Pour les articles homonymes, voirdauphin (homonymie).
| Dauphin de France | ||
 Armoiries du dauphin de France. | ||
 Louis-Antoine, dernier dauphin de France, aurait dû régner sous le nom de Louis XIX. | ||
| Création | ||
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| Abrogation | ||
| Premier titulaire | Charles de France | |
| Dernier titulaire | Louis-Antoine de France,de jureLouis XIX | |
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Le titre dedauphin était attribué à sa naissance au fils aîné du roi de France régnant. En cas de mort du dauphin, son frère cadet recevait à sa place le titre de dauphin.
Dauphin fut à l'origine le surnom, puis letitre, des seigneurs dudauphiné de Viennois,comtes d'Albon-Viennois et, à partir du « transport » du Dauphiné auroyaume de France, en1349, le titre porté par le fils aîné duroi de France.
Robert IV, fils deGuillaume VII d'Auvergne,comte de Clermont, et deMarquise d'Albon, a porté le prénom de Dauphin en hommage à son grand-pèreGuigues IV d'Albon appeléDauphin et adopté un blason représentant un dauphin. Le titre dedauphin d'Auvergne est conservé par ses descendants héritiers de son fief, partie ducomté d'Auvergne, qui prend le nom dedauphiné d'Auvergne.
Pendant les deuxmonarchies constitutionnelles deLouis XVI etLouis-Philippe, le titre de dauphin a été officiellement remplacé par celui deprince royal de France pour désigner l'héritier présomptif du Trône.
L'expression latineAd usum delphini désigne un livre ou une édition de livre destiné à l'instruction du dauphin et, de façon ironique, expurgé de ce qu'on ne peut mettre sous les yeux de lecteurs trop jeunes.
Par extension, on désigne en général comme dauphin la personne qui est destinée à succéder à un chef.
Lescomtes de Viennois et comtes d'Albon, seigneurs dudauphiné de Viennois, furent les premiers à porter le titre dedauphins de Viennois.
Ce surnom vient du fait que de nombreux comtes duViennois ont porté comme second prénomDauphin, équivalent assez peu courant au masculin du prénom fémininDelphine (ouDauphine), depuisGuigues IV Dauphin, comte d'Albon et duViennois de 1133 à 1142. Une des hypothèses est que ce prénom,Dauphin (Delphinus enlatin), qui représente unanimal marin homonyme, rappellerait les liens forts duDauphiné avec laProvence et la culture gréco-latine issue du monde méditerranéen. Il renverrait à une légende propre à l'univers du merveilleux en Royaume d'Arles en vertu de laquelle tous les chevaliers sont des Dauphins[1]. D'autres historiens émettent l'hypothèse selon laquelle l'épouse deGuigues III comte d'Albon, Mathilde diteregina, serait la veuve d'un roi des Romains germanique (peut-être Conrad de Franconie aliasConrad de Basse-Lotharingie, selon Etienne Pattou), d'où son titre, et la fille du comte normand de laMaison de HautevilleRogerIer de Sicile, qui dominait le sud de l'Italie, et notamment la ville deTarente, dont le blason représente undauphin. Elle aurait ainsi donné ce surnom à leur fils le futurGuigues IV d'Albon (Guigo Delphinus)[2],[3],[4].
Le premier prince français à avoir été surnommé « le dauphin » futCharles Vle Sage, fils aîné survivant deJean II et aîné des petits-fils dePhilippe VI. Le dernier fut le fils aîné deCharles X,Louis-Antoine (auparavant duc d'Angoulême jusqu'en 1824), qui renonça à ses droits à laCouronne de France en faveur de son neveu leduc de Bordeaux (futur Henri V), à peine 20 minutes après que Charles X eut abdiqué la couronne, le.
Le fils aîné du roi deFrance se voyait attribuer à la naissance le titre de dauphin, selon la promesse qu'avait faite parlettres patentes datée d’août 1343 le roiPhilippe VIde Valois àHumbert II de Viennois, lors de son séjour àSainte-Colombe où il était présent cherchant à acquérir leDauphiné[5]. Il ordonnait que, désormais, lui et ceux de ses successeurs à qui il appartiendra, seront appelésdauphin de Viennois. La vente de la seigneurie d'Albon et duViennois conclue lors dutraité de Romans le[6], entre Humbert II et le roi de FrancePhilippe VI entérina cette décision. Le fils aîné porterait désormais le titre de dauphin. C'est le petit-fils de Philippe VI, le futurCharles V, qui fut le premier Dauphin. Le seul Dauphin ayant exercé un pouvoir effectif dans le Dauphiné fut le futurLouis XI qui le gouverna à la façon d'un chef d'État.
Jeanne d'Arc donne ce titre au futurCharles VII jusqu'à son sacre, indiquant par là qu'étant le fils aîné du défunt roi, il était héritier de la Couronne.
Pour avoir le titre de dauphin, il fallait donc être le fils ou le petit-fils du roi régnant. C'est pourquoiFrançois Ier, cousin de son prédécesseurLouis XII, ne fut pas véritablement "dauphin de Viennois", bien que certains, dont son précepteur, lui aient donné le titre de "dauphin" en tant qu'héritier présomptif de la Couronne après Louis XII. C'est aussi pourquoi actuellement, les fils aînés des prétendants au trône ne peuvent pas être désignés par le titre de dauphin, si ce n'est commetitre de courtoisie.
Jusqu'àHenri II, on parlait dedauphin deViennois, après lui on parla dedauphin de France. En effet, le terme dedauphin de France fut utilisé pour le futurFrançois II[7], déjàroi d'Écosse par alliance, jusqu'en 1559 ; il était difficile de mettre sur le même plan leroyaume d'Écosse et le dauphiné de Viennois, et le fils aîné d'Henri II porta donc le double titre de roi d'Écosse et dauphin de France.
Le titre de dauphin deGérone a été utilisé en 1387-1388 pour désigner l'infant Jaume, fils et héritier du roiJeanIer d'Aragon. Le titre traditionnel des héritiers de lacouronne d'Aragon étaitduc de Gérone, mais il est probable que le roi, sous l'influence du modèle français, ait voulu distinguer son fils des autres princes de la maison d'Aragon. Après la mort de l'infant Jaume, le titre de dauphin de Gérone ne fut plus utilisé.
L'expression s'utilise encore couramment pour désigner le successeur désigné d'une personnalité célèbre (homme d'État, champion, ou magnat fortuné).
