Damase Ier, né vers 305 àRome et mort dans la même ville le, est unévêque de Rome qui accède à l'épiscopat le 1er octobre 366.
Infatigable promoteur de laprimauté romaine, ce prélat autoritaire est l'une des grandes figures épiscopales des premiers siècles de l'ère chrétienne, dont l'action énergique contribue à la fois « à laromanisation duchristianisme et à la christianisation de Rome », jetant les bases du développement futur de lapapauté malgré un épiscopat troublé à la suite d'une élection entachée de violence.
Son action se ressent essentiellement à Rome mais si celle-ci permet de rassembler autour du siège romain l'épiscopat italien, son incompréhension des différends théologiques résultant de lacrise arienne et l'intransigeance de ses interventions contribuent à affaiblir l'autorité romaine dans la partie orientale de l'Empire romain, y réduisant la possibilité d'intervention juridictionnelle du Siège romain auprès d'une Église d'Orient dont l'orthodoxie se structure sous l'impulsion de l'empereur romainThéodose Ier.
Les sources concernant Damase sont, à la différence de ses prédécesseurs, relativement abondantes et variées, permettant de dresser un portrait qui, pour la première fois dans l'historiographie de l'épiscopat romain, trace notamment les contours de la personnalité intellectuelle d'un évêque de Rome[1].
Si l'on en croitJérôme de Stridon qui rapporte que Damase est mort « presque octogénaire »[2], ce dernier est vraisemblablement né vers 305[1]. Même si leLiber Pontificalis évoque une originehispanique[n 1], Damase est plus vraisemblablement issu d'une famille d'origine romaine, eu égard aux fonctions que sa famille exerce au sein du clergé de la ville : son père Antonius gravit les échelons au service de l'église romaine, au sein de laquelle il estnotaire,lecteur puisdiacre avant de se voir élevé au rang depresbytre[3] ou d'épiscope dans les environs de Rome[1]. À la mort de ce dernier, la mère de Damase, Laurentia, rejoint l'ordre des veuves consacrées (ordo viduarum) tandis que sa sœur, Irène, faitvœu de virginité[1]. Les souvenirs et l'engagement de la famille dans l'église chrétienne remontent donc à la période pré-constantinienne, celle qui a connu laGrande persécution[4].
Avant qu'il n'accède à l'épiscopat romain, on sait peu de choses du parcours ecclésiastique de Damase. On sait qu'il fonde sa propre église en transformant entitulus[n 2] la maison familiale qu'il agrandit d'unenef à chacune de ses deux extrémités et dote d'objets liturgiques en argent ainsi que d'un confortable revenu de quatre centssolidi provenant du patrimoine[5] foncier qu'il possède dans la région deFerentino et deCassino[1].
On sait également qu'il a compté au nombre des diacres deLibère et qu'il a suivi ce dernier lors de son exil en 355. Damase retourne bientôt à Rome où il prête allégeance à l'archidiacreFélix II[6], mis en place sur le trône épiscopal par l'empereur romainConstance II à la place de Libère, une consécration acceptée en violation d'un serment du clergé romain de ne pas remplacer l'exilé[1]. Néanmoins, lorsque celui-ci est autorisé à revenir à Rome en 358 et que Félix en est chassé par des émeutiers, Libère semble s'être réconcilié avec Damase[3].
À la mort du pape Libère, le, la communauté chrétienne de Rome est divisée entre différentes factions, l'une proche de l'orthodoxie nicéenne, l'autre, qui avait été soutenue par l'empereur défunt Constance II, penchant du côté de l'homéisme[1], laissant éclater de violentes querelles à propos du choix d'un successeur au siège épiscopal qui se soldent par des rixes sanglantes[3].
Dès l'annonce du décès de l'évêque de Rome, deux factions revendiquent l'héritage libérien et essaient de contrôler l'espace du sacré[7] : un groupe réunissant notamment septprêtres et troisdiacres, revendiquant d'être constamment restés fidèles à Libère[3], se rassemble à labasilica Iulii et élit l'un d'entre eux,Ursin, aussitôt consacré par unévêque de Tivoli nommé Paul[1]. Dans le même temps, une faction plus nombreuse, composée de partisans de Félix, se rassemble autitulus Lucinae et y élit Damase, un clerc déjà relativement âgé qui a consacré la majeure partie de sa vie au service de l'Église[4]. Les « ursiniens » dénoncent cette procédure mais Damase, pour asseoir son élection, soudoie des hommes de main — desgladiateurs, desauriges ducirque romain[8] et desfossoyeurs, au dire de ses détracteurs — qui assiègent labasilica Iulii puis se livrent durant trois jours au massacre des partisans d'Ursin[3]. Ils investissent ensuite labasilique du Latran où Damase est consacré le1er octobre par l'évêque d'Ostie Florentius[8], suivant une tradition inaugurée par son prédécesseurMarc[9].
C'est peut-être pour cette raison, et par souci de l'ordre public[1], que l'autorité civile de Rome, sollicitée par Damase — qui inaugure de la sorte le premier recours au pouvoir civil par un évêque de Rome contre un adversaire[3] — considère l'élection comme régulière : lepréfet de la Ville Viventius et lepréfet de l'annone Julianus[8] exilent Ursin et ses diacres sans pour autant calmer les violences : les partisans d'Ursin réquisitionnent bientôt labasilique Sainte-Marie-Majeure sur l'Esquilin[1] et là encore, Damase mobilise sa faction qui donne l'assaut à la basilique le 26 octobre. Les soudards y perpètrent un massacre qui occasionne près de 160 morts parmi les fidèles des deux sexes[10] et ruinent l'édifice, assurant certes le trône épiscopal à Damase mais affaiblissant durablement son autorité morale auprès des évêques d'Italie[3].
Cette situation schismatique locale — bien documentée par lesGesta Liberii, laCollectio Avellana et leLibellus Precum, des textes issus du parti ursinien — ainsi que les accusations infamantes à l'encontre de Damase perdureront tout le long de l'épiscopat de ce dernier qui, de son côté, n'hésite pas à mettre en œuvre une pastorale énergique, voire violente pour arriver à ses fins[11] : les partisans d'Ursin — des « purs »[12] qui, pour certains chercheurs, contestent l'évolution d'un appareil ecclésiastique qui s'enrichit et se rapproche des puissants[13] mais, pour d'autres, sont au contraire soutenus par des membres chrétiens intransigeants issus de la haute aristocratie[14] — continueront de soutenir les prétentions de leur champion au siège romain jusqu'après la mort de son opposant[1].
Par ailleurs, Damase s'attire les grâces de l'aristocratie romaine par son train de vie fastueux, son hospitalité, et en se gardant d'attaquer le paganisme auquel une partie de cette aristocratie reste largement attachée[15]. Il bénéficie tout particulièrement du soutien des aristocrates romaines[3] au point que ses détracteurs le surnomment le « cure-oreille des matrones »[12]. Il faut cependant nuancer les relations de Damase avec l'aristocratie au sein de laquelle il semble se tourner plus particulièrement vers les couches inférieures constituées des familles des hommes « nouveaux »[16] ayant prospéré au service du système constantinien, plus susceptibles d'être enclines au christianisme que la vieille aristocratie païenne qui entend toujours incarner les valeurs de la « vraie » Rome[5], même si celle-ci pouvait déjà compter des chrétiens convaincus en son sein[14].
Quels que soient les soutiens dont il bénéficie, il n'en demeure pas moins que Damase reste par la suite régulièrement contesté tout au long de son épiscopat[17], l'un des plus longs duIVe siècle[18]. Ainsi, en 374, les partisans d'Ursin se manifestent à nouveau à l'occasion d'une action criminelle intentée contre Damase par un juif converti, Isaac[15], accusant Damase d'adultère, puis à nouveau en 380, ce qui vaut à l'affaire d'être évoquée, en 381, aupremier concile d'Aquilée d'où sont absents Damase ou ses représentants[19]. Ces mises en cause restent toutefois infructueuses dans la mesure où il est blanchi[1] et soutenu par ses collègues italiens[15]. Quand Damase meurt le, l'élection de son successeurSirice se déroule sans heurts et lorsque Valentinien II donne son accord à cette nomination, le jeune empereur se félicite auprès du préfet de Rome Pinianus de l'accueil populaire unanime de la décision[20].
L'importance croissante du siège épiscopal de Rome pousse progressivement ses titulaires à transformer la primauté d'honneur — que ses collègues évêques lui reconnaissent généralement — en primauté juridictionnelle, revendiquant un rôle d'instance universelle dont la légitimité se fonde non sur l'aura ou le statut politique de Rome mais sur l'apostolicité d'un siège fondé par l'apôtre Pierre, « chef des apôtres », dont la tradition chrétienne romaine fait de l'évêque de la capitale de l'empire le successeur[21].
Pour Damase, la primauté romaine se fonde avant tout sur son origine pétrinienne et la promesse évangélique faite par le Christ à l'apôtre Pierre[n 3], à la différence deConstantinople dont la primauté repose sur des décisions synodales[3]. Cette conviction se traduit dans la plupart des décisions de Damase concernant la discipline ecclésiastique[3]. Ce dernier, à l'instar de son prédécesseur Libère, dénomme d'ailleurs souvent Rome le « Siège apostolique » et, en infatigable promoteur de cetteprimauté romaine[3], tente d'affirmer et d'étendre celle-ci sur le plan juridictionnel, non sans succès : fin 371, il organise un synode qui, réunissant près de 90 évêques, condamne le symbolehoméen de Rimini (359)[22] et expose sa foi dans la lettre synodaleConfidimus quidem[n 4]. La même année, Damase adresse aux évêques de l'Illyricum une confession de foi qui fixe les strictes conditions, tant disciplinaires que théologiques, pour adhérer à la communion romaine[23]. La plus anciennedécrétale connue[n 5], en réponse à des questions soulevées par des évêques gaulois au cours d'unconcile à Arles, est datée de cette époque et a régulièrement été attribuée à Damase[n 6].
Entre autres avancées, Damase convainc, en 378, les autorités civiles de reconnaître le « Siège apostolique » comme première instance et instance d'appel pour l'épiscopat d'Occident[n 7], sans toutefois obtenir l'immunité de l'évêque de Rome devant ces autorités civiles : il reste soumis à la juridiction du préfet[3] alors qu'il réclamait d'être traduit uniquement devant le conseil impérial[1]. C'est d'ailleurs une intervention impériale qui suspend l'action intentée contre lui par Isaac et instruite par le préfet de la ville[3]. Le jeuneempereur romainGratien entérine néanmoins le fait que les autorités séculières puissent désormais faire appliquer les décisions des conciles, particulièrement en cas de déposition d'un évêque occidental[n 8] de son siège[24] et il favorise la nomination depréfets exclusivement chrétiens, rompant avec la politique d'alternance avec des païens que pratiquait son père l'empereurValentinien Ier[25].
C'est également Gratien qui, en 382, convoque à Romeun concile sollicité vainement par l'influentAmbroise de Milan auprès deThéodose[26], celui-ci refusant de mélanger les affaires orientales et occidentales ; resté en retrait, Damase laisse à Ambroise, qui a l'oreille du jeune empereur d'Occident[27], l'initiative dans ce concile qui n'engrange cependant pas de résultat probant[28]. Les quelques délégués orientaux, venus pour porter avec fermeté les décisions duconcile théodosien de Constantinople de l'année précédente, obtiennent néanmoins l'adhésion de l'évêque de Rome en faveur de la reconnaissance deNectaire de Constantinople comme titulaire du siège de Constantinople au détriment de Maxime le Cynique[29]. Dans cette délégation figure un interprète,Jérôme de Stridon qui, resté à Rome, rejoint l'entourage de l'évêque de Milan pour lequel sa connaissance des affaires de l'Orient est utile[30] et dont il devient le familier, assurant auprès du prélat une charge épistolaire[n 9] concernant les affaires de l'Église[31]. C'est de ce concile de Rome qu'est issu leDécret de Damase (Decretum Damasus ouDe explanatione fidei catholicae), uncanon de laBible chrétienne incorporé auVIe siècle auDecretum Gelasianum[32].
Sur le plan théologique, adversaire résolu des courants ariens, n'hésitant pas à avoir recours à l'autorité civile, Damase combat brutalement les plus intransigeants d'entre eux à l'instar des disciples deLucifer de Cagliari, qu'ont rejoints certains partisans de son rival Ursin[22], qui pétitionnent auprès de l'empereur contre Damase avec leLibellus precum[15]. S'il est plus modéré à l'encontre despriscillianistes, il fait par contreanathématiser au fil des synodes les positions christologiques desapollinariens ou encore despneumotomaques[3] et fait poursuivre la communautédonatiste de Rome par l'autorité civile qui expulse son évêque Claudianus àCarthage[33]. Ses recours à l'autorité civile ne sont pas pour autant toujours couronnés de succès puisque c'est par exemple vainement qu'il essaie de faire condamner Lucifer par le préfet chrétien de RomeAnicius Auchenius Bassus — un proche des milieux rigoristes novatiens et lucifériens[25] dont Théodose lui-même, désavouant Damase[34], commande qu'ils soient protégés[35]. Il ne parvient pas davantage à faire évincer du siège de Milan le charismatique évêque arianisantAuxence de Milan, prédécesseur d'Ambroise de Milan[3], d'une ville devenuerésidence impériale dont il a obtenu la primauté de juridiction sur les villes de l'Italie annonaire[23].
À Rome, le gouvernement épiscopal de Damase, qui propulse le clergé chrétien de la ville en véritabletiers état[4], s'inspire du gouvernement civil. Il organise par exemple lachancellerie pontificale et développe l'institution synodale — il réunit au moins cinq synodes en dix ans[36] — dotant l'Église d'un service d'archives (scrinium etchartarium) qui conserve les décisions romaines et les actes synodaux, préfigurant les collections canoniques.[37] Il s'entoure d'experts (periti), met en place un service juridique ainsi qu'un service de techniques de procédures et d'argumentations, renforce la fonction desnotaires chargés de rédiger les décrétales et lettres pontificales[38], crée celle de « défenseur de l'Église » (defensor ecclesia), des avocats chargés des intérêts de l'évêque dans les causes publiques... autant d'actions qui ébauchent une administration centrale et fondent les bases d'un droit ecclésial[37]. La moindre des réussites de l'évêque n'est pas d'avoir par son action, d'un côté, rallié à lui le clergé romain, un corps de prêtres et diacres composé d'hommes modestes mais opiniâtres[39] et, d'un autre, d'avoir développé auprès des fidèles le sentiment d'appartenance à un « peuple saint » organisé et uni, formant un tout spécifique aux chrétiens, caractérisé par une commune croyance que peuvent partager plébéiens comme aristocrates[40].
Damase se montre également un habile collecteur de fonds pour l'enrichissement de l'église romaine et s'efforce à ce que tout legs ou donation soit directement confié à l'évêque, seul représentant des églises chrétiennes de Rome. Il obtient dans ce sens et dès 370 un décret deValentinien Ier qui interdit aux prêtres et moines de la ville de fréquenter « les maisons des veuves et des mineures » afin de bénéficier de leurs libéralités, empêchant de la sorte que la richesse profite aux entreprises personnelles de membres du clergé qui pourraient devenir des rivaux de l'évêque[41].
Ainsi, l'action de Damase en faveur de l'organisation et du renforcement du gouvernement de l'Église de l'Urbs — tant sur le plan juridique qu'administratif — autant que la structuration sur les plans liturgique et matériel de la communauté chrétienne locale contribue indiscutablement, par leur exemplarité, au développement de la primauté romaine aussi bien en matière de foi que de juridiction[37]. Cette action marque une étape décisive sur cette voie[37], même si l'influence romaine reste largement cantonnée à l'Italie suburbicaire, souvent éclipsée par l'influence d'Ambroise de Milan concernant les affaires de l'Église dans lenord de l'Italie, mais aussi enHispanie ou enIllyricum[42].
D'une manière générale, l'orgueil de Damase, prélat « imbu des prérogatives de son siège », ne sera pas d'un grand secours pour sortir des querelles théologiques qui divisent les communautés chrétiennes, particulièrement en Orient où leparti arien est soutenu par le co-empereur romainValens[22]. Les diverses initiatives que prend l'influent évêqueBasile de Césarée entre 371 et 377 afin d'éclairer, au nom des évêques nicéens orientaux, la situation et l'évolution des positions christologiques en Orient — dont les nicéens occidentaux ont une vision simpliste — rencontrent l'incompréhension de l'évêque romain qui soupçonne d'arianisme leshoméousiens ralliés àNicée, au nombre desquelsMélèce Ier d'Antioche[3]. Damase, contestant la légitimité de ce dernier pourtant bien établie auprès des nicéens orientaux, soutient son rivalPaulin II d'Antioche, à la tête d'une faction réactionnaire « ultra-nicéenne »[43] peu représentative[3]. Les différentes ambassades orientales sont infructueuses et les demandes de l'évêque de Césarée ou d'autres évêques orientaux reçoivent pour toutes réponses des lettres de blâme et autres injonctions, comme celle portée parÉvagre d'Antioche de souscrire auConfidimus[44], la profession de foi du synode romain de 371[45].
En 377, en réponse à une nouvelle lettre collective soutenant les positions orientales et réclamant sa communion avec Mélèce[46], Damase répond par leTomus Damasi (« Tome de Damase »)[47], un exposé théologique constitué d'une série d'anathématismes contre les doctrines non-nicéennes, condamnant avec une égale conviction lessabelliens, lesariens, leseunomiens, lesapollinaristes, lesmacédoniens et les partisans de l'hérétiquePhotin[48]. Cette énumération d'erreurs qui, selon leur auteur, entachent la foi, fixe en creux, dans une manière de mise à jour, l'orthodoxie nicéenne au nom du siège romain, témoignant des progrès de la réflexion théologique à Rome[49] ; mais l'importance duTomus est atténuée par son soutien implicite àPaulin II d'Antioche dans une intransigeance qui empêche la réconciliation et s'il est associé auCredo de Nicée par les collections canoniques[48], il est bientôt éclipsé par les conciles orientaux ultérieurs[49].
Lorsque l'empereur romainThéodose promulgue l'édit de Thessalonique le, celui-ci définit l'orthodoxie par la communion avec l'évêque de Rome en la décrivant comme « religion que le divin apôtre Pierre a transmise aux Romains (...) que suit manifestement le pontife Damase »[1]. Il convient toutefois de ne pas en déduire une influence directe de l'évêque romain sur l'initiative personnelle de l'empereur, ni de surestimer la portée d'un édit circonstanciel qui, bien éloigné d'une visée universelle[1], s'adresse avant tout aux chrétiens de Constantinople[50] dans l'objectif d'apaiser les querelles locales qui y agitaient les factions[51]. Il est même vraisemblable que Damase n'ait jamais entendu parler[50] de cet édit local promulgué par un empereur qui, de son côté, ne met pas les pieds à Rome avant 389[n 10].
L'évolution de la situation politique et religieuse orientales et la partition de plus en plus marquée de l'Empire entre Orient et Occident rendent de moins en moins fréquentes les sollicitations auprès de l'évêque de Rome[1] qui, à la mort deMélèce Ier d'Antioche durant l'été 381, reste favorable àPaulin II d'Antioche et refuse d'entrer en communion avec son successeurFlavien d'Antioche, dans une intransigeance[46] qui lui vaut d'être qualifié parBasile de Césarée de « follement arrogant »[3]. Damase n'a d'ailleurs pas même été prévenu de la tenue duconcile œcuménique de Constantinople qui est convoqué en mai de la même année par Théodose[3] et dont les décisions marquent l'établissement d'une Église orientale qui, consciente de sa force, aspire à devenir « maîtresse de sa foi et de son unité »[52]. Ainsi, le troisième canon de ce concile, en même temps qu'il reconnaît le primat ecclésial de Rome, accorde une seconde primauté d'honneur à Constantinople[n 11], la « nouvelle Rome », excluantde facto la possibilité d'ingérence juridictionnelle du Siège romain en Orient, Siège romain dont les prétentions en matière disciplinaire seront définitivement éteintes par le canon 28 duconcile de Chalcédoine en 451[1]. Damase n'est toutefois pas complètement sans influence auprès de Théodose si l'on en croit l'information selon laquelle c'est sur les conseils de l'évêque de Rome que l'empereur engage le diacre romainArsène de Scété commeprécepteur de son filsFlavius Arcadius[53].
Les différentes tentatives de recherche d'unité entre les Églises orientales et occidentales s'avèrent donc infructueuses, butant régulièrement sur des questions de nominations et de personnes. Cette situation creuse le fossé entre des Églises qui s'étaient pourtant ralliées au résultat du concile de Nicée ; les conciles de 381 à Constantinople puis àAquilée, dont les occidentaux sont tenus éloignés, accentuent encore une séparation correspondant aux deux parties de l'Empire, ce qui contribue en outre au refroidissement des relations entre les co-empereurs Théodose et Gratien[28].
Vers 370, Rome compte encore près d'un demi-million d'habitants qui s'entassent dans des immeubles à étages souvent dégradés, répartis en quatorze mille pâtés de maisons, qui bordent un centre urbain monumental conçu pour éblouir les visiteurs[54]. Par contraste, lessept collines de Rome, lieux de résidence des riches citoyens, offrent le spectacle d'un décor de théâtre composé de jardins verdoyants où prennent place des luxueuxédifices palatiaux souvent plusieurs fois séculaires[54]. La noblesse romaine réside également dans les faubourgs de la ville, dans desvillas palatiales dusuburbium dont le paysage accueille également des activités d'agriculture maraîchère et d'industrie artisanale et où se réfugie cette aristocratie lors des étouffants mois d'été qui voient régulièrement émerger des épidémies depaludisme causées par leTibre[54].
Lesuburbium se caractérise également par une cohabitation des vivants et des morts, accueillant les tombes de générations de Romains disposées tout au long des routes d'accès à l'Urbs sur des terrains funéraires que les chrétiens s'approprient progressivement ainsi qu'en témoignent toujours lescatacombes de Saint-Sébastien[55]. Mais encore vers 350, la cité elle-même est largement dépourvue de bâtiments chrétiens, rendant le christianisme « invisible dans l'enceinte de Rome »[55] : pas plus de vingt-cinq églises éparpillées à travers la ville, qui ont généralement l'apparence de modestes maisons de ville fondues dans la masse des constructions environnantes, ne peuvent guère accueillir plus de vingt-mille fidèles dans cette ville encore extrêmement peuplée[55].
À l'époque de l'élection de Damase, le christianisme, conscient de son caractère minoritaire mais aussi de sa force[56], commence à s'inscrire de manière plus significative dans le paysage romain[57], à travers la multiplication des constructionsévergétiques qui, à la suite de l'impulsion donnée par l'empereurConstantin dans lesuburbium[54], commencent à partir de la fin duIVe siècle à parsemer la ville[58]. Celles-ci sont davantage financées par l'aristocratie christianisée au fur et à mesure que les libéralités impériales s'épuisent[59] dans une ville qui n'est plus le centre du pouvoir politique de l'Empire[60]. Plus d'une vingtaine de basiliques, d'églises et autresmartyria voient le jour dans ces années tandis que lescatacombes, situées dans les faubourgs de la ville, sont progressivement aménagées pour le culte des martyrs[61]. Dans ces lieux qui pouvaient jusque-là inspirer la crainte, des escaliers et galeries sont aménagés ou élargis[62] tandis que des chambres funéraires sont richement décorées afin de les magnifier[63]. On construit autour des sépultures consacrées aux martyrs des édifices — basiliques ouoratoires — qui les protègent et permettent aux fidèles de s'y rassembler[64] à une époque où les pratiques funéraires sont essentielles pour rassembler les chrétiens[65].
Damase amplifie ce mouvement et entreprend une véritable conquête de l'espace urbain[66] qui cherche clairement à ancrer son église et son autorité dans la tradition patriotique romaine de laRomanitas(en)[67] et tout à la fois à défendre une théologie romaine de larenovatio Urbis qui fait des apôtres martyrsPierre etPaul les nouveaux fondateurs de Rome[37] : poursuivant ce double objectif, l'énergique activité épiscopale de Damase dans l'Urbs et ses faubourgs contribue ainsi à la fois « à la romanisation du christianisme et à la christianisation de Rome »[67], soutenu par l'aristocratie évergète chrétienne qui poursuit les usages bien établis de l'évergétisme classique[16].
Sur un plan pratique, l'action de Damase consiste davantage à consacrer des bâtiments existants qu'à en édifier[68], bien que la construction de six à sept basiliquesad corpus[n 12] puissent remonter à son épiscopat, dont celles deSaint-Clément et de saintePrudentienne[37]. LeLiber pontificalis ne lui attribue l'édification que d'un seultitulus[n 2], celui deSan Lorenzo in Damaso qui constitue cependant la première église urbaine dédiée à un martyr ; on lui attribue également la fondation destituliAnastasiæ[68], sur le Palatin, etFasciolae, près desthermes de Caracalla ainsi que l'aménagement d'unbaptistère à labasilique Saint-Pierre pour les besoins de la liturgie épiscopale[1] ; les travaux de drainage duVatican sont également entrepris sous son épiscopat[69]. Si l'on sait que Damase a lui-même été enseveli aux côtés de sa mère et de sa sœur dans une basilique des faubourgs, on n'a pu identifier cette dernière à ce jour[70].
Il ne reste pas de trace de l'action de DamaseIer sur un plan liturgique[71] bien que certains liturgistes catholiques lui prêtent l'introduction de l'usage du latin dans les textes de la prière collective et dans ceux du canon[72], un processus qui semble plutôt s'étaler sur plusieurs siècles[73]. C'est vraisemblablement à l'instigation de Damase, dont les intérêts laissent apparaître une personnalité cultivée[3] et qui a pu être préoccupée par la grande diversité des textes chrétiens — il existe à cette époque, presque autant de versions des textes bibliques qu'il y en a de copies — queJérôme de Stridon débute en 383 ses travaux de traduction afin de produire une version fiable de la Bible en latin, ce qui deviendra laVulgate[74]. Cette version suscite cependant la méfiance et la suspicion des prêtres latins composant le clergé « scrupuleux et conservateur » contemporain de Jérôme qui voient là une dangereuse falsification des Écritures par un étranger ; la renommée de la Vulgate ne s'impose ainsi qu'au début duMoyen Âge[75].
L'œuvre principale de Damase porte sur l'organisation duculte des saints (Dulie) et de la commémoration des martyrs, qui s'inscrivent dans la volonté d'organisation de l'année liturgique, la vénération de ces derniers prenant place entre les grandes célébrations dePâques, de laNativité ou duCarême[37], dans une multiplication qui étoffe un cycle des fêtes chrétiennes permettant de rivaliser avec lecalendrier païen et sesfasti[76]. La célébration des cultes martyriaux est ainsi minutieusement assurée tout au long de l'année par le clergé dans un excès de raffinement parfois moqué par les ascètes comme Jérôme, et est rythmée par d'importantes et fastueuses processions qui attirent des foules nombreuses[36].
Les catacombes deviennent le centre névralgique de ces cultes[77] et dessinent dans les faubourgs de Rome une véritable « topographie sainte » qui, permettant à la fois d'encadrer la dévotion populaire et de contrôler les réunions d'hérétiques qui avaient pris l'habitude de s'y rassembler[37], renforce la fonction de pèlerinage attestée à Rome depuis leIIe siècle[78]. Cette configuration inspirera plusieurs évêques contemporains de Damase qui dans leur cité, à l'instar dePaulin de Nole ouAmbroise de Milan, inventent des reliques et réhabilitent ou construisent des sanctuaires chrétiens dans les faubourgs[79].
Reprenant un des moyens majeurs de la communication romaine, lemonumentum[37], cette topographie s'organise à Rome notamment par disposition stratégique dans les catacombes d'inscriptions épigraphiques monumentales[80] qui permettent de signaler la reconnaissance officielle d'un culte[37]. Composées personnellement par Damase et exécutées enlettres capitales « carrées » par lecalligrapheFurius Dionysius Filocalus[81], ces inscriptions constituées d'épigrammes à la mémoire des martyrs « romanisés » exaltés à l'instar de héros antiques, adaptent aux lieux de cultes chrétiens la tradition de lapoésieépigraphique latine, se référant au glorieux passé romain[82]. Les textes à la gloire des martyrs mais aussi deconfesseurs et d'évêques attestent de la recherche de concorde et d'unité d'une communauté locale divisée, tout en promouvant simultanément la piété et l'autorité des évêques de Rome, au premier rang desquels figure en bonne place Damase[70].
On dénombre une soixantaine de ces inscriptionsmétriques[83] ainsi qu'une série d'épitapheshexamétriques dont celui de Damase lui-même et celui de ses familiers[84]. Longtemps reçue comme une médiocre imitation de la poésie latine classique, particulièrement de l'Énéide deVirgile, la qualité de la poésie damasienne — qui se distingue à la fois de l'épigraphie chrétienne, jusque-là mal assurée à l'instar des graffiti des catacombes, mais aussi de la poésie virgilienne, réinterprétée à la lumière de la culture chrétienne — est désormais réévaluée[85]. Les fréquentes répétitions qui y figurent occupent une fonction pédagogique proposant un modèle de sainteté aux croyants[69]. C'est ainsi que DamaseIer est à considérer comme le véritable initiateur de l'épigraphie chrétienne officielle ainsi que l'architecte du culte des saints dans les catacombes[85]. Jérôme lui attribue également des essais en prose et en vers sur la virginité[3] tandis qu'on lui a plus récemment attribué la paternité du poème satirique anonyme anti-paganiste[86] intituléCarmen contra paganos (« Chant contre les païens »).
Agnen cum lugubres cantus tuba concrepuisset, Nutricis gremium subito liquescit puellam. Sponte trucis calcasse minas rabiemq(ue) tyranni, urere cum flammis voluisset nobile corpus. Virib(us) inmensum parvis superasse timorem, nudaque profusum crinem per membra dedisse, ne domini templum facies peritura videret. O veneranda mihi sanctum decus alma pudoris,
ut Damasi precib(us) faveas precor inclyta martyr. »
« D'après la tradition, voici ce que de saints parents ont jadis rapporté :
Agnès, quand la trompette eut résonné de ses lugubres chants, Quitta aussitôt le sein de sa nourrice, malgré son jeune âge, Foula spontanément la rage et les menaces d'un tyran féroce ; Comme il avait voulu consommer par les flammes son noble corps, Avec ses faibles forces, elle surmonta une peur immense Et sur ses membres nus laissa tomber sa chevelure épaisse, Pour qu'aucun visage mortel ne vît le temple du Seigneur. Vénérable pour moi, ô bienfaisante, sainte gloire de la pudeur,
Sois favorable, je t'en prie, à la prière de Damase, illustre martyre. »
↑Cette origine est peut-être forgée pour associer symboliquement le prélat avec un autre personnage originaire d'Hispanie, l'empereur romainThéodose ; cf.Sághy 2016,p. 314.
↑a etbLestituli sont des lieux de culte chrétiens titulaires situés dans les différents quartiers de Rome et souvent bâtis sur d'anciennesdomus ecclesiae — préfigurant les églises et les paroisses — auxquels sont attachés des prêtres qui y assurent le service liturgique mais qui, dépendant de l'évêque, ne sont pas autonomes.
↑Cette décision du jeune empereur romain Gratien inaugure un nouveau système de juridiction ecclésiale, conférant à l'évêque de Rome une autorité pour auditionner les évêques déposés des provinces occidentales ; peut-être la décision portait-elle également sur les évêques métropolitains orientaux mais ne sera pas suivie d'effets ; cf.MeaghanMcEvoy,Child Emperor Rule in the Late Roman West, AD 367–455, Oxford University Press,(ISBN978-0-19-966481-8),p. 121.
↑L'authenticité de la lettre tardive dans laquelle Jérôme revendique cette fonction est parfois contestée ; cf.Yves-Marie Duval,« Sur trois lettres méconnues de Jérôme concernant son séjour à Rome (382–385) », dans Andrew Cain et Josef Lössl,Jerome of Stridon : His Life, Writings and Legacy, Routledge,(ISBN9781317111191),p. 30.
↑ Ce sera l'unique fois, à l'occasion d'une entrée triomphale correspondant à sa victoire surMagnus Maximus et la célébration de son Augustat ; cf.BertrandLançon,Théodose, Perrin,(ISBN978-2-262-04961-4,lire en ligne),p. 259.
↑Le primat d'honneur implique uneprérogative, au sens littéral, celle d'être questionné en premier en matière de foi ainsi que de définir les conditions de la communion à l'Église ; cf.CharlesPietri, « Damase et Théodose. Communion orthodoxe et géographie politique »,Publications de l'École française de Rome,vol. 234,no 1,,p. 352.
↑Une basiliquead corpus est, selon un usage fréquent à Rome, une construction dont l'autel est édifié au-dessus de la tombe d'un saint.
↑Jérôme de Stridon,De Viris illustribus, 103 : « Damasus, Romanae urbis episcopus, elegans in versibus componendis ingenium habuit, multaque et brevia metro edidit, etprope octogenarius sub Theodosio principemortuus est ».
↑Élisabeth Paoli,« Marc », dans Philippe Levillain (dir.),Dictionnaire historique de la Papauté, Fayard,(ISBN9782213025377),p. 1086.
↑BertrandLançon et BenoîtJeanjean,Saint Jérôme, Chronique : Continuation de la Chronique d'Eusèbe, années 326–378, Presses universitaires de Rennes,(ISBN978-2-7535-2583-2),p. 101.
↑CharlesPietri, « Damase évêque de Rome »,Publications de l'École française de Rome,vol. 234,no 1,,p. 54.
↑Yves-MarieDuval,La décrétale Ad Gallos Episcopos : son texte et son auteur : Texte critique, traduction française et commentaire, BRILL,(ISBN978-90-474-0668-6),p. 125-131.
↑abcdefghi etjFrançoise Monfrin,« Damase Ier », dans Philippe Levillain (dir.),Dictionnaire historique de la Papauté, Fayard,(ISBN9782213025377),p. 537.
↑CharlesPiétri, LucePietri et JanineDesmulliez,Prosopographie chrétienne du Bas-Empire : Prosopographie de l'Italie chrétienne, 313–604, École française de Rome,(ISBN978-2-7283-0613-8),p. 1481.
↑Charles Pietri,« Damase », dans Angelo Di Bernardino,Dictionnaire encyclopédique du christianisme ancien, Éditions du Cerf,(ISBN2-204-03017-1),p. 622.
CharlesPietri, « Damase et Théodose. Communion orthodoxe et géographie politique »,Publications de l'École française de Rome,vol. 234,no 1,,p. 347-354(lire en ligne, consulté le).
FrançoiseMonfrin,« Damase Ier », dans Philippe Levillain (dir.),Dictionnaire historique de la Papauté, Fayard,(ISBN9782213025377),p. 535-539.
CharlesPietri,Roma christiana : Recherches sur l'Église de Rome, son organisation, sa politique, son idéologie de Miltiade à Sixte III (311–440), École française de Rome,, 1792 p.
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