| Cumberland Gap | ||||
 Brouillard matinal dans leCumberland Gap National Historic Park. | ||||
| Altitude | 488 m | |||
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| Massif | Montagnes Cumberland (Appalaches) | |||
| Coordonnées | 36° 36′ 14″ nord, 83° 40′ 27″ ouest[1] | |||
| Pays |  États-Unis | |||
| Vallée | Vallée de la Cumberland River (nord-ouest) | Vallée de la Holston River (sud-est) | ||
| Ascension depuis | Middlesboro | Shawanee | ||
| Accès | U.S. Route 25 | U.S. Route 25 | ||
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Géolocalisation sur la carte :États-Unis
Géolocalisation sur la carte :Kentucky
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Cumberland Gap (« le trou de Cumberland »), aussi connu sous le nom deCumberland Water Gap (« lacluse de Cumberland »), est uncol de montagne situé à 488 mètres d'altitude à travers desmontagnes du Cumberland, partie de la chaîne desAppalaches dans l'Est des États-Unis. Le col est important dans l'histoire américaine car il fut le lieu de passage de nombreux colons partant s'installer àl'ouest car seul passage au travers de ces montagnes sur une distance de plus de 300 km. Le col était déjà une voie de passage ancienne desAmérindiens ou de troupeaux d'animaux avant que des bûcherons ne le défrichent pour le rendre plus facilement franchissable par les colons se rendant vers l'ouest auKentucky ou auTennessee.
Le col, large de 250 m[2], est situé juste au nord de l'endroit où se rencontrent les frontières duKentucky, duTennessee et de laVirginie. La ville voisine deCumberland Gap tire son nom du col. Le col a été formé par un ancien ruisseau qui s'écoulait en direction du sud. À la suite de la formation des montagnes, le cours d'eau s'est orienté vers le nord où il rejoint aujourd'hui laCumberland River.
Le cratère Middlesboro, d'un diamètre de près de 5 km, a été creusé par l'impact d'un météorite. La localité deMiddlesborough est située à l'intérieur de celui-ci. Le cratère n'a été identifié qu'en 1966 lorsqueRobert Dietz découvrit sur le lieu uncône de percussion dans legrès. Cela prouvait qu'un impact avait eu lieu dans la région dans un passé très éloigné. Du charbon est par ailleurs exploité dans la zone du cratère.
Le col fut nommé en l'honneur du princeWilliam Augustus, duc de Cumberland (1721-1765) qui s'était mis en avant lors de labataille de Culloden en 1746 (victoire des Anglais contre les royalistes écossais). Plusieurs lieux dans ce qui était encore des colonies britanniques furent baptisés en son honneur à cette période. L'explorateurThomas Walker donna le nom à laCumberland River en 1750 et le nom se répandit rapidement à d'autres lieux de la région.
En 1775,Daniel Boone, payé par laTransylvania Company, dirigea une équipe en vue de défricher le passage pour faciliter la colonisation duKentucky et duTennessee. Le sentier fut élargi en 1790 pour permettre le passage de chariots. Environ 100 000 personnes l'ont franchi entre 1775 et 1795 pour se diriger vers les territoires de l'Ouest[2].
Plusieurs combats de laguerre de Sécession se déroulèrent sur ou autour du Cumberland Gap et plusieurs sont parfois appelésbataille du Cumberland Gap. En, le général de l'armée de l'UnionGeorge W. Morgan prit le col pour l'Union. En septembre de la même année, les forces confédérées sous le commandement d'Edmund Kirby Smith occupèrent le Gap durant l'invasion du Kentucky par le généralBraxton Bragg. L'année suivante, en, dans uncombat sans trop de pertes, le général unionisteAmbrose Burnside força à la capitulation 2 300 Confédérés qui défendaient le col. Les forces de l'Union en garderont le contrôle jusqu'à la fin du conflit.
On estime que 200 000 à 300 000 colons passèrent par le col avant 1810. Au début duXXIe siècle, 18 000 véhicules franchissent le col chaque jour et 1 200 000 personnes visitent le parc du site chaque année[3]. La routeU.S. Route 25E traversait le col jusqu'en 1996 lorsque les travaux duCumberland Gap Tunnel furent achevés. Le sentier originel fut alors restauré.
Le col et ses environs font désormais partie duCumberland Gap National Historical Park.
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