Courbes de réflectance ISO des encres CMY et du papier pour l'impression quadrichromie.
Le cyan est unbleu-vert. En synthèse soustractive des couleurs, chaque colorant retranche du blanc de départ une partie des rayonnements lumineux. La chromaticité ne suffit pas à définir un colorant. Il faut spécifier la courbe d'absorption spectrale[2].
En photographie argentique en couleurs, la caractéristique du colorant cyan est déterminée par les colorants coupleurs associés à la couche sensible au rouge obtenus au développement chromogène par réaction de la p-phénylène diamine du développeur, oxydée pendant le processus, sur unphénol ou unnaphtol, corrigée par des masques[3].
En imprimerie, la norme ISO 2846 fixe la courbe d'absorption spectrale et la transparence des encres afin de permettre une reproduction uniforme enquadrichromie. Les coordonnées trichromatiques de l'encre dans le systèmeCIE xy sontx = 0,153,y = 0,196 avec une luminance relativeY = 4,9 ; dans l'espace chromatique uniformeCIE UVW 1964, elles sontU = -54,5,V = 50,9,W = 52,9[4].
Avec les encresmagenta,jaune etnoire, le cyan est utilisé dans toutes les imprimantes couleurs à jet d'encre, àsublimation ou à laser. Certainesimprimantes à jet d'encre utilisent deux nuances de cyan : le cyan normal et le cyan clair (light cyan). Le cyan est une couleur assez sombre (en langage d'imprimeur on dit qu'elle « dessine »). Dans les nuances claires, les gouttelettes éparses que dépose l’imprimante pour produire de la couleur deviennent visibles comme une granulation. Avec une encre claire, ces gouttelettes sont plus serrées et moins distinctes.
Les nuances de bleu les plus claires d'une photo seront donc imprimées à l'aide d'une encre cyan claire. Certaines imprimantes professionnelles utilisent trois encres cyan : le cyan normal, un cyan clair à 50 % et un cyan ultra-clair à 25 %, toujours dans le but d'obtenir les nuances les plus douces sans effet de granulation.
Le cyan utilisé en imprimerie est loin de l'idéal d'uneteinture bloc, ce qui empêche l'impression de couleurs à la fois lumineuses etpures. Comme l'encre absorbe une certaine quantité de rayonnements bleus et verts, en plus du rouge qu'elle doit absorber entièrement, lorsqu'on augmente la concentration, on diminue inévitablement la luminosité.
Les concepteurs desnoms de couleur X11, dont les définitions sont passées enHTML,CSS etSVG, ont défini plusieurs couleurs cyan ou de même teinte.
Le mot-clécyan, comme le mot-cléaqua, renvoie un code de couleur donnant le rouge à zéro et les deux autres primaires à l'intensité maximale, c'est-à-dire la complémentaire exacte de la couleur primaire rouge de la synthèse additive.
Le mot-clédarkCyan (« Dark Cyan », cyan foncé) renvoie le code de couleur ().
Le mot-cléteal (sarcelle) renvoie un code de couleur ().
Le mot-cléAzure renvoie le code de couleur (r=240, v=255, b=255), c'est-à-dire la même teinte très lavée de blanc.
Le mot-clédarkSlateGrey (« Dark Slate Grey »,Gris ardoise foncé) renvoie le code de couleur (), de même valeur deteinte[5].
