| Date de naissance | Kannapolis (Caroline du Nord,États-Unis) |
|---|---|
| Date de décès | (à 49 ans) |
| No et écurie | 2 -Rod Osterlund (1979-1981) 15 -Bud Moore (1982-1984) 3 - Richard Childress Racing (1981, 1984-2001) |
| 1re course | 1975World 600 (Charlotte) |
| 1re victoire | 1979Volunteer 500 -Bristol |
| Dernière victoire | 2000Winston 500 -Talladega |
| Palmarès | 7Winston cup (1980, 1986, 1987, 1990, 1991, 1993, 1994) +Rookie of the Year (1979) |
Statistiques enNASCARCup Series
| Victoires | Top 10 | Poles |
|---|---|---|
| 76 | 428 | 22 |
Dernière mise à jour : 5 novembre 2013
Dale Earnhardt, né le àKannapolis enCaroline du Nord et mort le àDaytona Beach enFloride dans le dernier tour duDaytona 500, est unpilote automobile américain deNational Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR). vainqueur de sept titres desNASCAR Cup Series, connue alors comme Winston Cup Series.
Entre 1975 et 2001, le pilote américain, surnomméIronhead (tête de fer) etthe Intimidator (l'Intimidateur) pour son style de conduite agressif, a remporté76 victoires et26pole positions en NASCAR. Membre dutemple international de la renommée du sport automobile depuis 2006, il fait partie de la promotion inaugurale duNASCAR Hall of Fame (en) à sa création en 2010.
Ralph Dale Earnhardt naît le dans la banlieue deKannapolis enCaroline du Nord. Il est le troisième enfant de Martha Coleman etRalph Earnhardt (en). Inspiré par son père, pilote automobile réputé en Caroline du Nord dans les années 1950, spécialiste desshort tracks (petites pistes ovales), Dale affirme avoir toujours souhaité devenir pilote de course. Toutefois, Ralph n'a jamais aidé son fils à devenir pilote, voulant tester sa motivation. Afin de pouvoir se lancer dans la compétition, Dale quitte l'école très tôt et enchaîne les petits boulots. Il se marie avec Lantane Brown à17 ans et devient père de famille[1],[2]. Il divorce un an plus tard.
Au début des années 1970, il croise la route de son père sur les circuits, ce qui donne lieu à de féroces duels. Il se marie une deuxième fois, avec Brenda, la fille de son mécanicien Robert Gee. De cette union naîtra une fille prénommée Kelley et un garçon,Dale Junior.
Son père meurt d'unecrise cardiaque en 1973 alors qu'il travaille sur uncarburateur dans son garage[1]. Ce drame décuple sa motivation, il se met à travailler jour et nuit et va jusqu'à emprunter le jeudi l'argent qui lui permettra de courir le week-end. Son mariage ne résiste pas à cette boulimie de travail. À25 ans, le père de famille de trois enfants, marié et divorcé deux fois, travaille dans une usine de textile[3].
Agressif sur les pistes en terre de sa région, son habileté est remarquée et lui offre la possibilité de courir pour la première fois en Winston Cup Grand National. Sur leCharlotte Motor Speedway, il termine à une décevante22e place[2]. Malgré ce résultat, plusieurs amis du pilote plaident pour qu’il obtienne un volant pour disputer pour la saison[4]. Lors des trois saisons suivantes, le jeune pilote dispute seulement huit courses et n'impressionne pas[2].
Il sera engagé par Rod Osterlund pour son premier championnat complet en 1979. En tête sur lecircuit de Pocono, Dale Earnhardt heurte le mur au volant de Chevrolet, l’impact lui fracture les deux clavicules et le contraint à manquer quatre courses[1]. Dale finit septième au classement général, s'offre une victoire àBristol et obtient le trophée du « Rookie de l'année »[1],[5].
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L'année suivante, Dale parvient à un résultat que personne n'a encore réussi : il remporte la Winston Cup dans la foulée de son titre de meilleur Rookie, signant, au passage, cinq victoires en championnat. En seulement deux ans, il s'est imposé comme le chef de la nouvelle vague de pilotes. Cependant, en 1981, Rod Osterlund vend son écurie. Il va rejoindre Ford avec l'écurie de Bud Moore, mais bien peu de temps puisqu'en 1984 il rejoint l'écurie deRichard Childress (en) qui vient lui-même de mettre fin à sa carrière de pilote.
Dale Earnhardt remporte les 500 miles deTalladega en 1984, devenant le premier pilote à gagner deux années de suite sur ce circuit[6]. Cette association fructueuse qui durera jusqu'au bout rapportera67 victoires et six couronnes supplémentaires de champion, en 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 et 1994.
En 1987, Earnhardt domine le début du championnat, remportant cinq des sept premières courses, s'inclinant à Daytona sur un arrêt au stand raté en fin de course et à Atlanta sur un problème électrique[7].
Ses sept championnats le portent à égalité avecRichard Petty, mais la comparaison s'arrête là tant leur personnalité est différente. Petty était aimé de tous, il incarne encore maintenant l'esprit de laNASCAR, alors que Dale est détesté d'une partie du public en raison de son pilotage agressif qui lui valut son surnom : « The Intimidator » (« L'intimidateur »). La plupart avouent que la simple présence de Dale derrière eux les déstabilise, en effet, en fin de course Dale n'hésitait pas à bousculer les autres pilotes afin de passer devant. Pour certaines personnes, Dale rendait la Nascar plus attrayante, il était sévère dans sa manière de piloter et beaucoup de gens trouvaient son charisme et son pilotage extraordinaire.
En 1998, Dale Earnhardt remporte lors sa vingtième tentative lesDaytona 500[8]. Il met fin à une série de déceptions de fin de course, de la panne de course en 1986, d'un pneu crevé dans le dernier tour après avoir roulé sur des débris en 1990, de duels perdus face àDale Jarrett en 1993 et 1996 à la place de dauphin deSterling Marlin en 1995[8].
En octobre 2000, àTalladega, il parviendra à remonter de la18e place en seulement trois tours et à s'adjuger la victoire.
Le, quelques secondes avant de remporter lesDaytona 500 en tant que propriétaire, Dale Earnhardt heurte le mur de face dans le dernier virage de la course, le virage 4 de laDaytona International Speedway. Victime d'unefracture du crâne, il est transporté à l'hôpital d'Halifax avec son fils où il est déclaré mort moins d'une demi-heure plus tard[2],[9].
Le président de la NASCARMike Helton (en) déclare sa mort dans une triste après-course.Michael Waltrip, vainqueur de la course au volant d'uneDale Earnhardt Incorporated, devant son coéquipier Dale EarnhardtJr., apprend la nouvelle pendant la célébration. Son frèreDarrell Waltrip, ancien pilote et grand ami de Dale, est aux commentaires de la course pour la télévision américaine.
Dale EarnhardtSr. est le quatrième pilote de NASCAR à mourir en moins d'un an, aprèsAdam Petty en,Kenny Irwin Jr. (en) en etTony Roper (en) en. Ce drame soulève une polémique sur la sécurité du sport automobile[10], accentuée par les conséquences de l'enquête sur l'accident qui indique que saceinture de sécurité a été retrouvée cassée sur le côté gauche, probablement par l’installation modifiée effectuée sur instruction du pilote pour son confort, provoquant le choc fatal de la poitrine et de la tête du pilote sur son volant[11]. Lesystème HANS devient obligatoire en NASCAR en 2002.
Dale Earnhardt Jr. participe au même championnat NASCAR, jusqu'en 2007 au volant d'une Chevrolet Monte-Carlo rouge Budweiserno 8 (ce mêmeno 8 qui était arboré par Ralph Earnhardt) propriété de l'écurie Dale Earnhardt Incorporated maintenant gérée par Teresa Earnhardt, troisième épouse de Dale. Depuis 2008, il court pour Hendrick Motorsports sous lenuméro 88. Il prend sa retraite en 2017, mais ne s'éloigne pas du monde de la NASCAR en participant à quelques courses dans les divisions inférieures (Xfinity Series et Truck Series) et en étant analyste pour NBC (diffuseur de la seconde partie de la Saison, FOX diffusant la première moitié et NBC la deuxième).
En 2004, la vie de Dale Earnhardt a été transposée au cinéma avec le biopic3: The Dale Earnhardt Story (en). L'acteurBarry Pepper (La Ligne Verte,Il Faut Sauver le Soldat Ryan) interprète le champion américain dans ce film critiqué pour ses nombreux anachronismes. On y voit notamment Dale Earnhardt finir4e desDaytona 500 de 1979 (en) sur uneChevrolet Monte-Carlo, alors qu'en vrai, il termina8e sur uneBuick Regal[12].
).
).).).).).
, surESPN.com,(consulté le)., surESPN.com,(consulté le).Sur les autres projets Wikimedia :
: : :| Sept titres | |
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| Quatre titres | |
| Trois titres | |
| Deux titres | |
| Un titre | |
Vainqueurs duDaytona 500 | |
|---|---|
| Sept victoires | R. Petty(1964,1966,1971,1973,1974,1979 et1981) |
| Quatre victoires | C. Yarborough(1968,1977,1983 et1984) |
| Trois victoires | |
| Deux victoires |
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| Une victoire |
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