LeCutty Sark doit son nom à safigure de proue, inspirée de la sorcière ensorceleuse Nannie Dee du poèmeTam o' Shanter, de 1790, du poète écossaisRobert Burns. Comme Nannie porte une chemise trop courte, Tam la surnommecutty-sark, ce qui signifie littéralement « petite chemise coupée » enscots (cutte oukutte[3] etsark pourshirt)[4].
L'approvisionnement enthé au Royaume-Uni était alors un défi commercial important de l'Empire britannique, qui faisait l'objet d'un concours annuel (the « Tea race » tel que lagrande course du thé de 1866) pour qui ramènerait la première récolte dethé de Chine de la saison àLondres.Cutty Sark fut mis à l'eau le, avec une capacité de transport de 600 tonnes de thé[6], sous le commandement du capitaine George Moodie (le frère de l'armateur John Willis était aussi à bord). Il fut engagé pendant deux saisons dans cette compétition, avec un grand duel en1872, en arrivant à destination en 122 jours, une semaine après son grand rivalThermopylae (Great Tea Race of 1872(en)).
Il est utilisé plus tard pour le commerce de lalaine d’Australie et deNouvelle-Zélande, avec un record de traversée en 67 jours. LeCutty Sark est crédité d'un record pour un navire de sa catégorie de 360milles marins parcouru en 24 h (à une moyenne de 15 nœuds soit27,7km/h).
Comme tous les clippers à voiles, il finit par être dépassé par la concurrence desnavires à vapeur. Bien que plus lents que les voiliers, ceux-ci bénéficiaient d'une régularité qui les prémunissait des aléas météorologiques. Ils pouvaient emprunter lecanal de Suez de 1869 (en 42 jours au lieu de 102 jours en contournant l'Afrique par lecap de Bonne-Espérance) et s'avérèrent finalement plus rentables et fiables.
LeCutty Sark est vendu par Willis en1895 à la sociétéportugaiseFerreira & Co et prit le nom de la firme, bien que l'équipage préférât le surnommerPequena Camisola (« petite chemise » traduction directe de l'écossaiscutty sark). En 1916, il fut démâté aucap de Bonne-Espérance (près du port duCap enAfrique du Sud), puis vendu, ré-armé comme barge de transbordement du Cap, et renomméMaria do Amparo.
En1922, après plusieurs avatars et modifications, le capitaine britannique Wilfred Dowman l'acquiert pour le faire restaurer dans son apparence initiale, lui redonner son nom, et l'utiliser alors commenavire-école demarine marchande[7],[8].
Après des années où le bâtiment classé a été listé parmi les chefs-d’œuvre du patrimoine britannique en péril, un projet majeur de conservation duCutty Sark a débuté. À la suite du lancement d'une souscription publique, ce projet débuté en 2006 devait se terminer au printemps 2009 — mais cette date devra être repoussée à cause del’incendie de 2007, et un nouvel appel aux dons est lancé auprès du public. Le navire devait être surélevé de trois mètres pour permettre la circulation du public sous sa quille et mettre en évidence la forme élancée de sa coque. L'interstice libre entre la coque et le pourtour de la cale sèche devait également être couvert pour parachever ce nouvel espace d'exposition.
LeCutty Sark en 2005.
Depuis le début des travaux de restauration, leCutty Sark était fermé au public. Durant ces travaux, la mâture et les voiles furent retirés ainsi que les ancres, cloches et la majeure partie des éléments mobiliers, à l'abri dans un entrepôt au sud de Londres (à l'exception des éléments gardés sur le site d'exposition à côté du navire) ; les visiteurs pouvaient cependant connaître l'histoire de ce fameux navire-école de laRoyal Navy dans un nouveau hall d'exposition à proximité de la cale sèche où se poursuivaient les travaux.
L'exposition expliquait pourquoi et comment le navire serait sauvé, et montrait un film de présentation, une recréation grandeur nature du salon d'honneur à l'intérieur du navire, et des animations interactives sur le projet de restauration. Des caméras filmaient également à distance les travaux de restauration en direct.
LeCutty Sark en février 2012 : les réparations sont en cours d'achèvement.
Le[11], entre4 h 45 et6 h 28 (heure locale de l'Observatoire royal de Greenwich), un violent incendie d'origine suspecte endommage gravement le navire, alors en cours de restauration. Les pompiers arrivés rapidement sur les lieux maîtrisent le sinistre en une heure et demie.
Heureusement, dans le cadre de travaux de rénovation, environ la moitié des éléments d'origine du bateau (les mâts, la majeure partie du plancher supérieur et le gouvernail), ainsi que le mobilier et l'armement étaient stockés à l'abri du sinistre. Les dommages ont affecté l'ensemble de la structure centrale du navire, mais apparemment très peu la coque ou les éléments de décoration extérieurs. La poupe si caractéristique du navire a aussi été épargnée[12].
LeCutty Sark en juillet 2017
Cependant, les éléments de charpente intérieure et la plus grande partie du plancher du pont intérieur(dont les bois dataient duXVe siècle)[réf. souhaitée], ainsi que la structure métallique soutenant l'ensemble de la coque sont trop gravement endommagés pour être conservés et devront être entièrement reconstruits. Les responsables de la société chargée de la restauration pensent qu'on pourra sauver le navire, avec un surcoût de 5 à 10 M£. Cette somme s'ajoutant aux 25 à 35 M£ initialement prévus pour le projet de restauration, qui en était au quart de la réalisation et devait concerner principalement les parties intérieures détruites par l'incendie.
En 2012, les réparations étaient en cours d'achèvement : les échafaudages étaient entièrement démontés et le dock recevait un nouveau pavage.
Le mangaLes Gouttes de Dieu tome 24 chapitre 233 aux éditions Glénat. Le héros Shizuku Kanzaki en fait la description après avoir dégusté un Château Beycheveylle 1996.
L'animé tiré du mangaBlack Butler épisode 19 de la saison 1. On aperçoit le navire au début de l'épisode, un jeune garçon est surpris en voyant la fameuse Sorcière qui trône sur la proue.
↑(en) « Cut », surdsl.ac.uk, A Dictionary of the Older Scottish Tongue(consulté en).
↑*(en) « Sark, Serk », surdsl.ac.uk, Dictionary of the Older Scottish Tongue (up to 1700)(consulté en) : The male or female body-garment worn nearest the skin; a shift, chemise, shirt.
(en) « Sark », surdsl.ac.uk, Scottish National Dictionary (1700–)(consulté en) : A man's shirt (Sc. 1755 S. Johnson Dict., 1808 Jam.). Gen.Sc., also in n.Eng. dial. Also attrib. Adj. ¶sarken, belonging to a shirt.
↑Claude Briot et Jacqueline Briot,Clippers français : Une histoire des voiliers de commerce rapide, Chasse-Marée, « Les Clippers Européens ».