LeRocher et la ville deGibraltar, qui donnent leur nom au détroit, se trouvent sur une très étroite péninsule, sur la riveeuropéenne, à l'entrée est du détroit. À l'ouest, le détroit se termine avec legolfe de Cadix, qui s'ouvre largement sur l'Atlantique. À l'est, au contraire, labaie d'Algésiras (ou deGibraltar) est bien plus fermée, large d'à peine 8 km pour une longueur de 10 km.
Lesplaques tectoniques européenne etafricaine s'y rapprochent au rythme d'environ un centimètre par an, contribuant ainsi à la fermeture du détroit qui pourrait être effective d'ici quelques millions d'années[5].
La Méditerranée étant une mer quasi fermée subissant uneévaporation importante, lecourant dominant dans le détroit va de l'Atlantique vers la Méditerranée en surface ; mais il existe en permanence un courant inverse plus faible enprofondeur, entraînant vers l'ouest des eaux méditerranéennes plus denses car plus salées. Ces courants marins opposés s'y rencontrent violemment, rendant lanavigation dangereuse. La limite entre les eaux de l'Atlantique et de la Méditerranée (en termes detempérature et desalinité notamment) se situe loin vers l'est : presque toute la baie d'Algésiras est atlantique de ce point de vue.
Un groupe résidant d'environ 36 orques vit autour du détroit, l'un des rares groupes survivant dans les eaux d'Europe de l'Ouest. En 2018, il était estimé que ce groupe devrait affronter l'extinction dans la prochaine décennie en raison des effets à long terme de lapollution chimique auPCB[8].
Bateau entrant dans la Méditerranée par le détroit de Gibraltar.
Le détroit est la deuxième voie maritime la plus utilisée après laManche[9]. Il est franchi annuellement par environ 100 000 navires[9]. Sa position a une très grande importance stratégique au moins depuis la fin duMoyen Âge, période où un commerce important par la mer s'est établi entre l'Europe du Nord et l'Italie. Le détroit est devenu encore plus stratégique lors du percement ducanal de Suez en1869. Depuis lors, il permet le passage de l'Atlantique non seulement vers la Méditerranée, mais aussi vers l'océan Indien, évitant la longue route ducap de Bonne-Espérance.
Frontalière de l'Espagne, la ville deGibraltar est une possession duRoyaume-Uni depuis letraité d'Utrecht, en1713, ce qui a notamment permis à la flotte britannique de disposer d'un atout pour asseoir sa suprématie navale en Méditerranée auXIXe siècle. La ville est ainsi devenue une base navale britannique, mais elle a été fortement réduite depuis la fin de laguerre froide. Néanmoins, elle demeure encore aujourd'hui une base importante pour l'OTAN. De son côté, l'Espagne possède la ville deCeuta, sur la rive marocaine du détroit. Conquise en1415 par lePortugal, elle est passée à l'Espagne sous le règne dePhilippe II, lorsqu'il fut roi des deux pays auXVIe siècle. Gibraltar est revendiquée par l'Espagne et Ceuta par leMaroc. Lanavigation maritime dans le détroit est régulée par undispositif de séparation du trafic.
Les deux ports principaux qui régulent le trafic dans le détroit sont le port deTanger-Med au Maroc et le port d'Algésiras en Espagne.
Le détroit sépare aussi l'Europe de l'Afrique. Destransbordeurs rapides etclassiques assurent la liaison pour le transport des passagers et des véhicules. C'est aussi un point de passage de l'immigration clandestine vers l'Europe, surtout depuis que la croissance de l'Espagne au cours desannées 1980 en a fait une destination de l'immigration. L'immigration peut se faire viaCeuta, enclave européenne en Afrique. L'Espagne a très fortement renforcé la frontière à partir de1999[10]. L'immigration se fait aussi par traversée du détroit, parfois sur des embarcations de fortune (dénomméepatera), causant de nombreux morts. Le chiffre fait l'objet d'une polémique : il est d'au moins plusieurs dizaines par an, maiscertains[Qui ?] parlent de milliers. La situation est similaire aux deux autres détroits donnant accès à l'Europe Occidentale, ledétroit de Sicile, entre laTunisie et laSicile, et lecanal d'Otrante à l'entrée de lamer Adriatique, entre l'Albanie et l'Italie.
Photo du détroit depuis la navette spatialeEndeavour,Espagne à gauche etMaroc à droite.
Le percement ou la construction d'un lien fixe est une idée récurrente depuis le début desannées 1980. Un accord entre l'Espagne et leMaroc a été signé le pour une étude sur la construction d'un tunnel ferroviaire sous le détroit.
Dans la première moitié duXXe siècle, un architecte allemand avait imaginé le projetAtlantropa, qui comportait un barrage à travers le détroit, entre l'Espagne et le Maroc.
Migration illégale au sein du détroit de Gibraltar
Le phénomène de migration illégale observé à travers le détroit de Gibraltar implique, dans la grande majorité des cas, une trajectoire ayant comme point de départ le Maroc afin d'aboutir en Espagne, qui met en place son système intégré de vigilance extérieure (SIVE) en 2002[11]. L'efficacité du SIVE a cependant comme effet d'excentrer la trajectoire des migrations vers les îles Canaries[11]. Depuis le début duXXIe siècle, l'accroissement de la proportion de migrants subsahariens pousse les pays transitoires, comme le Maroc, à ajuster leurs politiques d'immigration afin de ne pas se retrouver en position de « débarras migratoire »[12]. En effet, le règlement deDublin III, qui succède à laconvention de Dublin et aurèglement de Dublin II, contraint les pays d'entrée des demandeurs d'asile à traiter les demandes, entraînant l'adoption de traités hispano-marocains[11],[13]. Les accords de réadmission permettent à l'Espagne d'expulser les migrants clandestins en provenance du Maroc[11], reléguant ce dernier à un rôle de tamponnage en ce qui a trait à la migration clandestine.
↑Jean-Claude Bousquet, docteur ès-sciences, maître de conférences honoraire - Université de Montpellier, « La fermeture de la Méditerranée », Centre Multimédia Cebenna.
↑Jean-René Vanney, Loïc Ménanteau,Géographie du golfe ibéro-marocain, Casa de Velázquez, 2004,p. 41.
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