David Pablo Nalbandian, né le àCórdoba (précisément àUnquillo dans leGrand Córdoba), est un joueurargentin detennis d'originearménienne etitalienne[1], professionnel entre 2000 et 2013.
Considéré comme l'un des joueurs les plus doués de sa génération[2],[3],[4], il a également été finaliste dutournoi de Wimbledon en 2002, demi-finaliste de l'US Open en 2003, de l'Open d'Australie en 2006, et deRoland-Garros en 2004 et 2006, faisant de lui le seul joueur Argentin de l'histoire à être entré dans le dernier carré de chaque tournoi duGrand Chelem[5], et le seul à avoir rallié une finale à Wimbledon.
Sa mère estitalienne et son nom d'originearménienne provient de son grand-père paternel émigré enArgentine, et qui a construit un court de tennis qui lui a permis de s’entraîner[1].
En 1998, il remporte l'US Open junior face àRoger Federer et atteint le classement de numéro trois mondial. En 1999, il est disqualifié en demi-finale du Wimbledon junior pour avoir manqué son match contre le futur vainqueurJürgen Melzer en raison d'un changement d'horaire de la rencontre.
Nalbandian accède au circuit professionnel en 2000. L'année suivante, il entre dans le top 50 mondial.
En 2002, à seulement vingt-ans, il atteint la finale deWimbledon après avoir écartéXavier Malisse en demi-finale, mais il est largement battu parLleyton Hewitt sur le score de 6–1, 6–3, 6–2. Pour ce tournoi, il s’était entraîné au club de cricket deBuenos Aires, transformé pour l'occasion en court de tennis provisoire[7]. En demi-finale de laCoupe Davis, lui et son coéquipierLucas Arnold Ker battentIevgueni Kafelnikov etMarat Safin en 6 h 20 et établissent le record du match de double le plus long.
2003 : Demi-finale à l'US Open et finale au Canada
Nalbandian entre dans le top dix mondial, à la huitième position, mais il subit àRoland-Garros la plus lourde défaite de sa carrière en Grand Chelem du point de vue de la différence de classement avec son adversaire : il s'incline en effet en cinq sets 3-6, 3-6, 6-4, 6-2, 1-6 face au modeste208e mondial et local de l'épreuveNicolas Coutelot ; même s'il inscrit finalement autant de points gagnants que le vainqueur (141), il échoue à sauver 8 balles de break sur 9.
L'Argentin brille désormais sur toutes les surfaces, lui permettant ainsi d'atteindre la finale duMasters 1000 de Toronto, au terme de laquelle il sera défait par Andy Roddick. À l'US Open, il bat en 1/8 de finale le SuisseRoger Federer, qui vient de remporter son premier titre du Grand Chelem àWimbledon quelques semaines plus tôt, mais il rate une balle de match en demi-finale face au futur vainqueur de l'édition,Andy Roddick.
2004 : Demi-finale à Roland Garros, finale à Rome et Madrid
Après une finale auMasters 1000 de Rome, concédée àCarlos Moya, il atteint la demi-finale à Roland Garros, mais s'incline contre toute attente face à son compatriote et futur championGaston Gaudio. Quelques mois plus tard, il se qualifie pour une nouvelle finale de Masters 1000, à Madrid, à l'issue de laquelle il est battu par le Russe Marat Safin.
Nalbandian s'impose comme un poids lourd du tennis mondial, atteignant trois quarts de finale en Grand Chelem, à l'Open d'Australie, Wimbledon et l'US Open. Le, appelé pour remplacerAndy Roddick, il remporte leMasters de tennis masculin àShanghai, en battantRoger Federer. Il comble à cette occasion un déficit de deux sets à zéro pour finalement s'imposer 6-7, 6-7, 6-2, 6-1, 7-6[8]. Il met ainsi fin à une série de 24 victoires consécutives du Suisse dans des finales de tournois de l'ATP World Tour. Il est, avecRafael Nadal,Richard Gasquet etMarat Safin, l'un des quatre joueurs ayant battuRoger Federer durant cette saison.
2006 : Demi-finale à l'Open d'Australie, Roland-Garros et au Masters
L'Argentin réalise un parcours remarquable à l'Open d'Australie où il atteint les demi-finales. Il devient, avecRoger Federer etMarat Safin, l'un des quatre joueurs en activité à avoir atteint les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem, et atteint son meilleur classement à l'ATP :3e.
Il entre également dans le dernier carré desMasters 1000 de Miami, Rome et Madrid, et s'offre une nouvelle demi-finale à Roland-Garros, cette fois dominé par Federer.
Lors duMasters, il devient le seul joueur de l'histoire à sortir de sa poule avec une seule victoire pour deux défaites, mais sera défait en demi-finale parJames Blake.
Le, Nalbandian bat de nouveauRoger Federer en finale, cette-fois auMasters Series deMadrid et met fin à une série de seize victoires du Suisse dans des tournois de l'ATP World Tour. Il s'impose dans ce tournoi en éliminant successivement le numéro 2 mondial,Rafael Nadal, le numéro 3 mondial,Novak Djokovic et en finale le numéro 1 mondial,Roger Federer, faisant de l'Argentin le seul joueur à réaliser cette performance sur une même compétition.
Le, il batRafael Nadal 6-4, 6-0 en finale du tournoi deBercy et met fin à une série de 25 victoires consécutives de l'Espagnol àParis.
Il fait partie cette même année de l'équipe d'Argentine de Coupe Davis donné favorite pour la finale 2008 à domicile. Après sa victoire face àDavid Ferrer en baisse de régime, l'Espagne aligne trois victoires et remporte le trophée à la surprise générale sansRafael Nadal. Nalbandian reçoit à cette occasion une amende de 10 000 dollars pour son refus de comparaître lors d'une conférence de presse après la défaite en double face aux EspagnolsFernando Verdasco etFeliciano López.
En dépit d'une victoire au tournoi de Sydney en janvier 2009, Nalbandian échoue dès le second tour à l'Open d'Australie. ÀIndian Wells, il perd contreRafael Nadal pour la première fois après ses deux victoires de fin 2007. Lors de cette rencontre, il rate cinq balles de match et laisse filer la victoire au bout de 2 heures 54 de jeu : 3-6, 7-65, 6-0. À la suite d'une lésion de la hanche, il se fait opérer dans une clinique deBarcelone le 13 mai 2009. Blessé aux abdominaux à l'entraînement, son retour est reporté et il ne participe pas à l'Open d'Australie 2010.
Il revient sur le circuit en janvier 2010, après 8 mois de repos. Le 11 juillet 2010, il qualifie l'Argentine en demi-finale de la coupe Davis en battantMikhail Youzhny en 3 sets. L'Argentine est opposée à la France en demi-finale du 17 au 19 septembre.
David Nalbandian, toujours21e mondial, participe au tournoi deSantiago au Chili, pour la première fois en dix ans. Il commence la tournée sur terre battue en battant son compatrioteCarlos Berlocq, avant de perdre contre un autre Argentin,Horacio Zeballos. ÀBuenos Aires, Nalbandian perd en quarts de finale face àTommy Robredo. Il dispute ensuite un match deCoupe Davis, qu'il remporte en quatre manches contre le Roumain Adrian Ungur. En raison d'une déchirure aux ischio-jambiers et d'une hernie, Nalbandian manque lesMasters d'Indian Wells, deMiami, deMonte-Carlo, deMadrid, et deRome. Un virus finit par l'empêcher de participer à Roland-Garros.
Une nouvelle blessure empêche l'Argentin de briller sur la tournée américaine, au terme de laquelle il ne parvient pas à atteindre le troisième tour des compétitions. En fin de saison, il s'aligne pour une nouvelle finale de la Coupe Davis, une nouvelle fois perdue face à l'Espagne.
Pour la première fois depuis quatre ans, Nalbandian atteint les quarts de finale duMasters 1000 d'Indian Wells, battu par Rafael Nadal.
Au mois de juin, David Nalbandian parvient en finale du tournoi londonien duQueen's face àMarin Čilić. Après le gain du premier set au tie break, il se trouve en bonne position pour remporter son premier titre sur gazon après sa finale perdue à Wimbledon il y a dix ans. Le Croate réalise le break à 3-3 dans le deuxième set, avant que l'Argentin, sous le coup de la frustration à la suite de la perte d'un point, assène un violent coup de pied contre un panneau publicitaire se trouvant devant un juge de ligne. Ce dernier sera légèrement blessé, ce qui vaudra une disqualification immédiate de l'Argentin, lequel n'avait plus gagné de titre ATP depuis 2010[10].
En début de saison, Nalbandian atteint la finale de l'Open du Brésil où il est dominé en finale parRafael Nadal en deux sets.
En pénurie de résultats, et fortement handicapé par une blessure tenace à l'épaule droite, il est opéré au printemps. N'arrivant pas à récupérer intégralement de sa blessure pour évoluer au plus haut niveau, Nalbandian annonce la fin de sa carrière au début du mois d'octobre[11]. Il est alors231e joueur mondial[11].
Considéré par Richard Gasquet comme le meilleur joueur qu'il a rencontré durant sa carrière devant Roger Federer et Rafael Nadal[12], David Nalbandian fut réputé pour être un des joueurs les plus talentueux du circuit[13] mais également un des plus grands gâchis de ce sport[14].
La caractéristique de l'argentin résidait dans un jeu de fond d'une remarquable efficacité de par la qualité et la diversité de son jeu[15]. La qualité de frappe de ses balles, sachant parfaitement doser puissance, angle, profondeur et toucher, fut à ce titre particulièrement réputée[15]. De même que sa grande pureté de jeu, lui permettant de renvoyer avec un certain contrôle les balles hautes et puissantes, en trouvant des angles aigus et particulièrement gênants pour l'adversaire. SelonLionel Chamoulaud, l'habilité de Nalbandian résidait « dans un bras exceptionnel lui permettant de jouer tout en variation et déviation en produisant un tennis d'école ». Des atouts d'autant plus redoutés qu'ils étaient complétés par une excellente intelligence de jeu[16], un coup d’œil extraordinaire et un remarquable sens de l'anticipation[17].
Son revers à deux mains fut à ce titre son coup le plus réputé. Unanimement considéré comme un des meilleurs de l'histoire du tennis[18],[19], il fut caractérisé par une technique irréprochable permettant à l'argentin de toucher n'importe quelle zone du court avec un angle court-croisé et un revers long de ligne faisant figure de références en la matière[20]. Doté d'une grande facilité et d'une réelle fluidité, il est également le plus puissant à ce jour avec un revers chronométré à 171km/h[21]. David Nalbandian possédait également un coup droit très puissant et d'une grande précision, faisant dire à Richard Gasquet que"Nalbandian, c'est très, très fort des deux côtés. C'est assez incroyable comme impression[22]". Le natif de Cordoba était enfin réputé pour être un des meilleurs relanceurs du circuit, arrivant régulièrement à effectuer sur les secondes balles adverses un coup très gênant, s'il n'est pas gagnant, et un volleyeur particulièrement habile du fait de son sens de l'anticipation et de son excellent toucher de balle[23]. Ses amorties furent en outre très réputées.
Son émotivité, son comportement et sa faible endurance furent considérés comme les plus grandes faiblesses de l'argentin. À l'instar deMiroslav Mečíř ouMarcelo Ríos, il est considéré comme l'un des joueurs les plus talentueux à ne jamais avoir remporté de tournoi du Grand Chelem[11],[24].
A (Absent) = n'a pas participé au tournoi. 1. Le total de victoires n'inclut pas les forfaits d'adversaire, mais uniquement les abandons (règle de l'ATP).