraite à l’issue de la saison. Menés par Tim Duncan, les Spurs remportent un nouveau titre, permettant à Robinson de se retirer de la plus belle façon qui soit.
Il a cumulé 20 790 points, 10 497 rebonds et 2 954 contres en carrière en NBA.
Son maillot, le numéro 50, a été retiré par la franchise texane.
Le, il entre auBasketball Hall of Fame de la NBA, le Panthéon du basket nord-américain, qui rassemble toutes les plus grandes personnalités de l'histoire de la NBA. Il en devient membre en même temps queMichael Jordan etJohn Stockton, ses coéquipiers de laDream Team.
Quatrième joueur de l'histoire, aprèsElgin Baylor en 1960,Wilt Chamberlain à plusieurs reprises entre 1961 et 1963, etDavid Thompson en 1978, à inscrire plus de 70 points dans un match : 71 points le 24 avril 1994 contre lesClippers de Los Angeles[5].Kobe Bryant puisDevin Booker[6] puis Donovan Mitchell, Damian Lillard, Joël Embiid et Luka Dončic deviennent ensuite respectivement les cinquième, sixième, septième, huitième, neuvième et dixième joueurs à avoir réussi une telle performance[7],[8].
Un des quatre joueurs de la ligue à avoir réussi unquadruple-double avec 34 points, 10 rebonds, 10 passes décisives et 10 contres, le 17 février 1994 contre lesPistons de Détroit.
Le seul joueur avecKareem Abdul-Jabbar à avoir été meilleur marqueur, meilleur contreur et meilleur rebondeur de la NBA.
↑Ce record sera à nouveau dépassé par les Spurs qui passeront de 20 victoires en1996-1997 à 56 victoires en1997-1998, soit 36 victoires supplémentaires.