Pour les articles homonymes, voirDaniel Cordier (football) etCordier (homonymie).
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| Sépulture | Cimetière du Père-Lachaise, Grave of Cordier's family(d)  |
| Nom de naissance | Daniel Roger Pierre Bouyjou |
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| Partenaire | Arnie Ekstrom(d) |
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Daniel Cordier, né le àBordeaux et mort le àCannes, est tour à tour soldat de laFrance libre puisrésistant[1],marchand d'art ethistorienfrançais.
Après avoir été membre de laFédération nationale des Camelots du roi, il s'engage dans la France libre dès. Secrétaire deJean Moulin en 1942-1943 — au contact de qui ses opinions évoluent dunationalisme intégral maurrassien à une tendance pluslibérale —, il consacre à celui-ci une biographie en plusieurs volumes d'une grande portée historique.
Après la guerre, il est marchand d'art, critique, collectionneur et organisateur d'expositions, avant de se consacrer à des travaux d'historien et à la rédaction de son autobiographieAlias Caracalla (en trois tomes), de ses MémoiresRétro-chaos — qu'il écrit« non pour refaire [sa] vie, mais pour la comprendre »[2] — et deLes Feux de Saint-Elme.
Il confie à la fin de sa vie que son engagement dans laFrance libre, d'une part, et les trente ans consacrés à l'étude de cette histoire et à son écriture, d'autre part, « sont les deux périodes de [s]on passé [qu'il] recommencerai[t] à l'identique » si la possibilité lui en était donnée[3].
Lors de sa mort, à 100 ans, il était l'un des deux dernierscompagnons de la Libération encore en vie.
Daniel Bouyjou est né le àBordeaux. Son père René Bouyjou, après avoir rejoint la florissante entreprise de commerce de café familiale, dont il est le représentant dans toute l'Europe, se marie en 1919 auBouscat (Gironde) avec Jeanne Gauthier, issue d’une famille de riches propriétaires et négociants bordelais. En 1924, Jeanne quitte René Bouyjou et va vivre chez ses parents avec Daniel. C'est alors la grand-mère maternelle de Daniel, Pauline Adèle Gauthier, née Vidal, qui va s'occuper de lui en le gâtant[4]. En 1925, le divorce de René et Jeanne est prononcé. Celle-ci se remarie en 1927 avec Charles Cordier, du même milieu social[5],[a].
En 1928, René Bouyjou obtient la garde du petit Daniel et le met en internat à l’école Saint-Elme àArcachon ; sa mère lui rend visite tous les 15 jours, tandis que son père« ne venait jamais » car toujours en voyage d'affaires[6]. Daniel s'étant fait renvoyé de l'école Saint-Elme en juillet 1936, son père le met à la rentrée en pension au collège Saint-Genès, àBordeaux ; mais il en est à nouveau renvoyé en juillet 1937, pour cause de possession de livres mis à l'index[7]. Son père inscrit alors Daniel dans uneboîte à bachot de Bordeaux, où celui-ci découvreRimbaud, qui le libère de sa« prison affective »[8]. En été 1939, Cordier est reçu à l'écrit du baccalauréat[9].
En septembre 1939, lors de ladéclaration de guerre, Cordier, qui est encore mineur, veut rejoindre l'armée, mais ses parents s'y opposent ; en décembre, comme son père continue à refuser que Daniel devance l'appel sous les drapeaux, celui-ci se fâche définitivement avec lui — René Bouyjou meurt en 1943 sans que Cordier l'ait revu, ce qu'il regrette toute sa vie[10].
En février 1940, il a un coup de foudre pour une jeune fille surnommée Moineau, dont le« rire et la fossette » l'ont conquis[11]. Il pense à elle tous les jours et son amour pour elle dure de nombreux mois[12].
Influencé par les idées maurrassiennes de son beau-père[13],[14] que Daniel admire, il milite à 17 ans à l'Action française et fonde à Bordeaux le cercle Charles-Maurras[15]. En effet, comme il le reconnaît dansAlias Caracalla, en tant qu'admirateur deCharles Maurras, il est, au début de la guerre, antisocialiste,anticommuniste,antisémite, antidémocrate etultranationaliste, souhaitant même, après son ralliement à laFrance libre, queLéon Blum soit fusillé après un jugement sommaire à la fin de la guerre. Mais, contrairement à son maître à penser, il refuse d'emblée l'armistice parpatriotisme[15].
En, il se trouve avec sa famille àBescat (Basses-Pyrénées), attendant avec impatience son incorporation prévue le10 juillet. Le, il écoute à la radio le premier discours de chef du gouvernement dumaréchal Pétain, qui déclare notamment :« C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat. Je me suis adressé cette nuit à l’adversaire pour lui demander s’il est prêt à rechercher avec nous […] les moyens de mettre un terme aux hostilités »[16]. Étant donné que Cordier s'attendait de la part du vainqueur deVerdun à une volonté de poursuivre la guerre, il est totalement révolté par l'annonce de la demande d'armistice, qu'il considère comme une véritable trahison[17]. Le jour même, il imprime et diffuse un tract « contre Pétain »[18].
Après avoir rassemblé seize volontaires et espérant que l'Empire français continuera la guerre, Cordier embarque avec ces volontaires le àBayonne, grâce à l'aide de son beau-père[19], sur un navire belge, le cargoLéopold II, qui devait se rendre enAlgérie[20], où Cordier et ses camarades voulaient rejoindre l'armée française d'Afrique[21]. Mais le bateau fait finalement route vers l'Angleterre[15].
Daniel Cordier atteintFalmouth (Cornouailles) le et s'engage avec ses camarades dans les premièresForces françaises libres de la « Légion de Gaulle » le[15]. Il découvre — avec un étonnement dû à son éducation au sein d'une famille d'extrême droite ultranationaliste — que des socialistes et des communistes comptent parmi ces engagés patriotes. Il rencontre parmi ceux-ciRaymond Aron[22] etStéphane Hessel[23], puisGeorges Bidault, auxquels il reste lié[15]. En transit pendant quelques jours aupalais d'expositions de l'Olympia (West Kensington,Londres), il est affecté aubataillon de chasseurs alors en formation et arrive début juillet à Delville Camp (Aldershot), pour y suivre un entraînement de base pendant trois mois[24]. En novembre 1940, le bataillon est installé au camp d'Old Dean (Camberley), où Daniel Cordier complète sa formation militaire et obtient, en mai 1941, le grade de sergent, puis en août celui d'aspirant, c'est-à-dire d'élève officier[25].
Son camaradeFrançois Briant lui ayant annoncé qu'il s'est engagé dans les services de renseignements de la France libre afin de pouvoir partir en mission et enfin combattre, Cordier en fait autant et se porte volontaire pour des missions en France ; il est accepté par le commandant Passy, chef duBureau central de renseignements et d'action (BCRA), et quitte enfin Camberley en août 1941[26]. Il subit alors plusieurs mois d'entraînement spécial, notamment de sauts en parachute, de sabotage, de transmission radio, afin d'être préparé à une mission en France[27].
Cordier est parachuté près deMontluçon le[28]. Il gagne rapidementLyon et est choisi comme son secrétaire personnel parJean Moulin, membre (nommé secrètement parde Gaulle) et délégué duComité national français[29], officieusement seul représentant de ce comité enZone libre. Cordier avait été muni par le BCRA de faux papiers au nom de « Charles Dandinier »[30] et il prend alors le pseudonyme d'Alain en référence auphilosophe. Il fonde et dirige le secrétariat de Jean Moulin et pendant onze mois, il est au quotidien l'un de ses plus proches collaborateurs. Il gère son courrier et ses liaisons radio avec Londres. Il l'aide à créer divers organes et services de laRésistance, et assiste aux patients efforts de celui-ci pour unifier la Résistance intérieure française et la placer sous l'égide du général de Gaulle, basé à Londres puis à Alger.
Paul Schmidt - qui avait été le sergent de Cordier à Delville Camp et est alors officier de liaison de Rex auprès du mouvement Libération[31] - obtient du couple André &Marguerite Moret qu'il héberge Cordier[32].
À Lyon, Cordier recrute, chronologiquement,Laure Diebold (secrétariat),Hugues Limonti (courrier),Suzanne Olivier (fille de Marguerite Moret), Joseph Van Dievort[b],Georges Archimbaud, Laurent Girard[c], Charles Rapp[d] et Hélène Vernay[e],[33]. Cordier et ses camarades font le dur apprentissage de la solitude -« Personne à qui parler, à qui se confier, auprès de qui prendre conseil » -, de la méfiance et du« qui-vive » constants, de la« peur lancinante », de la fatigue et de la malnutrition[34] :« souffrances, […] craintes et […] espérances partagées »[35].
Lors de son voyage à Londres en février et mars 1943, Jean Moulin est nommé par de Gaulle son seul représentant pour l'ensemble du territoire métropolitain ; il décide donc d'installer à Paris la direction de ses services et donne l'ordre à Cordier d'y déménager[36]. Le 25 mars 1943, celui-ci part pour Paris afin d'y organiser le nouveau secrétariat, et emmène avec lui Laure Diebold, Hugues Limonti, Georges Archimbaud et Charles Rapp[37].Jean-Louis Théobald,Claire Chevrillon etJacqueline Pery d'Alincourt se joignent à cette équipe[38]. Ne parvenant pas à établir de liaison radio avec Londres depuis laZone Nord, Cordier laisse l'opérateur radioMaurice de Cheveigné à Lyon pour écouler le trafic radio[39] et par conséquent, chaque jour, Suzanne Olivier, qui habite dès lors l'appartement parisien de ses parents, fait le trajet Paris-Lyon et retour, alors que Joseph Van Dievort (pseudonyme « Léopold ») fait le trajet Lyon-Paris et retour, afin de transmettre les messages[37].
À Lyon, Cordier est remplacé parTony de Graaff, avec Hélène Vernay (secrétariat) et Laurent Girard (courrier)[38].
Ce long travail aboutit à la fondation duConseil national de la Résistance (). Il a fallu pour cela passer par bien des frictions et des divergences avec beaucoup de chefs de la Résistance, ainsi qu'avecPierre Brossolette, autre envoyé de De Gaulle et concurrent de Jean Moulin[40]. Brossolette réclame, entre autres, le rappel de Cordier à Londres après l'arrestation et la mort de Jean Moulin[41],[42].
Entre la fin décembre 1943 et les premiers jours de janvier 1944, Cordier apprend que sa photo est tombée dans les mains de la Gestapo ; or, comme il connaît tous les responsables de la Résistance dans les deux zones, et représente donc un risque considérable pour celle-ci, il demande son renvoi à Londres à Jacques Bingen (représentant de de Gaulle par intérim depuis le rappel deClaude Bouchinet-Serreulles et l'arrestation d'Émile Bollaert), qui, à contre-cœur, le relève de ses fonctions[43]. En vacances forcées dans l'attente de son départ pour Londres, Cordier passe, à la mi-février 1944, avec Cheveigné - qui attendait alors lui aussi son rappel à Londres - et Simone, une jeune courrier, quelques jours auCap d'Antibes, dans la maison deRoger Vailland[44].
Finalement, Cordier s'évade de France par lesPyrénées aux alentours du 20 mars1944[45] ; arrêté par les autorités espagnoles, il est interné àPampelune puis aucamp de Miranda enEspagne, ne rejoignant laGrande-Bretagne que le 9 mai 1944[46].
Après avoir été interrogé le 15 mai pour un « debriefing » par un officier britannique, puis le 18 mai par le contre-espionnage français, Cordier est affecté le même jour par lecolonel Manuel au Bureau de renseignement et d'action de la France libre (BRAL - nouveau nom du BCRA) qu'il dirige, en le nommant chef du « bureau des voyages » chargé de préparer les agents qui vont être parachutés en France occupée[47].
Le 28 septembre 1944, Cordier quitte Southampton sur une vedette de laRoyal Navy et débarque à Cherbourg[48]. Au mois d'octobre, le lieutenant[49] Cordier est affecté comme secrétaire personnel du colonel Manuel à la Direction générale des études et recherches (DGER) à Paris[50]. À la fin octobre, le colonel Manuel invite à dîner Vitia Hessel, la femme deStéphane Hessel, et Cordier, afin de leur communiquer la mission qui est assignée à ceux-ci : préparer unLivre blanc relatif à l'action du BCRA pendant la guerre sur la base des documents d’archives de ce Service, Cordier devant s'occuper de l'histoire de l'action militaire et politique de Moulin auprès des mouvements de résistance, et Vitia Hessel de l'histoire du renseignement et de l'action militaire du BCRA[51]. Vitia Hessel participe à ce projet dès décembre 1944[52]. Leur collaboration est fructueuse ; Cordier écrit à ce sujet :« Depuis mon retour à Paris, Vitia Hessel est venue me rejoindre pour achever le classement des archives du BCRA et rédiger leLivre blanc. Elle s’est plongée dans les papiers avec méthode et rédige la partie « Renseignements ». Très souvent, nous déjeunons ensemble car, en plus des changements intellectuels que la guerre m’a imposés, j’ai besoin de ses conseils et surtout de ses connaissances pour préparer la partie qui m’est confiée »[53]. Après son retour de déportation en mai 1945, Stéphane Hessel assiste Vitia et Cordier à la rédaction du Livre Blanc[54]. Le couple Hessel et Cordier restent« très amis » et même des« intimes »[55].
Début avril 1945, Cordier est nommé chef de cabinet ducolonel Passy[56], qui vient d’être nommé directeur de la DGER en remplacement de Jacques Soustelle[57]. Cordier a expliqué la veille au soir, lors d’un dîner avec Passy chez le colonel Manuel, que sa« partie personnelle, la mission de Jean Moulin dans les deux zones, […] est en bonne voie d’exécution »[58]. Comme Passy, Cordier démissionne de l'armée après le départ du général de Gaulle du gouvernement, en janvier 1946[59]. À la suite de leur démission, le Livre blanc sur les activités du BCRA ne sera pas publié, car le successeur de Passy à la tête de ce service « ne tenait nullement à redorer le blason des gaullistes »[52].
Dans son livrePrésumé Jean Moulin, l'historienJacques Baynac évoque une possible arrestation de Daniel Cordier par les Allemands autour du. Des rapports officiels duSpecial Operations Executive britannique l'ont mentionné dans un premier temps mais l'un d'entre eux a été annoté ensuite comme erroné[60]. Dans le rapport ultérieur résumant l'interrogatoire de Daniel Cordier par un agent du mêmeSpecial Operations Executive lors de son retour à Londres le 15 mai 1944, on constate qu'il n'est pas jugé opportun à cette date de l'interroger sur cet épisode[61]. Daniel Cordier déclare pour sa part :« je n'ai jamais été arrêté, sinon je l'aurais raconté »[62].
Comme Cordier le raconte dans son livreAlias Caracalla, ses convictions évoluent au fil de ses rencontres et de ses expériences. Il abandonne ses positions royalistes et maurrassiennes, notamment parce que Charles Maurras« trahit » en soutenant le maréchal Pétain, ainsi qu'à cause de l'antisémitisme présent dans ce milieu.
À l'occasion du procès deRené Hardy en 1947, il dépose dans le sens de sa culpabilité dans l'affaire de Caluire. Il conclut à nouveau à cette culpabilité des décennies plus tard « en [son] âme et conscience », cette fois après de longues recherches historiques.
Après sa démission de la DGER au début de l'année 1946, Cordier, qui ne voulait pas faire comme les survivants de laPremière Guerre mondiale qui lui avaient répété inlassablement leurs souvenirs d'anciens combattants, décide de ne plus évoquer la guerre - pourtant« trésor secret de [s]a vie » - et, sans cependant l'oublier, de tourner la page[63]. Regrettant vivement bien plus tard de n'avoir pas gardé le contact avec ses anciens camarades, comme notammentLaure Diebold (Mado) etHugues Limonti (Germain), il explique qu'il était alors« trop jeune pour comprendre qu'il était inhumain de briser si brutalement un passé avec les filles et les garçons à qui [il] devai[t] la vie »[64].
Le 18 décembre 1964, lors de la translation des cendres présumées de Jean Moulin ducimetière du Père-Lachaise vers lePanthéon, soncatafalque est d'abord déposé auMémorial des Martyrs de la Déportation à la pointe de l'île de la Cité, puis devant le Panthéon[65], où il est veillé pendant la nuit du 18 au 19 décembre par descompagnons de la Libération et des résistants, avant que le 19 décembre, vers midi, les cérémonies d'entrée au Panthéon débutent avec le discours d'André Malraux. Cordier, qui avait demandé à être invité à la cérémonie, est désigné pour tenir un tour de garde autour ducatafalque entre 2 heures et 3 h 30 du matin[66], et c'est là, dans la nuit glaciale, sur la place déserte du Panthéon, que Cordier retrouve une partie de son ancienne équipe -Suzanne Olivier,Laure Diebold etHugues Limonti - dont les membres s'étaient éloignés après la guerre[67].
Après la guerre, Cordier choisit de tourner la page et ne parle plus de laFrance libre et de laRésistance en public pendant plus de trente ans.
Au contact du radical-socialiste Jean Moulin, il a renoncé à ses opinions d'extrême droite et se décrit même comme « presquecommuniste » à l'issue de la guerre[68]. À partir dudiscours de Bayeux prononcé par Charles de Gaulle le 16 juin 1946, puis de la fondation par celui-ci duRassemblement du peuple français (RPF) en avril 1947, Cordier cesse de se sentirgaulliste ; il dit que la« guerre a fait de [lui] un homme de gauche [alors que] de Gaulle incarnait la réaction »[69]. En 1958,Stéphane Hessel et Cordier fondent leclub Jean-Moulin. Depuis lors, Cordier déclare voter à gauche, mais n'a quasiment plus d'engagement public, sauf entre les deux tours de l'élection présidentielle de 2017, lorsqu'il prend fermement position contreMarine Le Pen, qualifiant sa possible élection de« monstrueuse » car représentant« la négation de tout ce pour quoi nous nous sommes battus »[70],[71].
« Jean Moulin fut mon initiateur à l'art moderne. Avant de le rencontrer, en 1942, j'étais ignorant de cet appendice vivant de l'histoire de l'art. Il m'en révéla la vitalité, l'originalité et le plaisir. Surtout il m'en communiqua le goût et la curiosité », écrit Daniel Cordier, en 1989, dans la préface du catalogue présentant sa donation auCentre Pompidou[72]. Il a aussi écrit que la peinture a été sa « passion cardinale »[73].
Après sa démission des services secrets (DGER) le 3 mars 1946[74], Cordier commence une carrière de peintre, s'inscrit à l'académie de la Grande Chaumière, en même temps qu'il achète sa première œuvre, une toile deJean Dewasne, auSalon des réalités nouvelles, en juillet 1946[75].
Pendant dix ans, Cordier peint et collectionne :Michaux,Braque,Soutine,Rouault,De Staël (« dont la rencontre d'une toile […] fut [sa] révélation de l'art moderne »[76]),Dewasne,Hartung,Dubuffet,Villon,Fièvre,Reichel,Réquichot,Dado,Braun-Vega[77],Tchelitchev[78].« Il ne cessera de compléter sa collection personnelle qui comprendra, outre les peintres de sa galerie,Arman,Tàpies,Mathieu,Hundertwasser,Kline,Tobey,Wols,César,Tinguely,Claude Viseux, Stankiewicz,Hantaï, Reutersward, Sonnenstern, Ossorio,Takis,Chaissac… »[79].
C'est ainsi qu'en Daniel Cordier, en ouvrant sa première galerie (d'abord 8rue de Duras puis 8rue de Miromesnil), se lance dans ce qui devient une brillante carrière de marchand d'art, encouragé et financé par Guy de Broglie etElie de Rothschild[80]. Après une première exposition consacrée àClaude Viseux, il expose, conjointement, Dewasne,Dubuffet etMatta. En, il organise aussi la première exposition personnelle deBernard Réquichot qu'il rencontra à la Grande Chaumière dès 1950[81]. Durant l'hiver 1959-1960, il accueille l'Exposition inteRnatiOnale du Surréalisme (EROS)[82].
Pendant huit ans, nombre d'artistes, pour beaucoup découverts, lancés et soutenus par Cordier, se succèdent dans la galerie, avant que celui-ci, pour des raisons économiques et financières, mais aussi du fait du manque d'intérêt qu'il ressent, en France, pour l'art contemporain, ne mette la clé sous la porte en pour se tourner vers l'organisation de grandes expositions. Il participe en particulier à la grande exposition « Douze ans d'art contemporain » ou « 72/72 », en 1972, invité parFrançois Mathey. Une exposition qui fait date pour son scandale et par le fait qu'elle est considérée comme un jalon essentiel dans les grandes expositions d'art contemporain. La présence de Daniel Cordier y fut d'ailleurs très critiquée[83].
À partir de 1973, il fait don d'une partie de sa collection à l’État, en particulier auCentre Pompidou, qui obtient ainsi 500 œuvres en 1989, dont 393 viennent enrichir la collection desAbattoirs de Toulouse (1999)[84]. Il participe au comité d'acquisition du Centre Pompidou. Il reconnaît d'ailleurs le rôle important de certains conservateurs dans sa démarche (Alfred Pacquement,Dominique Bozo, Blaise Gautier,Pontus Hultén etGermain Viatte)[85].
L'ensemble des pièces qui ont fait l'objet de donations au Centre Pompidou par Daniel Cordier depuis 1973 représente un millier d’œuvres et d’objets d’art[86]. À celles-ci s’ajoutent en 2015 cent-cinquante objets extra-européens et treize œuvres modernes dePaul Klee,Dado, Georgik,Bernard Réquichot etLouise Nevelson ; plus les archives de sa galerie (1956-1964) ainsi que des documents personnels[87].
À la fin desannées 1970, choqué par ce qu'il considère comme des calomnies contre Jean Moulin (en particulier les accusations d'Henri Frenay, qui fait de Moulin un agent crypto-communiste[88]), Cordier entreprend des recherches historiques approfondies pour « défendre la mémoire » de son ancien patron[89]. Celles-ci aboutissent dans son ouvrage biographiqueJean Moulin : l’Inconnu du Panthéon, 3 vol., Lattès, Paris, 1989-1993, puis dansJean Moulin. La République des catacombes, Gallimard, Paris, 1999, qui dépasse l'histoire de la mission de Moulin en retraçant l'histoire de la direction de la Résistance de 1940 à 1945, et qui représente pour Cordier « l'achèvement » de son travail d'historien[90].
En possession des archives deJean Moulin, Daniel Cordier a pu livrer, après des années d'un travail acharné, une somme biographique monumentale comprenant la publication d'une masse de documents inédits[91], œuvre qui a profondément renouvelé l'historiographie de laRésistance et qui entend faire définitivement litière des diverses légendes cherchant à salir la mémoire du premier président duCNR. Cependant, il affirme« si j'ai défendu Jean Moulin, je ne l'ai pas vengé, et, surtout, je n'ai calomnié personne »[92].
Daniel Cordier publie en 2009 la première partie de ses mémoires,Alias Caracalla : mémoires, 1940-1943, dont il a choisi le titre non pas parce que « Caracalla » aurait été l'un de ses pseudonymes de guerre (comme « Alain »), ce qui n'a jamais été le cas, mais parce que son amiRoger Vailland, dans son romanDrôle de jeu publié en 1945, a donné le nom de l'empereur romainCaracalla à un jeune chef de la Résistance gaulliste dont le personnage lui avait été inspiré par Cordier rencontré dans la Résistance :« […] pour taquiner le “patron”, Caracalla, qui, bien qu'admirateur de l'Armée rouge, est loin d'être un révolutionnaire ; on raconte même qu'avant la guerre, il était inscrit à l'Action française. […] Caracalla c'est un des chefs de la délégation gaulliste […]. Il n'a que vingt-trois ans »[93]. Cordier le confirme d'ailleurs :« En 1943, je fis la connaissance de Roger Vailland […]. Après la libération, il m’offritDrôle de jeu, récit à peine romancé de notre relation. “J’ai choisi pour votre personnage le pseudonyme de Caracalla. […].” Aujourd’hui […] ce pseudonyme imaginaire a ma préférence sur tous ceux qui me furent attribués dans la Résistance »[94].
Cordier révèle dans ses mémoires, en touches légères, sonhomosexualité[95],[96],[97] (qu'il avait dû cacher à l'époque, car« la haine à l’égard de l’homosexualité était terrible »[98]). En 2013, il est favorable aumariage pour tous[99].
Les Feux de Saint-Elme, paru en 2014, est le journal intime de ses années passées en pension, qui précède chronologiquementAlias Caracalla et qu'il publie en attendant d'en avoir fini avec le tome II de ses mémoires,La victoire en pleurant (publié à sa mort)[100]. C'est le récit de son éveil sentimental et sexuel dans l'école Saint-Elme àArcachon, pensionnat religieux de garçons dans lequel il passe son enfance et adolescence. C'est là qu'en 1934 Cordier découvre l'amour, dans lequel il se jette« avec fureur », mais cela est« désastreux » car le seul qui aurait pu le comprendre est« la cause même de sa douleur » et il ne peut rien lui dire ; Cordier dit que cet amour a été« prémonitoire » des liaisons qui jalonnent sa vie[101]. Il subit les influences contradictoires d'André Gide et des enseignements de l'Église catholique en la personne de son confesseur, qui le persuade de renoncer à son amour pour un garçon du nom de David Cohen. Cet épisode devait marquer sa vie entière.
En 2004, au cours de sa convalescence après avoir subi une opération chirurgicale importante, Cordier écrit ses mémoires, sorte de« synthèse » présentant« les étapes marquantes de [sa] vie »[102], qui ont finalement été publié en 2025 sous le titre deRétro-chaos. Selon Bénédicte Vergez-Chaignon, qui a établi l'édition de ces mémoires, Cordier souhaitait « transmettre », afin de lutter contre l'oubli,« pour ceux […] qui n'avaient pas vécu assez longtemps pour témoigner »[103].
Il fut un ami deRoland Barthes[104], ainsi que le tuteur légal et le père adoptif du jeuneHervé Vilard qu'il a encouragé à devenir chanteur[105],[106],[107],[108],[109].
En 2020, lors des commémorations des 80 ans de l'appel du 18 Juin, le premier ministre britanniqueBoris Johnson annonce que les quatre derniers compagnons de la Libération,Edgard Tupët-Thomé,Pierre Simonet,Hubert Germain et Daniel Cordier, sont nommés membres honoraires de l'ordre de l'Empire britannique[110]. La décoration est remise à Daniel Cordier parEd Llewellyn, ambassadeur du Royaume-Uni à Paris, chez lui à Cannes, le[111].
Daniel Cordier meurt le àCannes[14],[15], soixante-seize ans jour pour jour après avoir été fait compagnon de la Libération par décret de Charles de Gaulle.Hubert Germain devient alors le dernier compagnon de la Libération encore vivant[112].
Leprésident de la RépubliqueEmmanuel Macron déclare, dans un communiqué :« pour la liberté et l’honneur de la France, il entra en Résistance, quitta tout, accepta le danger, la solitude, la routine aride et les complications insensées des réseaux clandestins […] Affecté à l’administration des réseaux de Résistance de la zone Sud, il fut parachuté en 1942 et devint alors le secrétaire […] de Jean Moulin. Leur engagement […] permit qu’au jour du débarquement les alliés vissent se lever de l’ombre où elle était tapie une France prête à reprendre en main son destin »[113].
La ministre des Armées,Florence Parly, et la ministre de la Mémoire et des Anciens combattants,Geneviève Darrieussecq, lui rendent hommage en évoquant« une vie romanesque qui s’éteint, passée au service de la Liberté, pour la grandeur de la France »[114].
Son homosexualité est passée sous silence dans l'immense majorité des hommages[115], à l'exception d'une émission sur France Inter[116].
Il est inhumé aucimetière du Père-Lachaise (27e division)[117] aux côtés de sa mère et de son beau-père (dont il avait pris le nom), après unhommage national dans la cour d'honneur de l'hôtel des Invalides présidé parEmmanuel Macron le jeudi[118].
Grand-croix de la Légion d'honneur (2017[119] ; chevalier en 1945, officier en 1996[120], commandeur en 2008[121], grand officier en 2012[122])
Compagnon de la Libération (1944) ; chancelier d'honneur de l'ordre de la Libération de 2017 à sa mort
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Ordre de l'Empire britannique à titre civil (2020)La méthode de Cordier pour établir les faits historiques -« volonté de vérité intégrale […] cœur de la morale de n'importe quel historien »[123] - se fonde sur les documents d'archives[124] et, en complément quand c'est nécessaire, la presse d'époque, en raison de sa méfiance des témoignages :« La mémoire n'est pas un calendrier […], mais le résultat des sables mouvants de notre conscience : infidélité à la chronologie, travestissements affectifs, manipulation de l'imagination, surestimation de l'ego… »[125]. Cordier fait une analogie avec l'architecture : le témoignage est un ornement comme l'est un vitrail dans une cathédrale, rendant l'œuvre - architecturale ou historique - vivante car les ornements« racontent le passé »[126]. Il affirme même que les témoignages peuvent avoir une valeur pour l'historien : hors du cadre des faits bruts,« ils sont irremplaçables pour restituer les dimensions affective, sensorielle, impressionniste »[127]. Il admet néanmoins qu'il ne convient pas d'avoir« une confiance littérale dans les archives » : il faut au contraire être circonspect aussi avec les documents d'archives et les replacer dans leur contexte en les confrontant entre eux ; en effet, quand les documents conservés dans les archives furent écrits, d'une part, ils avaient rarement l'objectivité et l'exhaustivité des constats d'huissier ou des procès-verbaux, et, d'autre part, ils étaient souvent un instrument inspiré par un objectif particulier dont il est important de tenir compte afin de les analyser et les comprendre correctement[127].
L'originalité de Daniel Cordier, en tant qu'historien-témoin, est de refuser radicalement le témoignageoral et de ne faire qu'un usage très restreint de ses propressouvenirs. Il insiste sur l'imprécision et les déformations de lamémoire humaine, qui rendent impossible l'établissement d'unechronologie précise, pourtant indispensable pour éviter les confusions et lesanachronismes qui brouillent la reconstitution des processus de décision.
D'ailleurs, beaucoup derésistants ont rayé de leurs mémoires certains épisodes importants, fussent-ils parfois à leur honneur — ainsi Daniel Cordier, lors d'un colloque en 1983 sur leCNR, dut mettre sous les yeux incrédules deChristian Pineau le document écrit qui prouvait que ce dernier avait songé le premier (fin 1942) à un projet de Conseil de laRésistance ; Pineau, sans souvenir de l'épisode, refusa malgré tout de le croire[128]. Cordier parle aussi de ses propres trous de mémoire : ainsi, par exemple, il avait oublié avoir été interrogé par un juge militaire en juin 1948 dans le cadre des procès contre René Hardy au sujet de l'arrestation de Jean Moulin à Caluire, ce que démontre pourtant son propre procès-verbal d'interrogatoire révélé par les archives[129].
Cordier explique cependant que ces problèmes de mémoire sont aussi causés par le fait que les archives, dans leur majorité, sont demeurées longtemps inaccessibles après la guerre[130].
Enfin, après la guerre, bien des chefs de la Résistance ont privilégié une vision unanimiste de l'épopée clandestine, et préféré taire les querelles, les rivalités, les divergences politiques et stratégiques qui les avaient opposés entre eux ou àLondres, et que pourtant révèlent des documents ; à cet égard, Cordier explique qu'il y a certes eu des conflits, des jalousies et des contestations entre les résistants, qui n'ont bien sûr pas échappé à leur condition humaine : le nier serait« dévaluer les efforts consentis […] pour trouver des compromis au service de l'intérêt national »[131]. Ou bien, inversement, ils ont projeté sur lepassé leurs perceptions et leurs convictions acquises rétrospectivement.
Cordier explique les raisons fondant l'opposition, voire l'insubordination, des chefs des mouvements de résistance vis-à-vis de Jean Moulin comme suit : entrel'appel du 18 juin 1940 du général de Gaulle et le retour de Londres de Jean Moulin muni de ses ordres de mission en janvier 1942, il s'est passé un an et demi, période pendant laquelle la Résistance s'est développée indépendamment de la France libre et, lorsque Moulin vient au cours de 1942 exiger des chefs de la Résistance de reconnaître de Gaulle comme leur chef et de mettre leurs troupes sous ses ordres, ils sont stupéfaits et se sentent dépossédés, qui plus est par un état-major lointain alors qu'eux-mêmes sont sur le terrain[132].
Le travail de Daniel Cordier a été boudé ou critiqué pard'anciens camarades,[Qui ?] qui lui ont reproché d'avoir nui à l'unité des anciensrésistants.D'autres[Qui ?] lui ont reproché de vouloir, sous des dehors d'objectivité scientifique, défendre et justifier l'œuvre et les thèses deJean Moulin, ainsi que la mise sous tutelle de fait de laRésistance intérieure française par laFrance libre à l'occasion de l'unification, tout cela aux dépens de ceux qui avaient pu entrer en désaccord avec Moulin, et qui soutenaient des projets concurrents. Pour le journalisteThierry Wolton - lequel avait perdu quelques années plus tôt un procès en diffamation contre Cordier[133] - les livres de Cordier sont un règlement de comptes avec Henri Frenay et une hagiographie de Jean Moulin plutôt qu'une biographie[134].
L'œuvre de Cordier est très largement saluée par les historiens, pour ses informations, son perfectionnisme et ses qualités d'écriture et d'analyse. L'historien Claude Lévy a écrit, après la parution du troisième volume deJean Moulin, l'inconnu du Panthéon : « on retrouve les qualités qui s'étaient déjà affirmées dans les deux précédents volumes : même finesse d'analyse des événements et des hommes, même souci de ne rien laisser qui ne soit pas étayé par des sources irréfutables, même aisance aussi dans la critique scrupuleuse des textes »[135],[136]. Au-delà de la défense d'une figure héroïque et emblématique de la Résistance et de l'histoire deFrance, elle est un jalon indispensable pour l'histoire du combat de l'« armée des ombres ».
Pierre Nora a reconnu que Daniel Cordier était un historien, en écrivant de lui :« […] ce grand acteur et témoin qui devint secrétaire de Jean Moulin par hasard, marchand d'art par passion et historien par accident »[137]. Il se réfère là à ce que Cordier dit lui-même :« […] l'ensemble de mon travail d'historien, inauguré par accident un soir d'octobre 1977… »[138].
Somme biographique sur Jean Moulin, fondée uniquement sur des documents écrits méthodiquement critiqués.
Synthèse des connaissances sur Jean Moulin, fondée sur une somme considérable d'archives, publiée pour le centenaire de sa naissance ; biographie retraçant son action de 1939 à sa mort ; postérité de son action et de sa mémoire.
À voix nue,France Culture, 27-
, consulté le)., consulté le).,Libération,(consulté le).Sur les autres projets Wikimedia :
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