Après avoir été déplacé et raccourci à 5 étapes lors de sonédition 2020, le Critérium du Dauphiné 2021 retrouve son format habituel de 8 étapes mais est couru en respectant les normes en vigueur dans le contexte de lapandémie de Covid-19. Le départ et l'arrivée de la première étape se situent àIssoire dans lePuy-de-Dôme Les trois premières étapes dites auvergnates, bien qu'assez accidentées, ne présentent pas de grosses difficultés si ce n'est l'ascension ducol de Peyra Taillade en début de deuxième étape et devraient faire le jeu des sprinteurs ou des attaquants. La quatrième étape qui se court contre-la-montre sur une distance de 16,4 kilomètres doit permettre aux rouleurs de se montrer. Les cinquième et sixième étapes sont des étapes de transition avec l'ascension ducol de Porte et une arrivée en côte auSappey-en-Chartreuse dans lemassif de la Chartreuse pour la sixième étape. La course prend de l'altitude et devient intéressante pour les grimpeurs lors des deux dernières étapes dites alpestres avec une arrivée au sommet àLa Plagne lors de la septième étape et une ascension ducol de Joux Plane en dernière partie de la huitième et dernière étape dont l'arrivée se situe auxGets.
En l'absence des deux premiers auclassement UCIPrimož Roglič (Jumbo-Visma) etTadej Pogačar (UAE Team Emirates) ainsi que du ColombienDaniel Martínez, vainqueur de la dernière édition, les favoris à la victoire finale sont nombreux.
Omer Goldstein (Israel Start-Up Nation) etLoïc Vliegen (Intermarché-Wanty Gobert) sont repris à environ vingt-cinq kilomètres de l'arrivée. Dans les derniers cinq cent mètres Aranburu accélère maisSonny Colbrelli arrive à le dépasser avant la ligne.
Cette étape couruecontre-la-montre voit deux coureurs de la formation Astana se placer aux deux premières places : la victoire revient au KazakhAlexey Lutsenko devant l'EspagnolIon Izagirre. Le leader du classement généralLukas Pöstlberger arrivé neuvième à 23 secondes du vainqueur conserve son maillot jaune pour une petite seconde.
Dès le début de l'étape, une échappée de huit hommes prend de l'avance sur le peloton. Parmi les échappés, se trouve le champion du DanemarkKasper Asgreen (Deceuninck-Quick Step), classé troisième du classement général à 9 secondes du maillot jaune. Le peloton emmené par les équipes Bora-Hansgrohe du maillot jaune et Bahrain du maillot vert mène la chasse et reprend les fuyards. Le dernier à être repris est le TchèqueJosef Černý, à 48 kilomètres de l'arrivée. Le NorvégienSven Erik Bystrøm (UAE) sort du peloton à 37 kilomètres du terme et reste seul en tête jusqu'au km 14 avant l'arrivée. Le peloton se dirige alors vers une arrivée au sprint quand, juste après le passage sous la flamme rouge, le BritanniqueGeraint Thomas (Ineos Grenadiers), place une solide accélération à la sortie d'un virage serré et distance de quelques dizaines de mètres l'avant du peloton. Sur la ligne d'arrivée, Thomas parvient à conserver une roue d'avance sur le maillot vertSonny Colbrelli (Bahrain) revenu à toute vitesse.
Après 43 kilomètres, un groupe de 9 coureurs rapidement rejoints par 5 autres prend ses distances avec le peloton et compte jusqu'à 3 minutes d'avance. Ce groupe de 14 fuyards explose dans l'ascension ducol de Porte (sommet à 25 kilomètres de l'arrivée) et l'AméricainLawson Craddock (EducationFirst) s'isole en tête pour franchir le sommet. Il est toutefois repris par le peloton des favoris à 3 kilomètres de l'arrivée dans les premiers lacets de la montée finale versLe Sappey-en-Chartreuse (col de 3ème catégorie). Le Sud-AfricainLouis Meintjes (Intermarché-Wanty Gobert) puis le FrançaisDavid Gaudu (Groupama-FDJ) réussissent à creuser un petit écart avec le peloton mais ils sont repris. Aux 300 mètres, le BritanniqueTao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) place une attaque mais il est rattrapé et dépassé quelques mètres avant la ligne par l'EspagnolAlejandro Valverde (Movistar). Le KazakhAlexey Lutsenko (Astana), arrivé septième dans le même temps que le vainqueur, s'empare du maillot jaune.
Plusieurs groupes d'attaque se font et se défont pendant une grande partie de l'étape. Les FrançaisKenny Elissonde (Trek-Segafredo) etPierre Rolland (B&B Hôtels) sont les deux derniers échappés à être repris par le peloton maillot jaune à 10,7 kilomètres de l'arrivée, dans l'ascension finale versLa Plagne. La première attaque dans ce peloton est l'œuvre de l'AustralienRichie Porte (Ineos-Grenadiers) à 8,4 kilomètres du sommet. Il est assez rapidement rejoint par l'EspagnolEnric Mas (Movistar), l'AméricainSepp Kuss (Jumbo-Visma) et l'UkrainienMark Padun (Bahrain). Ce quatuor de tête est éphémère car, quelques hectomètres plus loin, Padun et Kuss lâchent leurs compagnons et augmentent leur avance. À 4,8 kilomètres du terme, Padun attaque Kuss et s'isole en tête. Derrière Padun, Kuss est rattrapé un peu après le passage sous la flamme rouge puis dépassé par le ColombienMiguel Ángel López (Movistar) et Richie Porte. Alors queMark Padun franchit la ligne d'arrivée en vainqueur, Richie Porte lâche López dans les dernières pentes, termine deuxième et s'empare du maillot jaune.
Un groupe d'une vingtaine de coureurs prend de l'avance sur le peloton. Ce groupe éclate dès les premières pentes de l'ascension ducol de Joux Plane dont le sommet est situé à 17 kilomètres de l'arrivée. L'UkrainienMark Padun (Bahrain) s'isole en tête poursuivi par le DanoisJonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et l'AutrichienPatrick Konrad (Bora-Hansgrohe). Ces trois hommes sont les seuls qui ne seront pas repris par le groupe maillot jaune. Dans ce groupe maillot jaune,Richie Porte est attaqué dans la montée ducol de Joux Plane par ses poursuivants au classement général comme le NéerlandaisSteven Kruijswijk (Jumbo-Visma), le ColombienMiguel Ángel López (Movistar) ou l'AustralienJack Haig (Bahrain) mais chaque fois en vain. Dans la descente, c'est au tour des coéquipiers d'AstanaAlexey Lutsenko etIon Izagirre d'essayer de distancer Porte d'autant plus que son équipierGeraint Thomas a chuté. Mais Porte ne se laisse pas distancer. Dans la dernière montée versLes Gets,Mark Padun maintient un écart suffisant sur ses poursuivants Vingegaard et Konrad et franchit la ligne d'arrivée en vainqueur comme la veille. Dans le groupe maillot jaune, l'AustralienBen O'Connor (AG2R Citroën) parvient à distancer les autres coureurs mais sans créer un écart important surRichie Porte qui remporte le classement général.
Les courses mentionnées par une étoile *, bien qu'initialement programmées au calendrier UCI, ont été annulées par lapandémie de Covid-19 et ses diverses conséquences sanitaires.
France
Richie Porte (Ineos Grenadiers)
Alexey Lutsenko (Astana-Premier Tech).svg)
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers)
Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious)
Mark Padun (Bahrain Victorious)
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Brent Van Moer
Lukas Pöstlberger
Alejandro Valverde
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