Ladatation relative regroupe l'ensemble des méthodes dedatation permettant d'ordonnerchronologiquement des événementsgéologiques oubiologiques, les uns par rapport aux autres. Elle vient en complément ou opposition à unedatation absolue.
La succession des phénomènes géologiques entraîne des modifications desroches et despaysages qui peuvent échapper à l'observation directe. Néanmoins, l'ensemble rocheux en conserve des traces qu'il est possible d'interpréter, en partant du principe que les loisphysico-chimiques n'ont pas changé (principe d'actualisme). Cette reconstitution repose sur quatre principes issus de lastratigraphie.
Leprincipe de superposition peut s'énoncer ainsi : une couche de rochessédimentaires est plus récente que celle qu'elle recouvre et est plus ancienne que celle qui la recouvre.
Unestrate est un ensemble sédimentaire ou volcanique délimité par deuxsurfaces plus ou moins parallèles qui correspondent à desdiscontinuités ou à des changements decomposition.
Avant d'appliquer ce principe, lesgéologues doivent rechercher si l'empilement des strates a été modifié par un accidenttectonique (notamment grâce aux critères depolarité paléomagnétique).
Un événement (intrusionmagmatique,faille,plissement,discordance,érosion) qui provoque un changement dans lagéométrie des roches est postérieur à la dernière strate qu'il affecte et antérieur à la première strate non affectée.
Tout événement géologique qui en recoupe un autre lui est postérieur.
Lorsque des couches horizontales reposent sur des couches plissées, on a une zone de contact anormale entre ces deux ensembles : on parle dediscordance angulaire. Cela indique qu'il y a eu plissement puis érosion.
Observation des mouvements tectoniques de pli et de chevauchement.[pas clair]
Bien que la base d'une strate soit plus âgée que son sommet, on considère qu'elle a le même âge sur toute son étendue même si sa composition change.
Les morceaux de roche inclus dans une autre couche sont plus anciens que leur contenant.Toute inclusion est plus ancienne que la structure qui l'entoure
En fonction desfossiles contenus dans une strate, et en faisant référence à unesérie sédimentaire choisie et datée, on peut déterminer l'âge relatif d'une strate ou d'une roche. On définit ainsi unebiozone (un intervalle de temps pendant lequel plusieursespèces vécurent ensemble).
Les espèces d'ammonites s'étant renouvelées très rapidement, elles ont eu une durée de vie très courte. Par contre, elles occupent un vasteterritoire géographique. Grâce à ces caractéristiques, les ammonites permettent une datation relative de terrains sédimentaires même à de très grandes distances. Unfossile stratigraphique est un fossile ayant une durée de vie relativement brève mais une vaste répartition géographique (ex:Cleistopora geometrica). Il permet ainsi une datation relative de terrains très distants et n'ayant pas forcément la même composition grâce au principe suivant : deux terrains présentant les mêmes fossiles stratigraphiques sont du même âge.
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| Notions detemps et d'hémérologie |
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