Undésert polaire,désert de glace oudésert froid est une zone désertique qui relève d'un climat decalotte glaciaire (EF selon laclassification de Köppen). Malgré desprécipitations totales suffisamment basses pour être classées normalement commedésert, les déserts polaires se distinguent desvrais déserts (BWh ouBWk selon laclassification de Köppen) par de basses températures annuelles et l'évapotranspiration. La plupart des déserts polaires sont recouverts d'inlandsis, dechamps de glace ou decalottes glaciaires.
Les déserts polaires sont l'un des deuxbiomes polaires, l'autre étant latoundra arctique. Ces biomes sont situés aux pôles de la terre, couvrant une grande partie de l'Antarctique dans l'hémisphère sud et dans l'hémisphère nord s'étendant de l'Arctique àl'Amérique du Nord, enEurope et enAsie. Contrairement à la toundra qui peut soutenir la vie végétale et animale en été, les déserts polaires sont des environnements largement arides, comprenant des couches de glace plates et permanentes[1] ; en raison de la rareté de l'eau liquide, il en va de même pour les quelques zones sans glace. Cependant, il existe des preuves d'une certaine vie dans ce paysage apparemment inhospitalier: des sédiments de substances organiques et inorganiques dans la glace épaisse abritant des organismes microbiens étroitement liés auxcyanobactéries, capables de fixer ledioxyde de carbone de l'eau de fonte[2].
Les changements de température dans les déserts polaires traversent fréquemment le point de congélation de l'eau. Cette alternance "gel-dégel" forme des textures à motifs sur le sol, jusqu'à 5 m de diamètre (comme on le voit sur la photo).
La majeure partie de l'intérieur de l'Antarctique est un désert polaire, malgré la couverture de glace épaisse. Inversement, lesvallées sèches de McMurdo enAntarctique, bien qu'elles n'aient pas eu de glace pendant des milliers d'années en raison duvent catabatique, ne sont pas nécessairement des déserts polaires.
Les déserts polaires sont relativement courants pendantles périodes glaciaires, car les périodes glaciaires ont tendance à être sèches.[réf. nécessaire]
Les climatologues ont exprimé leurs préoccupations concernant les effets duréchauffement climatique sur les pôles de glace dans ces biomes polaires.
