Daffy Duck est uncanardanthropomorphe noir au grandbec et aux pattes de couleur jaune-orange. Il est recouvert de plumes noires. Sous sa forme originelle, il a la taille et la forme proche d'un vrai canard. Puis, au cours des années, comme Bugs il se rapproche de la taille des autres protagonistes. Il porte un col blanc au cou, qui peut être vert dans certaines versions. Sa voix est nasillarde et, dans la version d'origine en anglais, marquée d'un défaut de prononciation (tout en postillonnant autour de lui), à l'instar de la voix française donnée àSylvestre le chat.
Il est parfois trouvé en tenue de personnages célèbres.
Dans ses premières années d'existence, Daffy est un personnage totalement fou et hystérique, qui s'amuse à jouer tous les tours possibles (et même physiquement impossibles) à ses adversaires[2]. CommeBugs Bunny à la même époque, il triomphe très souvent. Mais dans les années suivantes, les choses tournent beaucoup moins à son avantage, et son caractère évolue.
Daffy devient alors très nerveux, colérique et égoïste. À l'instar deDonald Duck etWoody Woodpecker, c'est en raison de tous ses défauts que le public lui voue une indéniable tendresse. Empruntant parfois le déguisement de personnages célèbres (Robin des Bois,Buck Rogers), Daffy Duck s'élance dans des aventures qui le dépassent complètement, ce qui lui vaut de cruelles déconvenues. Il lui arrive de vouloir à tout prix être ami ou ennemi avec le cochonPorky Pig qui toutefois ne s'entend pas toujours bien avec lui. Dans les cartoons de l'âge d'or de l'animation, il est souvent le rival deBugs Bunny (dont il est alors jaloux), et lorsqu'un de ces cartoons met en scène Daffy et Bugs, le canard se fait généralement « remonter les bretelles » tandis que Bugs reste impassible. Sa phrase fétiche à l'encontre de ce dernier est : « Tu es méprisable » (You're despicable). Ce que Daffy entreprend contre ses adversaires se retourne souvent contre lui. Cependant, il prend à cœur ses missions quand il estDuck Dodgers, et s'enflamme pour elles.
Dans la sérieLooney Tunes Show, il devient l'ami (parfois encombrant) de Bugs.
Il fait ses débuts le dans le court métragePorky va à la chasse (Porky's Duck Hunt) deTex Avery.À ses débuts, sa taille est proche d'un vrai canard (comme le prototype deBugs Bunny l'était d'un vrai lapin), avant de devenir presque aussi grand qu'Elmer Fudd ou Porky Pig, ses antagonistes. Il est alors représenté comme un canard fou sautant subitement partout et riant d'une façon hystérique, et doté d'un esprit de répartie aussi vif que celui de Bugs Bunny.
Sous la direction deChuck Jones, Daffy Duck devient un personnage plutôt connu pour sa jalousie, son avidité et sa malchance. Cette évolution est notamment visible dans certains cartoons du début des années 1950 commeLe Mouron rouge (1950) ouFaut savoir ce qu'on veut (1953). Il est également régulièrement associé avec Bugs Bunny à partir de la trilogie de courts métrages de la chasseChassé-croisé (1951),Conflit de canard (1952),Qui va à la chasse ? (1953). Une rivalité s'installe entre les deux personnages, avec un Daffy Duck essayant désespérément de piéger son ennemi ou être aussi populaire que Bugs Bunny. Cet antagonisme se manifeste particulièrement dansDaffy Duck superstar (1957) deFriz Freleng où Daffy Duck se voit méprisé par le public malgré ses efforts pour surpasser un Bugs Bunny acclamé sans faire le moindre effort.
Robert McKimson est le seul réalisateur qui continua à alterner entre la version égoïste de Chuck Jones, et sa version plus « loufoque » comme dansNe nous hachons pas (1958).
Lors de l'époqueDePatie-Freleng Enterprises, Daffy Duck devient associé presque exclusivement avecSpeedy Gonzales. Ces courts métrages qui accentuent son caractère cruel et égoïste sont souvent considérés comme les pires de l'ère classique des cartoons de la Warner Bros.
Dans l'émissionLes Tiny Toons, Daffy apparaît en tant que professeur à laLooniversité Acme, et aussi en tant que mentor de Plucky Duck. Il apparaît aussi bébé dans la sérieBaby Looney Tunes, dans lesAnimaniacs et dansHisteria!. DansLes Loonatics, son équivalent se nomme Danger Duck (doublé parJason Marsden aux États-Unis), qui est ennuyeux et peu intéressant auprès de ses partenaires. Dans la majorité de ses caméos, le canard égoïste, névrosé, et fou furieux de Chuck Jones est la version préférée des scénaristes.
Plus récemment, Daffy possède un plus grand rôle dans les films et dessins-animés. Dans le filmLes Looney Tunes passent à l'action, les frères Warner décident de donner le premier rôle à Daffy et tentent d'éloigner les projecteurs loin de Bugs Bunny, comme démontré dans le filmLe Noël des Looney Tunes (Bah, Humduck! A Looney Tunes Christmas, 2006), dont le premier rôle est attribué à Daffy tandis que Bugs apparaît en second plan. En 2024, Daffy est associé àPorky Pig en tant que vedettes principales dans le film cinémaDaffy et Porky sauvent le monde (The Day the Earth Blew Up: A Looney Tunes Movie). Dans la sérieThe Looney Tunes Show diffusée parCartoon Network, il est le personnage principal aux côtés de Bugs Bunny.
Dans un de ses déguisements, Daffy Duck tient le rôle d'un héros intergalactique à la conquête de l'espace, en compagnie de son fidèle second, Porky Pig.Les dessins animés originaux ont donné naissance à une série à part entière à la suite.
Dans la série dérivée :les Tiny Toons, Plucky Duck, bien que juvénile, doté d'un plumage vert et vêtu d'un maillot de corps, reprend les principaux traits de caractère et du physique de Daffy. Plucky est celui qui admire le plus Daffy.