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Cet article est uneébauche concernant lagéographie.
Lacuesta est une forme de relief dissymétrique constituée d’un côté par unfront de cuesta en pente raide (constitué d'un escarpement correspondant à une couche dure qui donne une corniche et d'un talus à profil concave correspondant couches tendres) et, de l’autre, par un plateau doucement incliné en sens inverse (lerevers). Les cuestas se trouvent aux bordures desbassins sédimentaires peu déformés. Le relief correspondant peut également être appelé unecôte.
D'origine espagnole, le motcuesta est passé dans le lexique de lagéomorphologie et présente l'avantage d'éviter toute confusion avec lescôtes, au sens delittoral[1]. Il est en outre international, puisqu'il est utilisé sous le même sens technique dans différentes langues, par exemple en anglais, en italien, en turc (kuesta) ou en roumain.
Les conditions pour le développement d’un relief de cuesta sont les suivantes :
Réseau anaclinal : cours d'eau s'écoulant à l'inverse du pendage des couches de la cuesta. Ainsi, au fil du temps, les cours d'eau anaclinaux entaillent la cuesta[2].
Les cours d’eau s’orientent selon un certain ordre.
À partir du moment où le bassin sédimentaire émerge, l’eau coule vers son centre ; elle est dite « cours d’eau cataclinal ». Comme ces cours d'eau s’incisent à mesure que les cuestas se forment, ils changent de direction, devenant des « cours d’eau orthoclinaux » qui longent le front de la côte, telles laMeuse ou laMoselle.
À un moment donné, la corniche (interface entre front et plateau) de la cuesta est si élevée qu’il s’y installe des « cours d’eau anaclinaux », qui tombent au travers du front de la côte, dans un sens inversé du pendage des couches.
La vallée ou le cours d'eau qui entaille le front est appelépercée. La percée peut être anaclinale (= obséquente, « opposée à la pente générale du terrain ») ou cataclinale (= conséquente, « suivant la pente générale du terrain »).« Si le pendage des couches est plus fort que la pente de la dépression, la percée prend la forme d'un "entonnoir de percée cataclinale". Si le pendage est inférieur ou égal à la pente, la percée est une "gorge" plus ou moins évasée[3] ».
Selon le découpage classique des sites de cuestas, lefinage englobe trois terroirs différents : le plateau qui est habituellement couvert de forêts ou occupé par degrandes cultures (céréales, betterave, colza, etc.), et qui est peu peuplé avec des petits villages à maisons isolées en pays d'habitat dispersé en raison des facteurs plus contraignants (hivers plus rudes, vents plus violents) ; le talus occupé, selon la pente, le substrat géologique et l'exposition, par des cultures spécialisées (vignes, vergers), des pâturages ou parfois des boisements, et sur lequel s'installe parfois des villages qui mettent à profit les trois terroirs différents ; dépression de pied de cuesta où se situent généralement les villages et qui sont relayés par des vallées à vocation essentiellement agricole (avec des formes d'agriculture mixte)[4].
