La Déclaration d'indépendance est une étape majeure dans l'histoire desrelations anglo-américaines : après une série de crises entre la métropole et les colonies, principalement sur les questions de représentation au parlement et taxation des produits (dont le fameuxStamp Act), le texte proclame l'indépendance de la nation américaine et représente un acterévolutionnaire.
En,Thomas Paine prend parti pour lesinsurgés (insurgents) américains dans sonSens commun (1776) qui remporte un vif succès (environ 500 000 exemplaires vendus[1]). Son livre est un plaidoyer pour la rupture avec laGrande-Bretagne et aurait inspiréGeorge Washington.
En effet, dans ce petit livre, il estime ridicule qu'un pays si petit que la Grande-Bretagne gouverne et impose des lois à l'immense et lointaine Amérique. Il pense également qu'il est peu probable que l'Europe connaisse longtemps la paix, et chaque fois que la Grande-Bretagne sera en guerre, les liens économiques de l'Amérique avec la métropole entraîneront la ruine de son commerce.
Par conséquent, rester unis à la Grande-Bretagne n'est plus dans l'intérêt national de l'Amérique.
Copie manuscrite, de la main deThomas Jefferson, d'une ébauche de la déclaration d'indépendance, soulignant les passages éliminés.Le Comité des Cinq présentant son texte au Congrès le. Tableau deJohn Trumbull, 1819.
Thomas Jefferson est désigné pourélaborer une première ébauche[2],[3]. Il est le principal auteur du texte le et le soumet au comité qui fait quelques modifications.
La déclaration est encore amendée au cours des débats du Congrès : les passages sur la traite et l'esclavage sont supprimés, afin de ne pas mécontenter les régions du Sud[4].
Le document définitif, écrit sur un parchemin (et non du papier de chanvre comme souvent évoqué)[5], est approuvé et signé le par 56 délégués réunis à l'Independence Hall[6].
Jefferson fait six copies du manuscrit du et il souligne les passages éliminés[3].
La Déclaration est ensuite envoyée à l’imprimerie pour être largement diffusée. La nouvelle de la Déclaration d’indépendance prit le même temps (soit29 jours) pour aller de Philadelphie àCharleston que de Philadelphie àParis[7]. La traduction en français fut réalisée la même année, par Jefferson lui-même[réf. souhaitée].
Fac-similé de la Déclaration d'indépendance américaine avec les portraits des signataires.
Il fallut trois semaines à Thomas Jefferson pour rédiger le premier texte[2]. Même si à l'époque, on voulut faire penser que la Déclaration était une œuvre collective, les recherches des historiens et des juristes ont démontré que Jefferson en était bien le principal rédacteur. Jefferson était unVirginien âgé de33 ans en 1776. Il fut formé comme avocat comme bien d'autres acteurs de la révolution américaine. Homme des Lumières, il avait beaucoup lu et restait influencé par la pensée des philosophesAlfred F. Jones,John Locke etHenry Home. Jefferson était également un planteur qui possédait des esclaves[8].
L'acte de La Haye, rédigé par lesétats généraux des Pays-Bas le, proclamantde facto l'indépendance desProvinces-Unies, fut l'une des sources d'inspiration de la Déclaration. Thomas Jefferson s'appuya également sur leSecond Traité sur le Gouvernement de John Locke ; mais il remplaça ledroit de propriété par celui de la recherche du bonheur. Le texte reprend aussi la tradition anglaise républicaine, qui s'était exprimée au cours des révolutions duXVIIe siècle.
Thomas Jefferson fut aussi influencé par la Ligue desIroquois, confédération pacifique organisée autour d'une constitution, la « Grande loi de l'Unité » ouGayanashagowa : en 1787, Jefferson déclarait à propos des Iroquois :« Je suis convaincu que les sociétés indiennes qui vivent sans gouvernement jouissent globalement d'un degré de bonheur bien supérieur à ceux qui vivent sous les régimes européens ».
Le préambule suppose qu'« il devient nécessaire pour un peuple […] de prendre, parmi les puissances de la Terre, la place séparée et égale à laquelle les lois de la nature et du Dieu de la nature lui donnent droit… ».
La Déclaration d’indépendance est un texte à portée nationale, mais qui a également un aspect universel puisqu'elle énonce :« Tous les Hommes sont créés égaux ».
La tyrannie : elle vient de la rupture du contrat entre le roi de Grande-Bretagne et les colons américains.
La Déclaration d'indépendance a une portée nationale mais aussiuniverselle. Elle s'adresse à l'opinion de l'humanité et elle énonce que tous les hommes sont créés égaux.
La Déclaration d'Indépendance eut un grand retentissement dans les Treize Colonies. Le texte servit de propagande aux patriotes américains pendant laguerre afin d'inciter l'ensemble de la nation américaine à adhérer au projet d'indépendance. Il fait partie destextes fondateurs des États-Unis, aux côtés de laConstitution et de laDéclaration des Droits.
Le 1776 marque« le véritable acte de naissance des États-Unis »[9].
Elle fut lue en 1776 dans les églises deBoston[10], placardée dans les villes et les villages[11].
Pendant laguerre civile américaine, dans son discours de laGettysburg Address (1863), leprésident américainAbraham Lincoln mit en valeur l’importance de la Déclaration dans l’histoire du pays :« Four score and seven years ago our fathers brought forth on this continent, a new nation, conceived in liberty, and dedicated to the proposition that all men are created equal. »
Le sultan du MarocSidi Mohammed ben Abdallah (1757-1790) serait le premier chef d'état à reconnaître l'indépendance des Etats-Unis. La reconnaissance de l'indépendance des États-Unis par le royaume duMaroc se fait en deux étapes[12] et peut être datée soit du, date à laquelle le sultanMohammedIII signe un décret ouvrant les ports du pays aux navires des États-Unis, ce qui ferait du Maroc le premier pays à reconnaître le nouvel État[13],[14], soit à la signature d'un traité de paix et d'amitié entre les deux pays en 1786[15].
Louis XVI, le roi de France qui a aidé avec son armée les colons anglais à fonder les États-Unis, reconnaît leur indépendance en 1778[16].
La Déclaration d'indépendance américaine fondait aussi la première nationdécolonisée du monde, bien que l’indépendance ne fût officiellement reconnue qu’en 1783 avec letraité de Paris dans le royaume de France dirigé par Louis XVI le roi de France.
Au Japon, la déclaration fut traduite en 1883 parChōmin Nakae, en chinois classique, sous le titre« Déclaration d'indépendance de la confédération d'Amérique du Nord ». Le texte servit de modèle pour les partisans duMouvement pour la liberté et les droits du peuple, réclamant alors une constitution démocratique et un parlement[17].
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