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| Nom de naissance | Danielle Yvonne Marie Antoinette Darrieux |
|---|---|
| Surnom | La fiancée de Paris[1] |
| Naissance | Bordeaux (France) |
| Nationalité | Française |
| Décès | (à 100 ans) Bois-le-Roi (France) |
| Profession | Actrice Chanteuse |
| Films notables | Madame de... La Vérité sur Bébé Donge Le Rouge et le Noir Les Demoiselles de Rochefort Huit Femmes |
Danielle Darrieux, née le àBordeaux (Gironde) et morte le àBois-le-Roi (Eure), est uneactrice etchanteusefrançaise.
Au cours d'une des plus longues carrières cinématographiques — 110 films sur huit décennies —, elle a traversél’histoire ducinéma parlant de1931 à2010.
Au début de sa carrière, Danielle Darrieux passe des rôles de jeunes filles ingénues dans des comédies musicales, à ceux de jeunes filles romantiques de drames historiques (Marie Vetsera dansMayerling en 1936,Catherine Yourevska dansKatia en 1938). On la voit ensuite notamment dans les mélodrames et les comédies d'Henri Decoin, dontAbus de confiance (1938),Retour à l'aube (1938),Battement de cœur (1939),Premier Rendez-vous (1941),La Vérité sur Bébé Donge (1952) et surtout les films deMax Ophuls, qui, après la bourgeoise deLa Ronde, lui fera jouer une prostituée dansLe Plaisir et une aristocrate dansMadame de.... Elle tourne également pourJacques Demy dans deux comédies musicalesLes Demoiselles de Rochefort (1967) etUne Chambre en ville (1982) pour lequel elle est nommée auCésar de la meilleure actrice dans un second rôle, l'année suivante. Elle renoue avec le genre vingt ans plus tard avecHuit Femmes deFrançois Ozon qui lui vaut une seconde nomination dans la même catégorie.
La comédienne mène également une carrière internationale, qui la conduit en Italie, au Royaume-Uni, et aux États-Unis où elle tourne pourUniversal Studios, laMGM etUnited Artists. Vingt ans avantBrigitte Bardot, cette comédienne imposait ses initiales : DD[2],[3],[4],[5].
Née au sein d'une famille de mélomanes, Danielle Yvonne Marie Darrieux[6] voit le jour à Bordeaux mais passe son enfance à Paris. Son père Jean Darrieux, bordelais, est ophtalmologue ; sa mère Marie-Louise Darrieux-Witkowski qui a des ascendancesalsacienne,polonaise etprovençale (familles Witkowski, Boitel, Ehrenpfort, Bez, Guigues, Imbert), est une célèbre cantatrice[7]. Elle a un frère cadet,Olivier (1921-1994), qui deviendra lui aussi acteur.
La mort prématurée de son père d'une crise cardiaque[8], alors qu'elle n'a que sept ans, contraint sa mère à donner des leçons de chant pour subsister[9]. Danielle Darrieux en retire très tôt un goût prononcé pour la musique. Elle est dotée d’une voix menue, mais juste et claire. Elle prend également des cours de violoncelle et de piano, puis, à quatorze ans, entre en classe de violoncelle auConservatoire national supérieur de musique de Paris[10].
Par l’intermédiaire du mari d’une élève de sa mère, Marie Serta, elle apprend que deux producteurs, Delac et Vandal, cherchent une héroïne de treize ou quatorze ans pour leur prochain film[11]. Elle se présente auxstudios d’Épinay et fait des essais qui se révèlent concluants[12]. Elle débute à 14 ans dansLe Bal (1931) deWilhelm Thiele et, séduisant les producteurs par son allant et sa spontanéité, elle obtient immédiatement un contrat de cinq ans. Ne pensant pas alors exercer le métier d'actrice, elle n'a jamais pris de cours d'art dramatique, préférant entrer à l'École commerciale, puis prendre des cours de dessin à l'académie Julian, tout en continuant à jouer du violoncelle, son « violon d'Ingres »[13].
Sa carrière commence avec des rôles de gamine facétieuse et fantasque aux côtés d'acteurs populaires du cinéma français d'avant-guerre :Jean-Pierre Aumont,Henri Garat,Pierre Mingand et surtoutAlbert Préjean avec qui elle forme, en six films, le couple de charme des comédies musicales françaises des années 1930 (La crise est finie,Dédé, etc.)[14]. Elle tourne dans plusieurs productions franco-allemandes de l'entre-deux-guerres, allant de Paris à Berlin et parfois à Prague et à Budapest[15]. Dès son premier film, elle chante et crée, dans bon nombre de ses films (bien souvent des compositions deGeorges van Parys), des chansons populaires qui deviendront des succès :La crise est finie,Un mauvais garçon,Une charade etPremier rendez-vous.
Durant cette période, elle tourne dansMauvaise Graine (sorti en1934), co-réalisé parAlexandre Esway et par un scénariste autrichien exilé fuyant l’Allemagne nazie,Billy Wilder, et tourné en décors naturels dans les rues de Paris. « C’était une sorte de film d’avant-garde » dira Wilder[16] dont c'était le premier film.
Elle devient, en 1935, l'épouse du réalisateurHenri Decoin, rencontré un an plus tôt lors du tournage deL'Or dans la rue[17]. Il lui fait tourner des comédies commeJ'aime toutes les femmes,Le Domino vert,Mademoiselle ma mère, etc.
On la surnomme alors « la fiancée de Paris[18] » et elle rencontre déjà le succès :
« Le succès, c’est un mystère, j’ai réussi peut-être parce que mon personnage n’était pas courant sur les écrans : je veux dire par là que je n’étais simplement qu’une jeune fille, alors que les autres gamines de quatorze ans jouaient déjà à la vamp[19]. »
Toujours en 1935,Anatole Litvak lui offre un rôle plus dramatique. DansMayerling, elle interprète une fragile et touchante comtesseMarie Vetsera aux côtés deCharles Boyer, déjà star en Amérique du Nord. Le film connaît un succès mondial qui lui ouvre les portes d’Hollywood : elle signe un contrat de 7 ans avec les studiosUniversal. En septembre 1937, accompagnée de son mari, elle s’embarque pour Hollywood à bord deNormandie pour aller tourner son premier film américain en 1938,La Coqueluche de Paris[15] avecDouglas Fairbanks Jr..Nino Frank, journaliste, déclare :« Danielle Darrieux débute à Hollywood et elle le fait avec une grâce extrêmement nuancée, un charme dépourvu de timidité, un talent qui enchante parce qu’elle est à l’aise et ne le brandit pas comme un drapeau[18]. » Mais très vite elle s’ennuie àHollywood et préfère casser son contrat. Elle rentre en France à bord deNormandie au mois de mai 1938.
Entre-temps, Danielle Darrieux a déjà tourné dans le film deMaurice Tourneur,Katia, qui exploite le succès et la magie deMayerling.Henri Decoin confirmera également le talent dramatique de Danielle Darrieux avecAbus de confiance etRetour à l'aube, et surtout, profitant de son expérience acquise aux États-Unis, il tourneBattement de cœur.
Danielle Darrieux déclare à propos d'Henri Decoin :
« … J’ai toujours eu une absolue confiance en lui et je lui ai obéi en tout. Sans ses conseils, son flair et son appui, je serais sans aucun doute restée une jolie fille chantant et bêtifiant dans des productions mineures et j’aurais probablement quitté le métier assez rapidement. Il a su me mettre en valeur et me persuader que je pouvais jouer de grands rôles dramatiques. Il a même écrit pour moi, m’imposant ainsi dans un emploi où personne ne m’imaginait et ne me voulait. Il m’encourageait quand je perdais confiance ou quand je voulais abandonner. C’est à lui, et à lui seul, que je dois d'être ce que je suis devenue[12]. »
Les trois derniers films de Decoin sont des succès et Darrieux est l’une des vedettes les plus populaires du moment.
« … Le public plébiscite, ovationne Danielle Darrieux. Les femmes portent à son instar des cravates, des jupes souples, les cheveux ondulés et libres sur les épaules… N’est-elle pas (sondage deLa Cinématographie française) la plus populaire des vedettes ? N’est-elle pas copiée par toutes les jeunes femmes et jeunes filles qui voudraient posséder son aisance, sa joyeuseté, son élégance jamais tapageuse, toujours dans le vent[20] ? »
Darrieux tourne un nouveau film avec Decoin,Coup de foudre, mais laguerre est déclarée et le film interrompu restera inachevé. Elle séjourne avec lui dans une villa au style basque àSaint-Palais-sur-Mer (près deRoyan, enCharente-Maritime) surplombant la plage de Nauzan.
Divorcée d’Henri Decoin, en 1941, avec qui elle conservera toujours des relations amicales, Danielle accepte, la même année, de tourner dansPremier Rendez-vous pour laContinental[15].
« Comme j’avais – à l’instar de beaucoup de mes camarades – tourné en Allemagne avant la guerre, je n’avais pas une idée bien précise de ce que représentait cette compagnie[12]. »
Le film et la chanson éponyme connaissent un énorme succès[15].
Elle rencontrePorfirio Rubirosa,« en provenance du Tout-Vichy »[15], ambassadeur de laRépublique dominicaine, qui sera soupçonné d’espionnage contre l’Allemagne au point d’être interné àBad Nauheim (Haute-Hesse).Alfred Greven, directeur de la Continental, exige de Danielle Darrieux, si elle ne veut pas que« la personne qui lui était chère eût de gros ennuis[21] », de tourner deux autres films,Caprices etLa Fausse Maîtresse, qui sont des succès.
Elle fait également partie du voyage àBerlin de mars 1942 (dans ce qui sera appelé le « train de la honte ») en compagnie d’autres acteurs français sous contrat avec la Continental, dontAlbert Préjean,René Dary,Suzy Delair,Junie Astor etViviane Romance[22],[23],[24]. Dans un documentaire diffusé surArte au début des années 1990, elle déclare qu’elle n'est partie en Allemagne qu'après un accord avec les Allemands l'assurant de pouvoir rencontrer son fiancé incarcéré Porfirio Rubirosa[25]. On lui reprochera cependant ce voyage[15].
Une fois son fiancé libéré, elle rompt son contrat avec la Continental, et l'épouse en septembre 1942 à Vichy[26]. Ils passent la fin de la guerre en résidence surveillée àMegève puis, sous un faux nom, dans la région parisienne[27]. Elle n'est que peu inquiétée à la Libération, notamment grâce au statut diplomatique de son époux[15].
Après trois ans d’interruption, Danielle Darrieux revient à l’écran décidée à tourner la page des rôles de jeunes filles écervelées de ses débuts.
Après quelques années un peu grises, elle se remarie une troisième et dernière fois le avecGeorges Mitsinkidès avec qui elle adopte son unique fils[28] Mathieu[29], et commence une seconde carrière[30].
Jean Cocteau avait envisagé, quelques années plus tôt, d’adapterLa Princesse de Clèves[31] avec Danielle Darrieux. Après quelques films mineurs, il fait appel à elle pour interpréter la reine d’Espagne dansRuy Blas (1948) dePierre Billon avecJean Marais. Mais c’estClaude Autant-Lara qui, l’employant différemment, lui donne l’occasion de renouer avec le succès avec trois films, un vaudevilleOccupe-toi d'Amélie (1949), où elle joue une femme entretenue de laBelle Époque, dansLe Bon Dieu sans confession (1953) où, rouée et ambiguë, elle interprète la garce assumée etLe Rouge et le Noir.
À nouveau,Henri Decoin la sollicite et l’impose dans un rôle très noir dansLa Vérité sur Bébé Donge (1952) avecJean Gabin où elle incarne une épouse aimante et bafouée qui devient une meurtrière statufiée. Elle fera deux autres films avec Decoin, un polar,Bonnes à tuer, et un film historique,L'Affaire des poisons, où elle incarneMadame de Montespan.
Dans les années 1950, elle retrouveHollywood pour quelques films. Elle chante et danse dans une comédie musicale aux côtés deJane Powell dansRiche, jeune et jolie. Elle est choisie parJoseph Mankiewicz pour incarner la comtesse Anna Slaviska dansL'Affaire Cicéron avecJames Mason, elle joue également la mère deRichard Burton (pourtant son cadet de sept ans seulement) dansAlexandre le Grand (1956) deRobert Rossen.
Un grand directeur d’actrices va exploiter son talent de tragédienne[32] et, revenu de son exil américain,Max Ophuls fait de Darrieux, au début des années 1950, son égérie.
Elle tourne dans trois films majeurs :La Ronde (1951) où elle incarne une épouse infidèle que ni son mari ni son amant ne parviennent à satisfaire ;Le Plaisir (1952) et surtoutMadame de... Film qui commence comme une comédie légère et sombre dans le drame. Danielle Darrieux y est comparée àDietrich et àGarbo[33].
Karl Guérin écrira sur cette collaboration :
« … deLa Ronde auPlaisir, duPlaisir àMadame de…, les personnages interprétés par Danielle Darrieux découvrent la réalité du masque social dont ils finissent par être les victimes. Errant au milieu de tous les bonheurs possibles et jamais réalisés, celle qui fut la plus célèbre ingénue du cinéma français semble de film en film découvrir avec naïveté et étonnement l’univers des sensations et des passions. Parvenir à animer d’un frémissement ce visage et ce corps si ordinairement élégants, parvenir à attirer à la lumière du jour un peu de la femme dissimulée derrière l’image frivole et rassurante chère à l’actrice : voilà l’indice d’un certain plaisir ophulsien dont Danielle Darrieux fut plus que tout autre la victime consentante[34]. »
Elle tourne aussi avec les plus grands acteurs de l’époque, telsJean Gabin,Jean Marais,Jeanne Moreau,Bourvil,Fernandel,Michèle Morgan… Elle donne également la réplique àGérard Philipe dans deux adaptations de classiques de la littérature, en amoureuse éplorée dansLe Rouge et le Noir (1954) deClaude Autant-Lara d’aprèsStendhal et en femme d’affaires mêlant autorité et séduction dansPot-Bouille (1957) deJulien Duvivier d’aprèsZola, deux énormes succès[15].
Sous la direction deDuvivier[35], elle est entourée d’acteurs commePaul Meurisse,Lino Ventura,Serge Reggiani,Bernard Blier… dans un huis clos dramatique,Marie-Octobre (1959), dans lequel elle incarne une résistante[15]. Elle tournera encore avecMarcel L'Herbier,Sacha Guitry,Christian-Jaque,Marc Allégret,Henri Verneuil, etc.
La nouvelle vague la fait tourner,Claude Chabrol dansLandru (1962) dans le petit rôle d'une victime assassinée (qui n'est guère concluant[15]) etJacques Demy lui offre le rôle de la mère deFrançoise Dorléac etCatherine Deneuve dansLes Demoiselles de Rochefort (1967). Elle reste, dans cette comédie musicale, la seule comédienne non doublée au chant.
Parallèlement, elle retourne au théâtre. Après avoir fait ses débuts en 1937 dans une pièce d’Henri DecoinJeux dangereux et quelques pièces au cours des deux décennies suivantes (Sérénade à trois deNoël Coward,Faisons un rêve deSacha Guitry…),Françoise Sagan, scénariste duLandru de Chabrol, lui offre un rôle en or en 1963, dansLa Robe mauve de Valentine.
Dominique Delouche, jeune cinéaste, la sollicite pour deux films,Vingt-quatre Heures de la vie d'une femme (1968), un film queMax Ophüls voulait déjà tourner avec elle etDivine (1975), une comédie musicale.
Elle fit aussi un tour de chant en 1967. À partir desannées 1970, Danielle Darrieux partage équitablement sa carrière entre théâtre, télévision et cinéma. Une de ses fiertés théâtrales est d’avoir joué et chanté en anglais àBroadway en 1970, dans la comédie musicaleCoco interprétant le rôle deCoco Chanel qui avait été joué auparavant par son idoleKatharine Hepburn. La critique newyorkaise salua sa performance[36].
« […] Je reprenais le rôle de Coco Chanel, que Katharine Hepburn, mon idole, avait tenu durant sept mois […] C’est la seule personne à qui j’ai demandé un autographe. Je l’adorais. À mes yeux, il n’y avait personne de plus talentueux qu’elle. Dès mon arrivée à New York, elle a été adorable. Elle m’a emmenée dîner chez elle et m’a offert deux tailleurs Chanel. « Je ne m’habille jamais comme ça », m’a-t-elle expliqué. « Moi non plus ! », lui ai-je répondu. On était parfaites pour ce rôle toutes les deux[37] ! »
À Demy, en 1982, elle a précisé :« Je suis un instrument, il faut savoir jouer de moi, alors on sait en jouer ou on ne sait pas. » « Un instrument, oui, rétorquera Demy, mais un Stradivarius[38]. ».Jacques Demy reprend alors le projet d’un film abandonné sept ans plus tôt,Une chambre en ville. Apprenant cela, Danielle Darrieux contacte le réalisateur, démarche qu’elle n’avait jamais entreprise pour aucun film, en espérant interpréter la baronne Margot Langlois, rôle prévu auparavant pourSimone Signoret. Demy, qui s’était toujours promis de retrouver l’actrice, n’osait pas la solliciter pour incarner le rôle d’une alcoolique. Danielle Darrieux effectue son retour pour ce film, un drame social entièrement chanté (seule elle etFabienne Guyon chantent avec leur propre voix), succès critique mais échec public.
Paul Vecchiali la dirige dansEn haut des marches (1983). Elle y incarne le premier rôle d’une institutrice, très proche de la propre mère du cinéaste, qui revient àToulon quinze ans après la guerre, et affronte les souvenirs liés à la mort de son mari, accusé de collaboration et assassiné à la Libération. Elle y chante trois chansons. Danielle Darrieux avait déjà fait une apparition dans son premier filmLes Petits Drames, et le retrouvera plus tard dans un téléfilm de 1988 avecAnnie Girardot,Le Front dans les nuages.
André Téchiné, après un projet avortéLes Mots pour le dire, parvient à réunirCatherine Deneuve et Danielle Darrieux, à nouveau mère et fille, dansLe Lieu du crime (1986).
Par la suite,Benoît Jacquot lui donne le rôle d'une vieille excentrique, qui veut venger la mort de son amie, dansCorps et biens,Claude Sautet la hisse en directrice d’une chaîne de magasins, mère deDaniel Auteuil dansQuelques jours avec moi, et elle retrouve deux complices de toujours,Micheline Presle etPaulette Dubost, dansLe Jour des rois.
Elle donne sa voix à la comédie musicaleÉmilie Jolie dePhilippe Chatel (version de 1997) en interprétant le rôle de l'horloge.
Danielle Darrieux redouble d’activité dans les années 2000. Après le succès au théâtre d'Oscar et la Dame rose,François Ozon lui fait tourner son106e film, qui marque ses soixante-dix ans de carrière, dansHuit Femmes et en fait l'une des suspectes. Mère deCatherine Deneuve pour la troisième fois, elle y chante le poème d'Aragon mis en musique parGeorges Brassens,Il n'y a pas d'amour heureux. En 2006, elle joue le premier rôle dansNouvelle Chance d'Anne Fontaine aux côtés d'Arielle Dombasle. En 2007, à 90 ans, elle joue la victime dansL'Heure zéro, adaptation d’un roman d’Agatha Christie, et prête sa voix à la grand-mère de Marjane dans le film d’animationPersepolis. En 2008, elle prévoyait de remonter une dernière fois sur scène dansLa Maison du lac avecJean Piat, mais une chute lors des dernières répétitions l'en empêche. Enfin, en 2009, à 92 ans, elle apparaît dansUne pièce montée deDenys Granier-Deferre, aux côtés deJean-Pierre Marielle.
Danielle Darrieux entre dans le cercle des actrices centenaires le, rejoignantSuzy Delair (1917-2020),Renée Simonot (1911-2021),Gisèle Casadesus (1914-2017),Olivia de Havilland (1916-2020) ou encoreMarsha Hunt (1917-2022).
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Aveugle, un peu diminuée mais en bonne santé[39], l’actrice meurt dans son sommeil le, à 13 heures, des suites d'une chute à son domicile deBois-le-Roi, à l’âge de 100 ans[40],[41]. Ses obsèques ont lieu en l'église Saint-Jean-Baptiste de cette commune le, en présence deLine Renaud,Dominique Lavanant,François Ozon etDominique Besnehard[42]. Elle est inhumée dans le cimetière deMarnes-la-Coquette (Hauts-de-Seine)[43].
En 1935, Danielle Darrieux épouse le cinéasteHenri Decoin (mort en 1969). Ils divorcent en 1941[44].
Le, elle épouse à la mairie de VichyPorfirio Rubirosa, un diplomate dominicain (mort en 1965), rencontré à l'hôtel de Lamballe (16e arrondissement de Paris)[45],[46]. Cette noce célébrée dans la discrétion dans la capitale durégime de Pétain continue de porter son lot d’ambiguïtés que l’actrice a toute sa vie durant réfuté[47]. Le couple s'installe en résidence surveillée à Megève, en Haute-Savoie, jusqu'à la fin de la guerre et divorce en 1947[25].
Après une liaison avec le comédienPierre-Louis[15], elle épouse le le scénariste Georges Mitsinkidès (mort en 1991). Ils adoptent un garçon, Mathieu. Celui-ci meurt en 1997 à l'âge de 40 ans. Mathieu était marié depuis 1985 à Sylvie Poiret, la fille deJean Poiret et de l'écrivaineFrançoise Dorin. Ensemble, ils ont eu deux enfants, Thomas et Julien[48].
Danielle Darrieux a possédé une demeure à Cœur-Volant àLouveciennes ainsi qu'une maison de campagne à Fourcherolles et àDampierre, toutes deux enÎle-de-France[49],[50]. En 1954, Danielle Darrieux achète aussi l'île déserte de huit hectares deStibiden, dans legolfe du Morbihan, dont elle fait sa résidence secondaire[51]. À la fin de sa vie, elle ne vient plus sur l'île et elle la laisse à sa famille, louant à la place une villa àLarmor-Baden, où elle vient jusqu'en 2015[52].
Vers 1994, elle rencontre Jacques Jenvrin, de vingt ans son cadet. Elle se retire avec lui dans une maison deBois-le-Roi (Eure)[53], où elle meurt en 2017[54].
« Récemment,Bruel l’a conviée à participer à son album de reprises. Ce garçon a bonne mémoire : l’hirondelle Darrieux, qui fit le printemps du cinéma français ne charma pas que la pellicule, mais aussi la bande-son. C’est qu’à l’époque, peu après les débuts balbutiants du cinéma parlant, la chanson y allait de soi. Et la jeune Bordelaise, fille d’une pianiste et chanteuse, elle-même pianiste et violoncelliste, orna de son timbre ailé bien des scénarios plus ou moins mémorables. Ses toutes premières chansons filmiques étaient signées de l’auteur des insubmersiblesGars de la Marine. Mais l’actrice dut attendre 1941 pour connaître son premier "tube" : ce swinguantPremier Rendez-vous, tiré dufilm [homonyme], qui a gardé toute sa fraîcheur. (...) La « drôle de gosse » devenue grande dame du cinéma français y laisse l’empreinte, visuelle et vocale, d’un charme éblouissant. »
— Anne-Marie Paquotte[55] à propos de reprises de chansons sur CD :Danielle Darrieux - Intégrale 1931-1951 (56 titres sur 2 CD - Fremeaux & Associés)
Commandeur de la Légion d'honneur (9 avril 2004)[58]
Officier de l'ordre des Arts et des Lettres[Quand ?][réf. souhaitée]Du au, un hommage à Danielle Darrieux été rendu à laCinémathèque française à Paris, avec une programmation spéciale de plus de 90 films de sa filmographie.
Un autre hommage lui a été rendu parMichel Drucker dans l'émissionVivement dimanche enregistrée le, au cours de laquelle elle était entourée d'amis tels quePaulette Dubost etCharles Aznavour.
Dans le filmInglourious Basterds (2009) deQuentin Tarantino, Danielle Darrieux est évoquée lors d'un dialogue entre le projectionniste et la jeune femme dans la cabine de projection, durant la préparation de l'attentat contre Hitler[59].
Son nom est évoqué dans le dernier épisode de la saison 3 de la série françaiseDix pour cent.
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